没承想，正是这日，成化帝竟心血来潮恩准了万贵妃所求，允她前来文华殿瞧瞧皇太子的课业。

那万贵妃原不过是成化帝身边长侍，比成化帝虚长十九年。此子所以得宠，泰半乃是因成化帝曾与她同甘共苦的缘故罢了。

君瑞并不知道这位贵妃的厉害，只是见一干同僚全在此人面前畏畏缩缩，依他那自娘胎里带来的乖觉劲儿，自然看出其中门道。因是，他也自战战兢兢。却不想这世上事原就是越经心越易出纰漏、越谨慎越易疏忽细处的多。君瑞随众人跪伏在地，不防手上一松，竟将自个儿手中一卷《大学》摔在地下。

若这书是跌在众臣三拜之时，夹杂于摇海撼山呼喊之中，那轻微声响必不能引得万贵妃注目。然，时耶、命耶。正逢众官屏息跪聆贵妃训诫之时，猛然间就有一部书册“啪”地一声跌在空心青砖上。君瑞此书跌得不巧。

引得贵妃眉目一动，再见得这君前失仪的竟是前不久方才入宫的陆栎。心思玲珑九转，下一刻，她立时面沉如水道：“好大的胆子，小小侍读也敢蔑视本宫！”

君瑞闻言一愣。

他本是无心之举。如何就……。

万贵妃身边都是什么人？个个都是猴儿一般精怪的成色！内中就有一个近年来风头渐渐盖过昔日西厂提督太监汪直的梁芳。这梁芳如今乃是万贵妃面前的红人，原就比别个更知情识趣儿些，此时他还有什么不明白的。他走近君瑞细细打量了一番，倒同万贵妃演起红白脸儿来。那万贵妃兀自疾言厉色，他却从中打起圆场，轻声劝道：“咱家自知道大人并无不臣之心。只是既然娘娘这么说了，大人这会子不如认了错，暂且过了这关。……日后娘娘自有道理。”那梁芳语焉不详，却含有深意。却不想竟是“媚眼做给瞎子看”。以君瑞聪慧之心，他自听出了那话的意思。只他乃是个骨子里极固执的主儿，既认了“君子当立于世”的死理儿，便再不肯苟且周容。故而正色道：“君瑞庭前失仪自是有错。然，娘娘据此指君瑞有不臣之心，那却是万万不敢认的。”

原是桩小事。万贵妃拿它来做文章，实在是存心寻个契机给君瑞来个下马威，叫他看清形势，也好将来伺机收服他留在太子身边做个细作。

看官们大抵是要问了：“宫中多少椒娥阿监，为何却要个初入宫闱的娃娃来当细作？”

这便要说那太子的手段了。也不晓得他究竟是做了什么事，竟唬得仁寿宫里上上下下都不敢在外头乱说话，身边就跟围着铁桶似得，半些风也不露。

只是往日在仁寿宫外太子都是个和顺恭谨的样子，万贵妃只道都是周太后的意思，故而也不愿细究，只是在背地里暗骂那老太后难对付。

这回仁寿宫里新进了个人，又不是什么一般的侍从，贵妃心里就盘算了要拿他当个棋子。原想着这陆栎不过是个十岁孩子，使出威吓的手段来，便可令之臣服。不想他竟有个左强性子在骨子里头，倒是宁折不弯的样子。

万贵妃心中恼怒，冷哼了一声：“好好好，好个伶牙俐齿的东宫侍读。本宫素日听闻你伶俐聪慧，今日你倒说上一说，这庭前失仪，本宫将如何处置？”

本以为这话可将他唬住，谁知他面上越发恭敬起来，道：“今日娘娘整治君瑞，是娘娘之威，若今日娘娘放过君瑞，是娘娘之仁。是仁、是威，全在娘娘一念之间。”好个不吃软也不吃硬的人！

君瑞这性子弄得万贵妃心里大怒。看了一旁垂眼不语的太子，万贵妃想：这么个材料竟有个软弱和顺的主子，算是废了。便是璞玉……量也磨不出光来。

“廷杖二十。”如此一想，倒气消了些。决意另想法子在太子身边安细作。心里主意定了，那万贵妃却故意垂问太子：“三皇子以为如何？”

