陈掌柜拿眼偷瞧着袁文清讨主意，袁文清略一思索，不动声色的吩咐道：就把备好的酒菜摆在这里吧。”陈掌柜只好答应一声去安排了。

袁文竞带着审视，在周珩身边坐了，见周珩并没有同覃竹说话的意思，气氛便有些尴尬。他笑道：“在下袁文竞，这二位姑娘不知如何称呼。”

“我叫覃竹，是甜水巷‘覃记南北货’的老板，小时候在袁家寄养了几年，故此跟文清大哥和袁家姐姐都相熟，袁世子若有空，可要去照顾下小店的生意。”

袁文竞似乎听说过这么个人，对她和煦的一笑：“好啊，待我回京时，去覃姑娘店里带些澶州特产回去。”

他又去看覃竹身边的女子，见那女子二十上下岁年纪，身段玲珑娇小，衣着十分素净，还以为是哪家的小家碧玉。不想那女子嫣然一笑，瞬间便带了三分妍态。

“世子，奴家彤娘，长居凝翠阁，是特追随‘云大家’而来的”。

袁文竞一哑，“凝翠阁”他也听过，澶州有名的秦楼楚馆，不想这么个清秀佳人竟是勾栏院中人。

屋子里这两个女子，一个年纪不大，是个商户，一个素面朝天，自称娼门，他转头去看周珩，也不知这两个来路古怪的女子，是如何得了冷面冷心的周大人的青眼。

周珩也有些意外，覃竹竟是与个勾栏院中人坐在这，此女可真是随性的很。

彤娘是惯会瞧眼色的，她眼风一扫，便知道周珩是这几个人中不大好随便招惹的。袁家大爷她也认得，却知道他是个洁身自好的。除非谈生意，从不涉足声色之地。这三人中唯有袁文竞看来是个好相与的，她笑眯眯与袁文竞寒暄起来。

“您是京城里来的，还是头一次听‘云大家’献艺吧。”

袁文竞点头，“不错，佟娘姑娘如何知道我是京城来的。”

“澶州谁不知道袁家二老爷封了镇南侯，袁世子进城时，我们坊中的姐妹还相携到巷子口去站了半日，都见过您的威仪。”

袁文竞就有些尴尬，他大概理解周珩为何在进城之日遁避了，在百姓心中，看远道而来的京官，跟看杂耍变戏法的热闹，实在也没什么两样。

覃竹顾及他是袁家人，伸手推了推前面装点心的盘子。

“袁世子尝尝，这是我从店里带来的。”

袁文竞掩饰着尴尬，拿起快点心咬了一口，竟然酥软可口，清香四溢。“覃姑娘，你的点心不错，待我回京时带回去些给家母尝尝。”

覃竹听了夸赞，笑眼弯弯的道：“我顶讨厌又甜又油的东西，就在这点心里加了乌龙茶汁，还用蜂蜜换了糖浆，好吃吧。”又递了一块给袁文清，袁文清接了放在面前的碟子里。

袁文竞为了活络气氛，夹了一筷给周珩，“周大人也尝尝。”又招呼门前伺立着的宋林，“小宋也尝尝，今晚你也无需如此拘束。”

宋林撇了眼周珩，对覃竹道：“覃老板，你店里的好东西，是不是都顾着你自个吃了，拿来卖的倒是……”。他拉了个长音故意不说下去。

覃竹奇道：“怎么，你买的蜜饯不好吃？”想了想又有些抱歉，“都是老贾管着进货，我还真没尝过。

周珩讥道：“你这老板倒是做的便宜。”

覃竹没好气的很：“做老板不就是使唤别人干活，否则还叫什么老板。”

周珩点点头：“倒也有道理，就是不知你店中一个月五六两银子的进账，哪来的银子使唤伙计。”

覃竹瞪着一双美目，吃惊的看着周珩：“那么少么？我得回去问问老贾。”说得理直气壮，倒把周珩说得笑了。

彼时，外面七八个店伙鱼贯而出，手中拿了长杆，依次将墙壁上琉璃灯内的烛火按灭，大厅内光线渐渐暗了一些，有个白衣小童走到大厅，敲响云板，声音清澈悠扬，直敲了十二下，“观海楼”里安静下来，一个男子手执长箫走了出来，这便是众人口中传颂的“云大家”云飞白。

云飞白已近不惑之年，身穿白衣，银簪挽发，一头长发半掺灰白，身量颇高，极清瘦，虽然看不清面容，行动间却有种从容淡定。

云板声声敲响，他便踏着那云板的节奏，径直走上高台。众人见他先对台下躬身长揖，然后便坐了下来，将手中长箫放在唇上幽幽的吹了起来。