她正要扭头，那新郎官儿忽然抬首，将身畔的新娘子拉在跟前，两个人笑的前俯后合，不像是来耍戏，倒像是凑热闹的看客一般。

明琴也瞧清楚了那人模样，失声惊讶：“是他们俩！”

那抬轿的新娘子尖鼻子细眼儿，笑起来龇出一枚吃人肉的狼牙，除了姓赵氏的小娼妇，再没第二个人了。

“乌龟王八的凑一对儿！”明琴咬着牙，低低地骂娘。

香臭不分的狗东西，那娼妇是个浪蹄子，姓周的却当眼珠子似的胡海在一处。

眼下为了哄那小娼妇玩乐，竟跟一群耍把戏的混在一起，可是连体面也不要了！

张婉嘴角紧抿，眼底的喜色散去，脚下虚浮两步，抓紧了明琴的手腕，半倚在窗棂。

“怎么了？”钟毓过来扶她坐下。

又朝窗外打了一眼，也没瞧出有什么异样。

“没事儿，铁花晃着眼了，心里有些发慌。”

张婉胡乱编了个理由，提一口气，强挤出一丝笑意。

她面色不佳，钟毓也没了赏灯的兴致，叫人去给张承乐传话，便早早的先送张婉回府。

马车里帷裳希希，风钻过纱眼儿，温温吞吞地吹在脸上。

张婉手上的帕子绞的生紧，默不作声的呆坐一路，连什么时候下的马车都不记得。

回过神儿，便是在自己的如意居里。

“真哥哥呢？小哥哥回来了么？”

“钟二爷送过咱们就回去了，五爷被热闹绊住了脚，可得一会儿玩呢。”

明琴用温温的湿帕子给她擦手，又撵了跟前几个丫鬟，拿重瓣粉来，挽起袖子细细地涂在她的手臂。

拉了衣服才瞧出来，白天看见的只是一处，顺着胳膊往上，星星点点的好几块儿青紫，连背上都被打了一记巴掌印儿，五根指头肿的明显，瞧着都让人心疼。

“怪不得早起您不叫我伺候，您瞒旁人也就罢了，连我也不叫知道了？”明琴红着眼圈埋怨，“诸位主子的事儿我是管不到，只这一回我得说您。他周家就是金窝银窝，这三天两头的动手，也不是个常理。”

张婉咬着嘴，不知道怎么回她。

明琴说着说着就哭了起来：“上次吃一记窝心脚，我当是就此打住，如今他倒越性猖狂起来了。您又不肯叫侯爷、夫人知道，就这么的生生受着，万一出了什么事儿，可教我怎么活啊？”

小丫鬟自小就在张婉身边伺候，府里主子宽厚，她自掏心掏肺的为主子着想。

“好明琴，别哭了，我不打紧的。”冰冰凉的小手揾去她的眼泪。

张婉和声给她讲这里头的道理：“这事儿切不能跟我娘说，眼看着四哥哥就要从岭南调回来了，武将不凭军功仕途本就难捱，周家肯这时候帮咱们一把，是三哥哥的福气，也是咱们张家的福气。”

明琴将重瓣粉的盒子收起，瞪着眼睛过来据理力争。

“他们男人的仕途，只叫他们去战场上刀枪流血的争去，何必要拿您的委屈来换？怪我说句大不敬的话，三爷是他们二房的人，您为大爷、为五爷，那是自家兄弟，便是委屈一些，也好赖算是有个由头，您为三爷，就二夫人那个做派，我就不平！”

“傻丫鬟，什么长房、二房的，几个哥哥都是自家兄弟。”

重瓣粉冰冰凉的覆在身上，张婉不舒服地咬了咬牙，继续道：“便是二婶婶有诸多不是，但二哥哥、三哥哥、四哥哥，他们待我自是亲妹妹一般，你有怨气，也不能撒在他们身上。”

明琴撇了撇嘴：“只二爷一个是好的！年前大爷得了癔症送回来，二房的人是怎么说的？”

小丫鬟双手掐腰，有模有样地学相：“什么癔症不癔症的，分明是砍多了人脑袋，叫昭南那些会巫术的神婆下了蛊。”

“大爷得势那会儿，他们仗着威风，可得了不少的好处，也不求着叫他们感恩戴德了，好歹不能落井下石才是个人事儿。后来咱们大爷去了家庙，他们又编排什么怯了打仗的浑话，您自己说，一家子有这么戳人心口的么？”

这些胡言乱语张婉也听过不少。

然簪缨门第里头，人多口杂，免不了有一个两个的反叛，嘴上没些顾忌，一时浑说也是常有的事儿。

“瞧把咱们明琴气的。”张婉笑着摇头：“你心疼主子是好的，大哥哥的事儿随他们说去，等闹起了苗头，二婶婶自是头一个要管。”