太子语气和顺，答贵妃：“此人身有逆骨。娘娘处置他，是他的福气。”

君瑞在仁寿宫中初见太子，见其头带翼善冠，赤袍，盘领窄袖，前后及两肩各金织盘龙一。玉带、靴，皆以皮为之。衬得他面如冠玉，清俊高贵。由是，便只道他是个人品出色的人物，又看他寡言少语、神态冷淡，便更觉得太子稳重。不由就有了几分敬慕之心。

谁想他此刻任由自己被打，非但不出声求情，还说得如此轻巧。这事儿落在君瑞眼里，顿觉大失所望。故而虽被人按在一旁廷杖，他心里却憋屈得紧。

若单挨了棍子也就罢了，只是君瑞自小爱书，通读经史。时常仰慕那些明君贤臣，总想着自己也有一日能辅佐明主，共谋大业。如今看堂堂皇家，恣意妄为，太子又是非不分，不禁暗叹。

到底不过十岁，闷声不吭挨了杖责，君瑞早痛得身上汗如浆出，晕厥了过去。自然，也没看见太子眼底闪过的一丝激赏。

挨完了打，两个小太监听招呼，将君瑞抬回太子寝宫内院儿下房里。因都想着他是个不得器重的小人物，所以也不睬他，自关了门去了。

君瑞素日是个娇生惯养的主儿，今儿个生生挨了一顿好打，已是不妥。待送回房中，又无人理会，替他上药，亦或是让他进些饭食休养。及至夜里，人果然就发了热。

正烧得神智恍恍惚惚间，君瑞只觉身上忽冷忽热，也不曾想别的什么，只是哀哀咕哝着口渴。忽然就有人来，抬了他去。君瑞依稀听得一人不痛不痒道：“你们记着，可不许叫他死了。”

醒转过来时，君瑞只见自己正趴在太子寝宫内的暖阁里头。被褥竟全换过了最是松软的，极尽奢华。帐里似有淡淡熏香。

忽然间又觉自个儿身上似有火烧，尽然是那棍伤的疼痛。稍稍一动，更觉燥热，只是身上被褥层层，裹得死紧。不一会儿，汗水竟将身上的单衣浸湿。

挣动间，有人来。见到君瑞，忙唤道：“人来，陆大人醒了。” 立时就有许多宫人过来，围住君瑞，将他抱了出来，到了个桶边，七手八脚地将他洗了个干净，再换上干净衣裳，又送回原处。原来只片刻，那被褥又换了新的了。

君瑞甚是疑惑，本以为自己是要死的了，又看见这天上人间的境况，只以为自己还在梦里。问那些宫人究竟是怎么回事儿？却无人答他。

一连几日，都是如此。其间，又有太医来看，只说是病渐好，问他，也不多言。

转眼半月而过，君瑞自觉身子是早好了的，只是不知是为何总觉得平日里身上偏乏，使不出力来。自以为是伤得太过的原由，也就不去深究。到底是孩子心性，原本半月里无人同他说话，自己捧着几本书，还能乖乖研读。近来身上渐好，就坐不住了。

这日悄悄潜了出来，自个儿在院子里顽。怎知才跑了一会儿，身子便受不住，自觉乏得经不住了，便寻了一处朝阳的假山，眠了下去。身上暖洋洋的，谁料还未曾睡着，便有双手推搡了起来。

“你是哪个宫里的小内宫？”有个尖细的嗓音叫唤道。睁开眼，却发觉此刻正看着自己的三人原是不曾见过的。而吵醒他的，正是内中一个小内官。

一个身着锦衣的小娃娃忽然拉开身前的内官，凑上来问道：“皇兄宫里的人，我都认得，你是哪个？怎在我皇兄的寝宫里头？”那娃娃容貌平平，却是个富贵相。君瑞不答反问：“你又是谁？”娃娃一愣，随即笑道：“你这人好生奇怪，宫里的主子原来都不认得么？”小宫人嗤笑道：“这是四皇子，还不请安！”

