老贾去置办肉菜，芦花和李渔主动当起了小伙计，两人有商有量的研究地上的杂货要怎么摆，破散竹篓要不要拿去丢掉。芦花轻声细语，李渔不住点头，显得十分和谐。

没一会，覃竹的小店里已有了三分新气象。

覃竹笑嘻嘻的，“劳烦你们二位当一会小掌柜，回头我给你们发红封。”说完拉着梁颂华去了后边的小屋。

在窗前的桌旁坐下，覃竹烧水洗茶，摆弄了一阵，递了杯茶给颂华。

“其实，你此时不该来澶州的，顺王的人、澶州商会的人，见过你的人不少。若是被认出来，便是个大麻烦。”

梁颂华接过茶杯，轻轻放在自己面前。“阿竹，云飞白还在澶州大牢里，如今覃帮主也在里面，我们筹谋的竟然一事无成，我心里焦虑，还怎能在长安镇坐等着呢？”

覃竹露出几分迟疑，“陈堂主说，姓周的把我们坑了，海塘上没等来人手，也没等来物资，反倒是把我哥搭进去了。”

“你觉得周大人骗了我们？”梁颂华轻啜了口茶，缓声问道。“澶州贪腐、祈村屠村，他都不会管么？”

“据我所知，他这几日就要回京了。”覃竹目光微暗。

梁颂华犹豫着：“可是，他没有捉拿我归案，若是真的不想管，或是要把这几件事都交给澶州当地的官署，以他的手段心计，应该把我也拿下，不留后患。你说对不？”

覃竹蹙着眉，“其实，我也说不准，我还去求了袁家，可袁家帮不了我。

两个人默然，只听见外面芦花和李渔搬东西的声音。半晌，梁颂华沉吟道：“阿竹，接下来你有什么打算？”

“第一，要找周珩问个清楚。可又不能去他们住的‘方园’，那人多眼杂，行事说话都不方便，何况也不知周珩还肯不肯见我。”覃竹语气里带着些自嘲。

“第二，想法子找出证据。”她一字一顿。“无论周珩是真是伪，他有一句话说的很对，要想把这案子办成，人证、物证、动机、口供，缺一不可。我们如今就是有一百个心思想法，没有证据也是枉然。”

“你说的的对，要从何处入手呢？”梁颂华也思量起来。

覃竹就想起袁孟春邀她去赴宴的事。“两日后，袁家设宴给顺王践行，澶州这些官员，蒋、魏等人都会到场，我打算去瞧瞧。”

“我乔装与你同去。”

“不可，你已在他们面前露了真容，就得格外小心，不可再出现于他们面前。”

梁颂华显然很担心，还想再说，覃竹笑道：“你放心，我几乎是在袁家长大的，何况孟春即将北上，于情于理我也得去。到时候见机行事吧。”

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到了践行宴那日，顺王由一群人拥簇着进了袁家祖宅。

有一没有二，蒋天南心知，若是这回再冒出来个刺客，那就算是彻底把京城里从顺王到周珩、再到镇南侯袁茂全都得罪了。

且还不止得罪了这些勋贵，在陛下那里，他也会落下个办事不力，行事无能的印象。是以他派了重兵，把甘泉巷袁府前前后后围了个严实。

那边顺王进了袁家西园，袁太夫人方氏也带着女儿初夏，把澶州官员家的女眷们迎进了东园。

一众官宦人家的内眷中，蒋天南的夫人年近半百，比丈夫还大了几岁，容长脸，皮肤又细又白，眼角的皱纹很深，看着很是端庄，却也有些严肃。因夫家地位最高，蒋夫人被方氏请到上首。

知府魏锟的夫人来澶州还不到三个月，是个身段圆润，笑语嫣然的中年妇人。魏夫人还是头一次进了袁家，心中不免对这百年氏族的豪奢十分艳羡，夸了假山又夸内湖，夸完庭院修得好，又夸袁家的仆从知礼懂事，总之只要她开口，必定笑眯眯的夸出着三分好。

其他的女眷零零散散的围着蒋夫人叙话，魏夫人就跟方氏笑，“刚才贵府大门口还真是吓了我一跳，院墙外面五步一岗，十步一哨的，简直守得比衙门还严实。”

魏锟是寒门考出来的，做了二十多年官才捡漏当了知府，方氏心里也不大瞧得起魏夫人一惊一乍的样子，可她惯常在各位勋贵夫人中应酬，脸上不带一丝异常之色。

“还不是因为王爷驾临寒舍，全都为着王爷的安全着想。说来我家二爷送来消息，说请得王爷来赴宴，我们又喜又愁，喜得是贵人降临，愁得是若有个差错可就万死难辞了。”

方氏说着亲手递了杯茶给蒋夫人，恭维道：“还多亏蒋都督一手安排，这才能做到万无一失。也让我有些底气把各位夫人都请来，送送我家孟春。”她笑吟吟对蒋夫人施了个福礼，“请夫人回去定要代我们全家多多谢过蒋都督。”