明主当年是不受宠的魏国公子，与好友相识时，已近而立之年，魏国公子众多，才华横溢有野心者比比皆是，若好友志在功垂千古，又怎会选择明主？

竹林四友皆辅明主，都得益于温时书的相请，可他心中知晓，明主断不是英雄，也不是枭雄，自卑孤寂，性子异于常人，却在这之后，有了天下归一的心。

好友多年的鞠躬尽瘁，换来了明主傲视群雄的性子，还有脚下这大魏的天下。

这些年他猜测频频，始终不明好友为何选中明主，想不通他也不去想了。却不料，好友竟有意说出。

温时书见他久久不语，神情惊愕，倒在意料之中。

思索许久，终开口道：“明主与我相识，巧之又巧，他见我学识渊博，锲而不舍求教，从不做长辈之态，往往是我威严教导于他，这些对我却不算什么，我以为他是有志之士才虚心求教，却不料他自始至终心思都纯如白纸，宗族欺压，手足相残皆不足让他相争。按道理说，我俩性子都不是争名好利的人，直到魏国来人，明主手足当面诋毁我，而明主却毅然为我反驳，泰山崩于前而色不变①，就算受了他人的鞭打绝不退让分毫，从此明主辞别，回魏国力争宠爱。”

温时书透露怀念之情，又隐隐有些悔意，接着道：“他后来相邀我出山时，我焉能不动心？终是我对不住明主，他志本不在天下，是我让他受苦了。我不忍他被欺辱，鞭策他成为了明君，他不算聪慧，就算而立之年都不足咱们的谋算心机，而他初意不过是为我讨回公道，我却一错再错，才有了今日。”

陈年旧事，说到最后不过化作一抹叹息。

沈意就算性子洒脱，可在他的猜测里，还是疑过明主故意为之，才能邀得好友出山，十二国君主，谁人都知得温郎者，可得天下。哪成想，到头来竟是好友的意思……两人的情意也这般无暇，令人感到唏嘘。

“明主与你，都为彼此心甘情愿罢了。”沈意劝解着，末了竟不知从何说起。明主的礼贤下士，是连他都切身体会过的。

转念一想，玉芙姑娘，可不是有几分明主以前的影子？要是换了旁人能住在明月书院里，还不得费尽心思给自己谋条路？可有的人就是不同，断没有世人那些自私谋划，心思纯粹的很。

想想好友这些年的经历，早就洞悉了人性的善恶，偏偏玉芙的出现却是妙极。

*

云霭寺不同于竹林小院附近的清冷，毕竟是建在山腰平缓处的，来往拜佛的百姓不少。朱黄色的墙内，一派香火景象，在外头都能听闻僧人的念经声。

众人行至寺中，青石板路蜿蜒曲折，两旁的许愿池甚是惹眼，明晃晃的水面清澈见底，锦鲤跃然池中，底下还有好些香客们留下的铜钱，每一枚都存着美好的祈愿。而大殿下的栏杆又系满了红带，随着寒风摇曳摆动，银杏遂飘至寺中的每个角落。

玉芙原本跟随家人上香时，寺庙中的小沙弥都会引着女眷去后头的殿中烧香拜佛，以免被他人冲撞，这种做法在世家中屡见不鲜，她自然也习以为常。

不过一行人却没有这种打算，沈意夫妇虽地位非凡，衣着打扮与常人无异，殷乔从朱钗到衣裙都极为素雅，百姓见了只会以为是平常夫妇，倒是没引起太多注意。

要去的地方，也是人最多的大殿。

玉芙心中暗暗吃惊，攥着帕子的手隐隐有些泛白。这是她为数不多的出行中，头一次不避开外人，她是有些怕的。

殷乔在她身侧陪着，出来上香总要顾着点孩子，不能把小姑娘吓着了。倒是往来的香客们不少投来了打量的目光，都落在了玉芙身上。豆蔻年华的姑娘，容貌是最鲜嫩的时候，就连气质都不会沾染世俗，殷乔了解这些打量包含着什么意思，拍了拍玉芙的手，示意她别怕。

“出了应天府，旁的地方就没那么多规矩了，无论是知府家的女眷，还是哪个侯爵家的女眷，都不会太在意。你长得好些，自然旁人就爱看你，倒是别忘心里去，权当给自己添个乐儿了。能不辞辛苦来到云霭寺祈福的人，鲜少有性子恶劣的，莫怕。”

玉芙感受到手背上的温度，点了点头，依言看向了周遭的百姓。

大多数人都穿着粗布短褐，这些人会匆匆瞥过她，随即又低下头会暗暗叹息，还有些瞧着出身好些的，不过是下意识的看向她，除却惊艳，就是习以为常。并没有她设想中的窃窃私语，还真是只有应天府才会在意女眷会不会露面出门。

她渐渐摒弃了胆小，跟随着殷乔踏过台阶，往殿里走去。

殿中香客众多，却不显乱，每个人都排着队，低头想着心事，不敢出声乱佛堂的庄严，扰了眼前的慈悲。

到了此处，就剩下了玉芙一人，先生早就和沈意去了旁处，而侯夫人显然无所求，立在廊下等候她，听着木鱼叩击声，浅笑静心。