君瑞心下略一思索，想起初入宫时就听余嘉细细数过宫内情致，恍然大悟：这是皇四，想必正是邵妃娘娘的所出。

一袭白色内衫，天气渐凉。有风来，君瑞便不由自主哆嗦一下。却也一时间不知道要如何应答。

那朱佑杬究竟也不过是个五、六岁的娃娃，见他久也不答话便渐渐不耐了起来。又见他傍着山石，骨架纤细，于是心中便起了玩笑的念头，开口调侃道：“舌头竟被猫咬了么？”语罢，便踮起脚伸手要去摸他的脸。

其实这位皇子早就想这么做了。先前他就觉得君瑞的小脸儿娇嫩得仿佛吹弹得破，很想摸上这么一把，瞧瞧究竟会不会滴出水来。

君瑞见他举止，不觉猛一缩脖子。这皇子身份尊贵，是推也推不得，骂也骂不得。要往后退，无奈身后有山石阻着，进退维谷，渐渐倒似是要把自个儿给嵌进石头里去了。

君瑞不过十岁，家中又常常被当做个命根子来疼。如今被个年纪不过五六岁的娃娃百般戏弄，不由火自心中起。因此由着他那不随和的左强性子上来，终是忍不住“啪”地一声，打开了朱佑杬的毛手。

岂料那朱佑杬自幼是看惯他父皇与后宫女子调情的，故而也不以为然，笑嘻嘻又凑了上去。

陆君瑞几时见过如此无赖之人，于是又气又怕，竟把一张粉脸给涨得通红。

朱佑杬见此光景，不觉越发欢喜，忍不住悄悄捏了他一双娇生惯养的手几下。谁想竟觉着手下有异，皇四忙翻过君瑞手指来看，却见他指尖、指腹生了薄薄几个嫩茧。略一思索，忽然就想起上回自个儿四处胡乱溜达见着的粗使宫女来，待思及几人满手茧子的模样，顿时便想歪了去：“听闻侍读往日在家原是独养，如今进得宫来，倒吃苦了。”他那里一脸怜香惜玉的样子，真把君瑞弄得哭笑不得。虽说君瑞并未猜出这皇子因何脸上露出这般表情来，可见了那小小脸儿上头大人一般的认真样子，直叫人心中暗暗发噱。偏他又不松手，拽着自己一双手摸索，真是甩也不是，纵也不是。君瑞满心古怪，面上也免不得流露几分，那皇四见他那进退不得的尴尬样子，竟觉着份外可心，于是趁着君瑞不备，踮起脚，松手吊住他脖子，使劲儿偷了口软香。

他原本是奉了他母妃之命来办事，只道是个无趣的差使，却不曾想到竟在此处碰见了陆栎这等样貌可心的人，便犯了毛病，忍不住上前摸一把暖玉，偷个软香，倒真有几分狂蜂浪蝶的摸样。

朱佑杬这等偷香窃玉的行径，身边之人是早已见惯了的。只是这仁寿宫里还有一尊大佛——皇太后，故而此刻随从见主子竟在此处胡闹，不仅觉得颜面无光，更是心惊肉跳。

“竖子胡为！”君瑞自知道他身份尊贵，只是此刻心中大怒，便也顾不得什么君臣礼仪，竟将一句气话骂出了口来。忽然就听得有冷笑声来，那声儿到有几分熟悉。待君瑞猛一个激灵细看，才见是个身着红袍的少年。

你道他是何人？

正是皇三太子朱佑樘。

朱佑樘兀自立在当处，冷眼瞧了这里，一言不发，也不知是在想些什么。虽说太子在宫外素来是和顺软弱的样子，可也不知是怎么一回事儿，四皇子朱佑杬偏偏就有些畏惧他这位皇兄。如今见他神色不善就更慌了几分，又见自个左右跪了一地，口中皆道：“太子金安。”自觉气势更弱，于是也不敢多说，只得瞧了他的脸色，怯懦道：“皇兄……”

