宣府驻地紧靠着高大的口外长城，城外便是察哈尔部的茫茫草原，纵然天色已经全黑，却仍能借着月光下看清风吹草低千层浪的壮阔景象。

长城之上，冯素贞翘首望远，那轮圆月照亮了千里平原，隐隐约约能看到草原深处有几点光芒，或许是察哈尔的普通牧民人家吧。

一只温热的碗朝她递了过来。

冯素贞转身双手接过那只碗，低头嗅了嗅那醇和的香气：“头一次听人说‘喝两杯’，喝的却是茶。”

顾承恩笑道：“顾某是闽人，最好这一口家乡的岩茶。只是，军中所见惯的元帅，是大块吃肉、大碗喝酒的元帅。所以这茶啊，就算再喜欢，也只能我半夜里自己煮了喝。”

冯素贞不禁莞尔，缓缓啜饮了一口色泽深沉的茶水。醇厚的口感伴着极酽的浓香在舌尖一齐炸开，草木的甘甜，岁月的苦涩，蒸晒炒煮的千锤百炼，都在这一口汁液里尽情释放。

冯素贞由衷赞道：“好茶！”

顾承恩一气喝了半碗，熨帖地舒了口气：“好是好，只可惜是最后一饼了。我多年未回家乡，这茶还是前年舍弟北上给我带的。”

冯素贞道：“莼鲈之思最是难解。现下察哈尔战事结束，若顾帅有意，自是可以告假回乡。”

顾承恩笑了笑：“告假回乡倒是不必，我听闻京畿的妙州山水秀丽，其间山珍土味颇类故乡。若是回京之前能绕道妙州，游玩一趟，也算是聊解乡情——只是不知陛下会否应允？” 说着，又怅然摇了摇头：“此事也只能想想罢了，绕过京城，怕是多有不便。”

冯素贞大笑：“此事不难，只消冯某向陛下上书说明一下即可。冯某也算是个妙州人，到时候或可为大人做个向导。”

顾承恩连声谢过，问道：“说到上书，这谈判的结果，不知陛下何时答复。”

冯素贞答道：“我已遣人送回京里，快的话，明日就有消息了。”

“那以冯大人之见，陛下会对结果满意吗？”

冯素贞微微颔首：“顾帅是谈生意的好手，一举要回了漠南三卫，陛下怎会不满意？”

顾承恩眸中绽出了异样的神采：“那，陛下会否允我去征辽东？”

总算谈到此事了。

冯素贞微微侧过脸：“谈判之事，其实本不需要我过来，顾帅驻边多年，和察哈尔打了多年交道，这和谈的种种关窍，怕是再了解不过了。陛下之所以派了我过来，还是因为顾帅你的那一道折子。”

在察哈尔弃战求和的消息传至京师那一日，顾承恩向皇帝上了一道密折，请戍辽东，以备伐金。

大战初平，皇帝自是不想妄动征伐，却又怕因着自己的心软而贻误战机，故而将此折压下，只派了冯素贞前来，好摸清楚现况。

“那冯大人可看出了什么？”

“我本是以为是顾帅请战辽东是因着武人意气，但来此所见，是我看轻了顾帅。顾帅是深思熟虑过的。”

顾承恩好奇问道：“哦？何以见得？”

冯素贞拎起火炉上的提梁壶又给自己续了半碗茶：“我来此近半个月的工夫，帐外变阵的操练每日不辍。”

顾承恩笑道：“这算什么？武人练武，不是应该的么？”

冯素贞缓声道：“并蒂阵机动灵活，适用于山地丘陵。北地地势平阔，口外之地多数是草原，若是为着抵御蒙古十三部，根本不需要演练此阵，只消强兵壮马足矣。北地能用得上那并蒂阵的地方，只有辽东西麓的丘陵地势。顾帅你，确是一直在为辽东而备战。”

顾承恩哈哈大笑：“冯大人窥一斑而知全豹，顾某佩服。”

“可冯某不明白，察哈尔战事才刚刚结束，顾帅便一意要对辽东动兵，为何？”

顾承恩正色答道：“冯大人，其间缘由我都在折子上写过了。金国虎视眈眈，觊觎中原已久。前朝倾覆，神州罹难，也是因着金国的缘故。太上皇昔日也曾与我说过，辽东之事，迟早要一战雪耻。”

冯素贞叹道：“纵有国仇家恨，可如今，是合适的时机么？”

顾承恩道：“北地之患，尽在察哈尔与金国。往昔漠南三卫不在手中，若是难免腹背受敌，而今，我们要回了这三个卫，便无此后顾之忧了。”

