袁家的祖宅分东西府，由后花园成了连成一体，中间隔着一片海棠花圃，澄心湖在日光下闪着熠熠金芒。如今是秋季，海棠都谢了，只剩下绿油油的枝干，此时还早，也不是很热，三人带着各自的丫鬟，慢慢悠悠的向前溜达。

蒋姝笑吟吟问，“初夏，过了这海棠花圃，就是袁府的西园了吧？”

“对啊，不过那边也没什么好看的，我大哥的书房，修在澄心湖的湖心岛上，弄的别人都不敢往那边凑，他们的园子也不如我们东府花木繁盛。我爹在世时，花重金买了好多稀有苗木，你们来的也不是时候，如今秋季只能看看荷花菊花了，若是春天，那才是百花争艳。”

蒋姝的眼睛灵活的四处张望，一扫在嫡母面前的呆滞，“怎么袁家哥哥把自己的书房修在了花园里？我爹的书房戒备森严，从不许人靠近，那岂不是孟春姐姐连个花园子都逛不成了？”

她每来到袁家，必定三句话不离袁文清，不离西府诸人，心里打的主意再清楚不过了。袁初夏心里十分不屑，暗道你个丫头生的庶女，也敢打我大哥的主意？

她也不点破，毕竟蒋姝是客，且这位都督府的大小姐肯如此哄着她说话，初夏心里也颇为受用。“大姐姐是操心的命，那边一家子的杂七杂八事情要她管着，哪有功夫逛花园。”

蒋姝恭维她道：“要我说还是初夏你过的惬意。咱们闺阁中的女子那么要强做什么？不过，孟春姐姐要入宫了，如今袁家哥哥岂不是连个管家之人都没了。”

袁初夏并不赞同她的话，主持中馈，当家作主，是每个嫡女自小便接受的教育，初夏也是一样，不过这一点上，蒋家两姐妹跟她比起来可是大大不如了。她见年纪小的蒋妤跟在后面默不作声，转移了话题，问：“三小姐，上次听说你姨娘病了，可大好了？”

蒋妤一脸愁容，“我整日在母亲房中服侍，姨娘那边我也不大清楚。”

蒋姝听了带了几分讥笑，道：“我倒是前日遇到了宋姨娘，跟三妹一个样子，都愁眉不展，一脸苦相。要我说何必呢，不就是爹又收了个外室，宋姨娘也放在心上？”

袁初夏之所以跟蒋姝交好，很大原因便是她最喜欢说些八卦异闻，消息也灵通，也不知她是从哪打听来的。

听了蒋姝的话，初夏瞪起一双杏眼，“蒋都督又纳了小星？”从以往蒋姝跟她闲谈，讲过姨娘，没十个也有八个了。

“什么呀！”蒋姝嗔怪道：“那女子是‘凝萃阁’的，这种卑贱的身份怎么能进我们都督府，不过就是安置在外宅，随便赏她口饭吃罢了。”

“凝萃阁？那是……”袁初夏虽然不知道凝萃阁是什么地方，可看蒋姝预说还休的样子也就明白了三分。不由脸上一红，“二小姐，你怎么说起话来也没个遮拦，自个爹爹也敢非议。”

蒋姝亲热的揽住初夏，“我这不就是把你当了亲姐妹，才说给你听么，当着别人我可从来不嚼舌头。”她又回头恐吓自己妹子，“阿妤，你可不许瞎说，母亲知道了，没你的好果子。”

蒋姝的亲娘是蒋夫人陪嫁的丫鬟，蒋夫人因比自家老爷年纪大了好几岁，为了拢住蒋天南的心，早年就把娘家陪嫁来的四个丫鬟都给了蒋天南。四人中唯有蒋姝的亲娘生养了，故此她们母女在蒋夫人身边也最得脸。蒋妤对二姐既怕又烦，可的确不敢惹她。

“二姐放心，我跟谁都不会说的。”

蒋姝点点头，她可不是怕蒋妤嚼舌头，她是要把话铺垫好。“其实，要说家风醇厚，守礼自持，满澶州城也就是袁家哥哥了。”她情真意切地对初夏夸道。

“人家都说袁家哥哥对先袁夫人念念不忘，这些年也未续弦，就是我母亲都时常夸赞，我听了也心里好生钦佩。若是以后我能有这样情深意重的夫君，真是死也无憾了。”

她一个未嫁的姑娘，始终在这些话上打转，袁初夏有些瞧不上。打断道：“我也猜不透大哥的心思。算了，咱们不说他了，继续逛园子。”

蒋姝心里有些遗憾，袁初夏虽然是个七情上面，动则就耍小脾气的人，可在袁文清这事上，还是很谨慎。她问三五次，才能从初夏口中打探出三言两语，也不知是她不知道，还是不敢说。

说起来蒋姝心里，是真正羡慕袁初夏的，一个妾室生的，母亲能扶正，她自个也被袁家和方氏精心养大，怎么她就没这般好运气。何况袁家男子又都那么能干，也不爱寻花问柳，也不纳妾养外室，若是能嫁入这样的人家，她做梦都能笑醒了。

她想着，自己是都督府的小姐，虽然她是庶出，但袁文清也是续弦，她爹是澶州官最大的，袁文清是澶州最有钱的，权钱两合，多好的事儿，便是与两家也是有些好处的。

这样想着，她愈加坚定了决心，自己要好好应承方氏和袁初夏；说不定哪一日，好运头就落到自己头上了。

几人转了个弯，前面传来欢快的笑声。

“咦！那是袁家少爷吧？”蒋姝眼睛一亮。

袁初夏也看到了，湖岸边，火娃笑呵呵的在跟什么人说话。她紧走几步大声招呼着，“火娃，你离湖边远些，小心掉下去。”

火娃被她吓了一跳，三步两步跑进了一个女子的怀里，这才回头看了眼，嘟着嘴：“小姑姑，你吓着火娃了。”

抱住他的女子正是覃竹。

今日一早，还未等覃竹收拾停当，袁孟春贴身丫鬟红菱，亲自带着袁家的马车，来小院里接她。