见朱佑樘竟不搭理他，只有一双利眼仿佛漫不经心似地瞥向朱佑杬捏着君瑞的双手。佑杬蓦然一惊，忙松了手，退到一旁立好，一时间竟连头也不敢抬。

见状，君瑞心中不觉诧异万分。那温厚无能的太子，竟也有如此厉色！？

正自疑惑，耳中只听得那朱佑杬咕哝道：“皇兄……是母妃的意思……。”

话还未曾说得完全，只听那朱佑樘冷笑一声：“是这话，劳烦四弟费心了。”

“皇兄……母妃想着举荐个人给皇兄。” 朱佑杬急忙从背后拉过个十二三岁的男孩子来，“此人皇兄原是见过的。窦太傅的幼子窦元宗，就是小字长卿的那一个。”

君瑞眼角余光里瞧见那窦长卿却是一脸不甘愿的模样，被朱佑杬轻轻推搡了一下，方才曲膝跪下，一头磕在青石板上，行了大礼，口中道：“窦元宗请太子安。”

谁想那太子并不理睬他，细细端详了片刻，忽然冲君瑞冷眼道：“你好。方才那话你也说得？是反了不成！”

君瑞不想那太子反冲着他来，蓦然一惊，太子因而面色又一沉，左右知道不好，忙去将君瑞拉了过来。

太子也不多话，只轻吐一语：“掌嘴。”窦元宗本是邵妃的表外侄，故受命来探探太子的底细，若真可留下，还得充个细作。他原不想趟这夺宫的浑水，乐在观望。只是父亲逼得紧，迫不得以才允了下来。心想太子不过和自己一般大小，平日里定是娇宠惯了的，同他这外堂弟也没什么两样。又听宫里人都说，太子性子软弱和顺，更是看他不起。度忖随意应付过去，这事就算罢了。

今日听得数声脆响，倒叫他不由将脖子一缩。人未及细看，却已先被太子的气势给压了下来。偷偷抬眼看去，只见太子神情阴郁，唇角尚带一丝冷笑。心下立时知道这定是太子杀鸡敬猴，却不知怎地，心中竟出了几分惊惧来。

朱佑樘转头去看佑杬，见他一脸不忍，知他是起了怜香惜玉的念头，自觉做得过了。却不曾表露，反淡然道：“四皇弟，父皇已定了侍读的人选。不敢有劳邵妃娘娘挂心。”

那朱佑杬向来与这位皇兄相处不适，今日见他忽然改了原先和顺软弱的性子，阴着脸发落下人，只觉胆寒，因而早想走了。此刻见他无接纳窦元宗之意，便也不愿再多留片刻，匆匆告辞便转身而去。

窦元宗少即爱书，通读典史。自然小小年纪便自有主见。如今见太子比那朱佑杬不知好了多少，又见他应对得宜，深谙宫闱之道，想必那些说他软弱和顺的话，都是太子平日韬光养晦的结果。忽然想起书中故事，一时间只觉热血沸腾，心中竟起了追随之意。因碍着朱佑杬当面，不好表露心迹，于是也只得跟在那朱佑杬的身后，讪讪而去。

不相干的走了，却留下君瑞已有些忌惮的太子一个。君瑞面上肿着红痕，双目含泪，委委屈屈，也不敢做声。

太子默默看了他半晌，忽然展颜一笑。那笑真是说不出的随和，晃得太子好似是个善才童子一样：“陆侍读还是起来说话吧。”

这话也随和，却听得君瑞浑身一阵哆嗦，他还未曾忘记方才自己面前这位阴晴不定的性子，怎还敢以为太子是最随和友善的！

“侍读心里定是恼恨本宫了。”见君瑞依然直挺挺跪在地下，太子复又微微一笑。

“君瑞不敢。”