冯素贞恍然：“难怪谈判时顾侯宁可不要真金白银，也要拿回这三个卫。”

“此为地利，而地利不如人和。眼下我方于察哈尔大胜，士气正旺，若是再晚个两三年，恐怕我手里的这些兵，就没有这战场上练出来的虎狼之气了。”

冯素贞苦笑着将碗中的茶水一饮而尽：“顾帅说得有道理，只是，虽有地利人和，但战事一起，干系万千边民。陛下登基之前曾亲见到生灵涂炭，此时心有余悸，所以——恐怕他并无伐金的念头，顾帅还是放弃此心吧。”

顾承恩笑道：“倘若冯大人认同我的看法，去说服了陛下，也是好的。”

冯素贞摆了摆手：“顾帅是把我冯某人看得太高了。”

“冯大人太过自谦。陛下登基之前的遭遇，顾某多多少少还是知道的。不说冯大人自身的才华，就是这从龙之情，这独一份的圣眷，也是我等无论如何都求不来的。”

冯素贞心里明白，顾承恩说得没错，在皇帝危难时相伴的情分，是皇帝最终起用她的原因，这是天香在早就窥破她身份后苦心布置，为她求得的护身符。

但她不敢妄言，仍是谨慎道：“那顾帅应该明白，我以一介女子之身做的这个官，全是仗着陛下青睐、破例拔擢。”

顾承恩正色道：“顾某只知，冯大人就是陛下在朝廷里的喉舌，大人的发声，就是陛下想说的话；反过来，大人的看法，也可以成为陛下的看法。”

冯素贞怔了片刻，才又说道：“顾都督，‘王事靡盬，不能蓺黍稷。父母何食？’战事一起，受苦受难的，终究还是百姓。征辽东的事，还需从长计议。”

顾承恩心知今日说的已经够多，又听出了冯素贞言语中的倦意，便起身谢道：“只要大人愿意计之议之，而非一口否决，顾某已是感激不尽。”

二人徐徐下了长城，顾承恩拱手谢道：“今夜劳烦冯大人相陪，望大人好生安睡。”他顿了顿，似是不甘心一般地垂首喃喃道：“倘若陛下当真无伐金的念头，又为何要派东方胜去辽东呢？”

冯素贞默然片刻，长出一口气道：“顾帅，陛下未必无心，只是——唉，实不相瞒。如今的国库，虽有盈余，却未必能撑得起征辽东的花销，加上去岁是借了钱向徽商购粮，察哈尔的战利也会折算进去。纵是巧妇，也怕无米之炊啊！”

顾承恩垂首似是深思，许久抬起头来：“冯大人说的是。”

冯素贞辞了顾承恩，朝着营帐行去时，仍是满腹心思。

这半年来，皇帝对她的维护很是坚决。无论是赈灾、财政、和谈，乃至于皇帝每日的经筵日讲，尽皆放心地交予她来经手。

起初不少御史已经写好了办事不力的参奏，不成想桩桩件件冯素贞兢兢业业不曾有大错，反而因此和北地中央地方上的官员熟络起来，渐渐有了声望。

恐怕，顾承恩便是因此而寄望她能说服皇帝。

然而，满朝上下，仍是不知有多少双眼睛盯着她，指望着她犯错，甚至有人动了窥探私德的心思。

因着太子已然登基为帝，东方胜已调去驻守辽东，便有有心之人将她昔年与李兆庭的婚事传得满城风雨，听闻就连刘倩也受了那些碎嘴官家娘子的影响，三番五次自请下堂和离，好给“元配冯氏”腾换位置。

想着想着，冯素贞不禁一叹：刘倩为人任侠尚义，偏偏做不好这个官太太，也实在是不知她的为人。

自身份昭告天下之后，李兆廷倒是尝试过拜见她，均被她以各种理由拒了，甚至，几乎没和他说过话。

是的，二人同朝为官大半年的时间里，无论是公开还是私下，是在内阁偶遇还是每日在承天门见面，二人半句话都不曾讲过。

乱绪纷纷，忽然间，她双耳翼动，听到身后传来细不可察的跫音。

高大的暗影如一座山一般拢了上来。

冯素贞忙一转头，仔细辨认一番，不确信地问道：“剑兄？”

来人挪了挪身子，让月光照到自己的脸上，正是严凛泓那坚毅如刀刻斧凿的面容：“你真的是冯素贞，真的是个女人？”

冯素贞微讶，点头确认道：“是，我是冯素贞，是个女人。”

严凛泓眉头微蹙，上上下下打量了冯素贞一番，忽地伸手抓过冯素贞的手腕搭起了脉。