太上皇金口一开，天香便开始了淮安之旅。
短短数日，她想通了活了两辈子才知道的道理：再好的风景，若是同游者不对路，那风景也要变了味道。
耳畔有清朗的男声慷慨激昂地为她介绍着淮安府的历史风情：“凡疆域沿革之繁，民物盛衰之端；古今攻守之势，漕河变置之宜……淮安在西晋以前未尝为郡，其射……”
天香仍是一袭男装打扮，骑坐在毛驴上，托腮望着漕河上‘帆樯衔尾，绵亘百里’的热闹景象，渐渐走了神：冯素贞那厮从未出过燕赵之地，之前就连逃跑也只到了大名府，恐怕根本没见过这么多船吧。
可惜，现下身边没有冯状元，只有个王书生。
天香倒是想甩了这王赭自己去玩，只可惜，一行人里除了王家的七八个随从之外，还有五个太上皇派来的御前侍卫，她想跑也是不易。
天香一个走神的空暇，王赭已经从西晋说到了前明：“自明代改府至今，有一州九县，幅员雄阔，以西南迩金陵，东南近祖陵，又临漕渡……”他滔滔不绝地说了一个上午，喉咙带着些嘶哑。
天香关切道：“王公子，可是累了？要不要喝口水？”
王赭声气一顿，憨憨地点了点头。
天香不禁有些惋惜：这位总督公子生得好皮囊，就是有些傻。
见王公子渴了，一个山羊胡中年男子立即上前给王赭递了水囊。这位是总督府里一位姓廖的主簿。
看人喝水没什么意思，天香扯着驴移开，骋目远望。众人离城已远，放眼望去满是青青稻田，让人顿觉眼目一松。
见天香走远，廖主簿忙道：“我的公子爷，您这是带姑娘出来游玩。既非与大人论政，也非与夫子背书呐！”
王赭不明就里：“可我爹说她喜欢读书人啊！”
廖主簿苦口婆心：“公主性情欢脱，您光会读书不行，要幽默，要风趣，要投其所好，要善于制造惊喜！公主爱玩儿，咱们给她说些好玩儿的！”
王赭凝眉长思，勉强点了点头。
喝过了水，王赭疾步追了上去，见天香正在四处瞭望，立时又上前殷切道：“殿下，此间便是我淮安的稻田了。淮安水土丰美，所种作物，稻占其半。”
天香惊奇：“王公子居然认得水稻！”
王赭颔首，复又朗声道：“《史记》有云，秦汉时，淮安百姓饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果陏螺蛤，不待贾而足，地艺饶食，无饥馑之患。”
又来了！
所幸这回王赭并未从汉讲到明，而是站在稻田边上指了指：“公主近前些看，这稻田里还养着鱼和蟹的。宋时苏子诗云，黄柑紫蟹见江海，红稻白鱼饱儿女。”
天香饶有兴味地下了驴近前去打量，稻田里鱼儿恣游的情态确是颇为有趣。端详良久，天香捧场地赞道：“这才是真正的鱼米之乡啊！”
众人看了一阵，天香忽然察觉，方才滔滔不绝的王赭已久未言语。她疑怪地转过头去，见王赭正望着自己，神色凝重。
天香不解：“怎么了？”
王赭退后一步，恭恭敬敬地作了个揖道：“适有一事，王某见之已久，欲言恐公主性急失仪，不言又恐不利于公主，然则言之是耶？不言是耶？”
天香耐着性子道：“有话就说！”
王赭伸手指了指：“肩上有虫。”
天香顺着他的手指向左肩转头望去：“什——”头才转了一半，便瞧见线头一般大小的软塌塌细瘦绿虫正扒在肩上蠕动。
天香倒抽了口气，从牙缝里挤出几个字来：“这是什么？”
王赭虚眼认真辨认了一番，诚恳道：“这是螟蛉幼子。”
“啥？”天香怀疑自己的耳朵。
“公主不知道？就是诗云‘螟蛉有子，蜾蠃负之’的那个螟蛉啊！”王赭耐心解释道，“公主肩上的是它的幼虫，待到它长成了，便会变成黄色，形似飞蛾。”
天香目瞪口呆：“容曜兄弟真是知识渊博！”
王赭继续道：“公主谬赞！古人以为蜾蠃孤雄无子，而以螟蛉幼虫做子，故而乃有螟蛉之子之说，但其实……”
天香打断了他：“别说了！把它弄下去！”
王赭俊眉蹙起，遗憾地摇了摇头：“殿下恕罪，男女授受不亲啊——”
天香咬了咬牙，亲手将那爬得距离自己脖子只有一步之遥的虫子拎起来扔到脚底下，连连跺几下脚，而后忙从稻田里出来，在御前侍卫的衣襟上蹭了蹭手。
直到爬上了驴，天香仍被那软绵绵的手感膈应得头皮发麻，悻悻忖道：同是呆子，还是我那姓冯的呆子可爱多啦！