朱佑樘于是一叹：“还说没有。你可知道，那日实在并非本宫不肯求情，你既是东宫侍读，便就是本宫的脸面。只那日你做得太过，犯了万贵妃慈威。侍读，于这大内度日，若引得贵妃不满，那是谁都保不住的。你可明白了？”话说到此，他忽然又以一种分外失落的语气说道，“身为宫中人，有些东西，你总是要懂的。”

听到此处，君瑞心中大是讶异。太子竟不是自己所想的那样是非不分？只是悉心教导自己么？

想到这些，君瑞目光平和了许多。朱佑樘见他如此，知道已成了一半。因而伸手挽了君瑞的胳膊，亲自将他扶起，又轻拍君瑞的肩膀道：“那些暂且不提它了，你在宫里住的日子长了，自然就能学会。听闻陆侍读旧日在家时，唤作‘君瑞’，取‘君子祥瑞’之意。……此名甚好，日后本宫也如此唤你。本宫以后当同你一处读写、游戏，只当是自家兄弟，莫要生分了。”

君瑞才多大？此时见那朱佑樘面目亲切，又言语恳切，不禁心中大感暖意，答道：“蒙殿下不弃，君瑞记下了。”

到底不过一个十岁娃儿，又是生在寻常百姓家，平日里更不曾与那些街邻童子玩耍。虽因通读诗书颇有些见识，言行举止似个小大人，心底却天真并不晓得别人心思。哪里知道这太子朱佑樘前后截然不同的作为，显示了他不单只比自己年长两岁，更因自小长于这险恶内宫，早已经是生得惯使计谋，心存百转回肠。

他因见君瑞是个软硬不吃的人，又有着左强性子，虽说言行举止都十分乖巧可人，却还年幼。这一类人，一旦收服，一生都不会背主。于是心想：万贵妃一心想着废黜储君，日后若想成事儿，身边没个心腹总不好，不若收了此人，也是个助力。

然，那朱佑樘却仍不满，复又开口道：“君瑞，你是父皇寻来辅佐本宫的人，本宫不单只为与你做个兄弟。前些日子虽委屈了你，可你要知道‘天将降大任于是人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’本宫终有一日将成一代令主，重整朝纲，鸿图天下。”言语气势，犹如鸿雁凌空，竟有一飞冲天之势。如今成化帝开始宠信佛道，任用奸佞，而朝廷的重要官吏也腐败至极，百姓中竟有“纸糊三阁老、泥塑六尚书”的说法，国政紊乱。君瑞自幼便仰慕书中英雄建树，对此早有“治国、平天下”之念。此时此刻听得太子此语，如遇知音、不由为之倾倒。

正自热血沸腾，一心要追随于他，忽听那太子又将话锋一转，声色俱厉道：“但本宫有话说在前头。本宫虽引你为兄弟。若你有一日对不起本宫，休怪本宫翻脸无情。”

这一番话又抚又镇，偏还恩威并施。

君瑞忙道：“殿下放心，君瑞此后定当为殿下尽忠，决不反悔。”

见君瑞神色凝重，朱佑樘心知，今后若有人想要君瑞背叛，已是很难的了。

次日，陆君瑞便随朱佑樘前去上早课，两人举止颇是亲密。太子更是显出格外体恤下臣的样子，竟命内侍定制，传案之时，除太子书案外，再进书案予君瑞读书。君瑞此后则搬入了太子寝宫内室，与太子同行同止，同榻同卧。但凡上头赏下了什么东西，朱佑樘取了两份来，一份如众人所料予了他的乳兄弟朋少安，另一份，必属陆栎。

太子前后态度反差如此之大，众人皆知，却无人能解。因而便有流言蜚语四起，传言太子耽迷娈童。

这实在都是胡言。

太子有心收君瑞为心腹，只是戒心太重，倒不能轻易与君瑞亲近。端地可笑，他平日神态冰冷漠然，偶尔对君瑞施些小恩小惠的，确实比日日同君瑞亲密相处来得有效验。日子长了，君瑞竟对他生了一股子又敬又畏的心思出来。好似病梅，虽然丰姿傲骨尤存，却因为枝条被铁丝缠了强行弯出雅致姿态来，反而损其原先天生的灵气。