岳氏为人虽有小性儿，但待儿子却是尽心。

阖府几位少爷，仕途上同气连枝，他们编排长房的话传出去，少不得要影响到自己头上。

等那边明白过来这里头的道理，自然烟消云散，一片清明了。

明琴噘着嘴抱怨，心里还是有些不甘，说了又怕主子伤心，嘀嘀咕咕的伺候了梳洗，才在外间竹床上歇下。

定昏更响，巡夜的婆子过来转看。

提醒了火烛，另传老夫人的话，说小姐累了一天又出去赏灯，明儿早不准叫起，在自己家里，可是要睡一个舒服觉。

*

隔着几条街的灯会上，打铁花的已经撤下，正是摊贩们生意红火的时候。

领了孩子的守在吹糖人的摊儿前，一寸一乍的默默衡量大老虎比小兔子能多上几两。

没成亲的男女羞红了脸，买了河灯羞嗒嗒写下祈愿，没入灯光映不到的树荫，挽着手将其丢入水中。

钟毓站在桥下的石阶，手里还举着一串咬过的糖葫芦，对面，就是几个卖河灯的小贩。

“爷，要放要放嘛，许了愿，菩萨才能保佑呢！”说话的女子穿着花红柳绿的衣裳，脸上油彩未卸，便拉着男人小跑过来。

“小哥，拿个最大的给我！”那女人罥眉细目，说起话来轻柔柔的，声音里像是缠了几道弯儿。

“好嘞，五文钱一个。”

小贩价格还没唱完，怀里就多了一角银子，忙笑嘻嘻地拖长腔喝道：“谢爷赏，祝二位百年好合，白头到老，早生贵子，儿孙满堂，生儿子点状元，生姑娘做娘娘——”

那对男女如寻常夫妻一般，踩着浅水将河灯丢入水中。

女子遥遥望着水面：“爷，您说这河灯灵么？”

“太后娘娘与先帝恩爱有加，你若许跟爷好一辈子，那就灵。”

“若是许旁的呢？”

“旁的？”男人好奇地扭头，“旁的你还想许什么愿？”

女子娇臂环上，大胆地伏在他的胸前：“许个儿女的愿，早日给爷传承子嗣，爷说好不好？”

男人豁然舒笑，揉着她的肩头连声称好。

“等你给爷生个大胖小子，堵住了老爷、夫人的嘴，我就休了那贱妇，给你抬贵妾，让你主持内府中馈。”

“真的？”女子高兴地整个人都要挂在男人身上。

“爷还能骗你不成？”男人打横将人抱起，一个甩力，又背在肩头。

两人也不顾周围异样的目光，一阵风似的过来，又一阵风似的没入人群。

钟毓似笑非笑地攥紧了手中的竹签。

随行的人拿了江米纸过来，他亲自裹了那串糖葫芦，才交给旁人来提。

“方才那个，就是周博远？”钟毓吮着指尖粘上的糖酱，眼睛眯做一道利刃。

“正是他，跟着的就是那位有些名声的赵姨娘。”

回话的小子是家生奴才，在京成长起来的，高门当户里大大小小的事情，他多少都有一耳朵。

“说下去。”

那奴才是个机敏的主，知道主子想听什么。

只捡了紧要地道：“也是奇怪的很，先前六姑娘没嫁过去的时候，也不曾听过这位周世子有什么妾室通房的，他名声好的很，梧桐街的大小花楼都不曾有过他的名号，提起周家，那会儿也是诸府里女婿的头选。”

“哪知道，不是人家不风流，只是瞧不上花楼里那些上不了台面的罢了。”

“听说，那位赵姨娘可是打南边买来的佳品，瘦马里头能开价大几千两的，怕是人参捏出来的。”

钟毓顺着水流信步而行，看似听得漫不经心。

他在密密麻麻的河灯里看了又看，眼前猛地一亮，指了其中一盏绘着花好月圆的，“下去个人，把那个捡上来。”

那奴才眼疾手快，不等旁人动手，就先一步蹚进水里。

双手捧着就把打灭的河灯取了来。

钟毓接过，看了里头的字，勾了勾唇角，攥做一团捏在手心。

“你倒是伶俐得很。”他随口夸赞，看了眼那小子的容貌，“刘天顺家的小子？叫什么名字，现今应的什么差事？”

“二爷好记性，小的刘福，在府里给二爷守了两年的屋子，如今二爷回来了，该是什么差事，凭主子吩咐。”

刘天顺是内府里看账的总管，自是使得安心。

钟毓随手将捏坏的河灯丢回水里，“爷给你个要紧的差事，做得好了，以后自有你的前程。”

刘福磕头谢恩，又匆匆跟上主子的脚步。

那团河灯只渐起了几点水花，便飘飘摇摇没了踪影，不知是被鱼儿吃尽，还是埋在了淤泥之下，再不见天日。

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