周珩干脆岔开话题。“老张，你刚才说，七安镇、十五里坡去年都决堤淹掉了，难道当时海塘没好好修起来？怎么今年又来了一次。”

“快嘴张”嘴里还含着块饼，听周珩问，赶忙吞了下去。

“谁说不是呢，我听老家的乡亲们说，去年九月，朝廷就开始修大张旗鼓修海塘，修了大半年，今年开春才完工的。我和孩子本想回去，没等我们动身，两三个月又冲垮了。澶州官署发了布告，说今年潮水是百年不遇。”

旁边“龅牙”一脸不屑，骂道：“他奶奶个臭鱼烂虾。去年也说百年不遇，今年也说百年不遇，难不成以后，年年百年不遇。我呸！那写布告的官儿是不就知道这一个词。”

“快嘴张”听他说话百无禁忌，又明白知道周珩就是官家的人，是以缩了脖子，低头专心吃饼，不敢搭话了。

周珩略一沉思，对那边拱了拱手，“两位兄台说的有道理，连续两年，十几个村镇受灾，数千人流离失所，赈灾银花了几十万两，岂是官署一句‘百年不遇’就能搪塞过去的。”

此时，两个汉子已吃饱喝足，站起身来，也对周珩抱拳还礼。

“我们俩是粗人，想到什么就说什么。都是瞎说的，兄弟你就当听个笑话。走啦走啦。”“龅牙”扔下一把铜板，带着他“浓眉大眼”的好兄弟上路了。

等那二人走远，想了想，周珩喝了口茶，笑问覃竹：“这两个是你哥哥不放心，特派来接你的么？不知怎么称呼，倒是说得一段好故事。”

覃竹也不说是，也不否认，只是也对他甜甜一笑。 “他们不是说了，说的本无意，只是你听得有心，才觉得是段好故事”。然后扭头对老贾道：“你过来坐嘛，干嘛总是蹲着吃，吃完就去套车吧，咱们也早点到前面客栈。”

老贾听了，三口两口把手中的饼吃完，慢悠悠的去套车了。

周珩看着看着他微瘸的背影，土黄布衣衫下包着虬结的肌肉，也不知是自言自语，还是说给覃竹听：“渔帮真是藏龙卧虎啊。”

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太阳总算落了下去，给闷热的一天送来些许凉爽的风，这一行人走得慢，直到月亮升起，才住进了路上唯一的客栈。

小客栈不大，叫个“悦来客栈”，名字虽然俗气，收拾得很干净。盈门是个饭馆，后面是个小院，十来间平房，老板四十多岁，留着八字胡，一脸憨厚老实。

住进客栈，才知道只剩下并排三间客房，于是周珩和宋林住了居左一间，老贾和老张住了居右一间。覃竹带着小丫头芦花被安排在中间那间。

吃过晚饭，周珩吩咐大家早些休息，明日定要起早出发；老贾去给拉车的马刷洗冲澡，回来时，“快嘴张”仰在床上，早已鼾声震天；覃竹和芦花回到房中略洗漱一番，并肩躺下，脸对着脸说闲话。

覃竹手里抓着把蒲扇，轻轻扇着，小声问：“芦花，你爹娘呢？”

“去年水灾后，镇上起了瘟疫，我爹就是那时候没的。我娘自知养活不起我和爷爷，跟别人走了。”

芦花脸上平静，并未有什么悲色。“其实只有爷爷最辛苦，我爹身子不好，下不得地，干不得活。我本有个弟弟，生病没治好，两岁多没了。我娘就骂爹是没用的废物，我爹说不过，就动手打她。爷爷也拦不住，总是掉眼泪，有什么重活都抢着干。”

原来是这样可怜的孩子。覃竹真是不能理解，痛失爱子的夫妻俩，本来有着同样的伤痛，应该相互安慰扶持，可怎么就把日子过得这样不堪，是因为穷么？

她轻声安慰芦花，“别难过，日子总会好起来的。”

芦花嗯了一声，脆生生道：“其实已经不难过了，刚开始难过，可肚子饿，只能先一心一意跟爷爷学唱曲。唱的时候就不能想着难过，爷爷说，要笑，不许唱悲声，客人不爱听。”

她小小年纪，已经历过大灾大难，看过人间疾苦，有了种难得的淡然处之。

“芦花，回了长安镇，你就不必强作欢喜了，以后你想唱的时候才唱，想笑的时候再笑。”

芦花果然甜甜的露出笑脸，“是啊，我想这些，半夜都会笑醒呢。姐姐，她们说你是渔帮的大小姐，帮主是你哥哥？那可真好，不缺吃不缺穿，什么都不用愁。”

“谁说什么都不用愁？”覃竹翻了个身，平躺在枕头上，看着高处有些斑驳的棚顶，“我爹娘也都不在了，如今的帮主是我爹的养子。”

“啊！”芦花低低呼了一声，“我不该问的，惹你伤心。”