她忽地想起什么，顿时坐在驴上闷声不语。
见天香面色不虞，一路闷行，王赭心里暗暗着急，忙求助般地望向廖主簿。
廖主簿眼珠一转，上前一步道：“公主，天色不早，不如咱们早些回城，一道去咱们淮安最有名的望月楼用晚膳吧！”
天香兴致缺缺：“怎么，还有酒楼能比你家总督府的厨子做得好？”
“公主说笑了，总督府上的厨子是为了迎御驾临时请来的，平日里我们可吃不到那么好的手艺。而这望月楼的大厨，是淮扬菜一等一的好手，却是因为酒楼生意实在是太好，压根儿请不动，只能劳动公主亲自去尝尝。”
“也好也好，那就吃饭吧。”天香从善如流地答应了。
天香一驴当先，廖主簿拉着王赭缀在了后头。
廖主簿恨铁不成钢：“我的公子爷，这读书人的本事可不是这么用的！这风流才子，文采风流，这‘风流’二字，您知道怎么用吗？咱们家里的大爷二爷可都是风流场上的名流，怎么到您这里，就如此生硬呢？”
王赭恼了：“江南倒是风流绮靡，可惜这文华之地竞争太甚。我打小被我爹送回陕北寒窗苦读博取功名，哪儿有什么工夫跟大哥二哥他们学着风流？！”
“别急啊！”廖主簿安抚道，“方才稻田看鱼不是已经引起公主的注意了吗？莫气馁，再努力！”
王赭愁肠百结，哀声道：“子言不虚：唯女子与小人难养也！”
不管先头的战事有多惨烈，到了议和的时候，还是要一团和气地各坐在长桌两端。
察哈尔的使臣是新任左丞相，他情知此战己方理亏得很，但毕竟已经折了一个可汗数名王子，也算是损失惨重，凭着他对天朝上国的了解，晓得这次顶多也就是俯首称臣，再多赔些马匹和金银，因而领命来时并未有太大压力。
然而，数日谈判谈下来，左丞相已然傻了眼。
以往那个大度的天朝上国忽的变了脸，明明白白地表示：马市重开，金银不能少，还需割让察哈尔东南的漠南三卫。
他自是不情愿，奈何成王败寇，只能任人宰割。
夜幕降临，营地各处燃起了火把。在中军帐里陪着满脸苦色的左丞相用罢了宴，冯素贞复又回了帐里休息，却是多要了几盏灯火，伏案忙活起来。
如此直到二更天，冯素贞写得了密折交给单世文后，又不知从哪儿拿出一卷东西看了起来，梅竹终于忍不住劝道：“小姐，前两日你点灯熬油也就罢了，今日和谈已是尘埃落定，总算能睡个囫囵觉了，怎么还不歇息？”
“我将京里的邸抄看了就睡——”话音未落，冯素贞面容骤然扭成一团，猛咳出声，咳得太凶，几欲呕出肺来。
梅竹慌忙斟了热茶推过去，又绕到她身后顺背：“这是怎么了？”
冯素贞喝了两口热茶，稍稍缓过劲儿来：“许是因着今晚多吃了几杯酒吧。”
梅竹想起晚间，察哈尔的几位使臣刻意对冯素贞以烈酒相敬，不由得叹道：“小姐，你自从没了功夫，身子就大不如前，需得好好爱惜自己！”
冯素贞面上挤出了个笑意来：“放心，我自是爱惜自己的。”
梅竹责怪道：“你哪里爱惜了？在京中的时候每日里起早贪黑，在外间也是如此。咱们老爷做知府的时候，也不像你这么拼命啊！”
冯素贞顿了顿，缓声道：“梅竹，你可知道，若当初我爹懈怠，他不过就是千万个不成器的庸官之一。而我，却是独一无二的冯素贞，我的无能也会是独一无二的无能。在世人眼里，我先是个女子，而后是冯素贞，再然后，才是这个官儿。”
“太子——不，皇上他是个宽仁的人，他若是知道你的身体，是不会为难你的。”
“是，他不会为难我，只是会很失望。我不能让他们失望。”
梅竹迟疑了片刻，狠下心道：“不如我去求皇上，让他放过小姐，给小姐安排一门称心的婚事吧！”
冯素贞面容一凝，憋了半晌方才吐出一句斥来：“糊涂丫头！”
“糊涂丫头！”一直在门口听着没言语的单世文翻了个白眼，暗自忖道：“看来这公主和冯大人的事儿，得和梅竹说明白些，可不能让这糊涂丫头给我家公主戴了绿帽子啊！”
他正琢磨着，帐里的主仆二人又聊了起来：“小姐，你这是何苦来哉……”
“不苦，不苦。”
“还不苦？小姐你每日里忙得连轴转，可你现在身边连个知冷热的人都没有——”
“不是有你吗？”冯素贞打趣道。
“小姐，我哪里算……”
“梅竹，我可是记得，你说过你最喜欢的人是你家小姐我，莫不是现下有了单侍卫，就忘了我了？”
