落日余晖散尽，在城门关闭的最后一刻，一支马队抵达了赵州保定府。

保定府的查验比怀来简单许多，一行人轻松进城，随意找了个住处吃饭休憩。养精蓄锐乃头等大事，毕竟，明日又将是一日奔驰。

客栈上房内，一个灰衣青年就着热水擦下了满脸的尘埃，疲惫地倒在床上。

虽说住的是上房，但时值初冬，店家尚未备起火盆，仍不免寒冷，青年将崭新的黑色貂裘裹在身上，预备和衣而睡。

忽然，门口响起了敲门声。

“驸——冯公子，可是歇下了？这里有些活血平创的药膏，骑了一天马，虽说你肯定是累得不想动，可还是要给双股涂一下，免得连日奔波磨损了，反而不好。”

灰衣青年——冯素贞从床上跃起，打开了门，门外站着的是已经换了一身玄衣的曹天瑞。

她接过曹天瑞递来的药膏，将他迎进房里，笑道：“有劳大郎，如此赶路我确是有些双股战战。”

曹天瑞接口道：“这般赶路，约莫有个七八日，就能到达徽州了。”

清晨出了怀来十里地，他便联合了几家商户的年轻话事人组成了这一个小小的马队，一路南下奔驰。众人除了午饭在途中停下啃了啃干粮，几乎毫无停歇。短短一个白日，这只只有十余人的马队已经快马加鞭地赶了三百多里路程，可谓人困马疲。

冯素贞捶了捶大腿，叹道：“这般日行三百里，于我而言，还是头一遭。”

曹天瑞苦笑道：“于我等也是一样呵——好在驸马你穿着一身好斗篷，不然，不但疲累，还要受冻。”

冯素贞低头看了看自己身上的貂裘，不由得紧了紧领口。再抬头看到曹天瑞，想起此前为着采购军需布料和曹天瑞打交道时，他都是衣着精美华丽的公子作派，现在却和自己一般满面风尘，不由得感慨道：“如此奔波，实在是有劳了。”

曹天瑞笑道：“自是要奔波些，眼下已过了秋收的季节，若是不快点去收粮，恐怕农家留足了自家够吃的粮食之后就会拿粮食去酿酒了！”

冯素贞诚挚道：“年关将至，曹公子仍应许了我回乡发动徽人商贾收粮北上，冯某感激不尽。”

那日她觉察到东方胜可能已经知晓自己身份，当日便到了徽帮众人住所与曹天瑞相商，邀徽帮众人返乡征粮北上，同时商议了借着浩荡的商队于天明之前将自己裹挟出城。得到曹天瑞的承诺后，她才返回怀来卫假做歇息，趁着夜深悄然离开，再返回徽帮会馆。

曹天瑞笑容满面，朗声道：“驸马何出此言，徽商自前朝以来便自发地以运粮输边为己任。便是驸马不以这高出市价三成的价钱收粮，我等徽人也是义不容辞！”

这话说得铿锵，却仿佛别有深意。

冯素贞笑笑道：“徽人仗义自是自然，在商言商，冯某既然说了是高出市价三成，就定然会高价收粮，不会寒了徽人的赤子之心。”

曹天瑞拱手道：“驸马正人君子，曹某深信不疑。”

冯素贞忽地想起一事来：“对了，此番顺利出城，多谢曹家大郎仗义相助。”她混在队伍中间，在那四个人抬着棺材出去之后轻松出城，不可不说是曹天瑞安排得当。

曹天瑞摆了摆手：“驸马言重，以驸马的身份，若不是那九门提督拿着鸡毛当令箭，又岂会被小小怀来困住？”

冯素贞想起那棺材，又道：“此前不知故去者是你的管家，还请节哀顺变。”

曹天瑞却是笑了：“呵呵，那个过身的只是个见过一两面的同乡罢了。我虽有些哀戚，不过尚好，冯大人不用担忧。”

冯素贞愣住：“那……”

“我们徽帮走难闯北的，和官家打交道的次数多了，商会里面就自然而然地有些心照不宣的规矩。”曹天瑞笑呵呵道，“一般来说，但凡是在外期间有谁家的人过去了，都会算在我家头上。有我在前面做这一番举动，无论是出城，还是抽税，一般官府都不好意思再做为难。”

冯素贞又是一愣：“那，令尊……”

“托福，家父尚在，身体康健。”曹天瑞笑得双眼微弯，“我父亲不是家主嫡长，在外名气不显，他老人家也乐得我这个不肖子替他攒攒声望——”

冯素贞恍然，又觉得不妥：“那同乡中若是没有人过身呢？”

曹天瑞从容道：“若是如此，找个死人过来冒充一下，也不困难，何况，纵然不用此招，也有其他的法子——”他顿了顿，压低了声音道，“都不过是些商家小道，还望冯大人见谅见谅。”

冯素贞笑着摇了摇头，又点了点头：“在商言商，如此便宜行事之道，冯某受益匪浅！”

“驸马——”程青玉的声音自门外传来，待一道青色身影飞一般地进了房门，又变作了一声惊呼——“你怎么也在这里！”

“驸马是官啊，我这个‘只会巴结官家的浪荡子’自然是在这里。”曹天瑞笑眯眯道，“姑娘所望，曹某自然要坚持做到。”

程青玉眉头皱起，闷声不吭地走到桌案前，将一块马鞍放到桌上：“这鞍子是加固加厚了的，最是防磨损，驸马明日把这个给坐骑换上吧。明日又是要早起，驸马早些休息，莫和这油嘴滑舌的人闲扯。平白浪费辰光。”说罢，竟是扭头就走。

曹天瑞忙站起身：“驸马早些休息，曹某就不多叨扰了——程姑娘，既是不让驸马与我闲扯，不若你和我闲谈几句如何？”

“不必了，话不投机半句多。”程青玉冷脸说罢，又是要走。

曹天瑞笑咪咪道：“怎么，聊聊你程家的玄元灵气墨也不行么？”

程青玉足步一顿，转脸急切道：“如今曹公子愿意出让玄元灵气的方子了？”

曹天瑞神态自若：“谈何出让？程姑娘应是晓得，曹某是愿意将此方连同我家的天瑞墨方子一道奉上的！”

程青玉脸色一沉，扭头大步迈出了房门。

曹天瑞向冯素贞轻施一礼，转身追了出去。

看着两人一前一后的背影，冯素贞察觉到一丝奇妙意味来。这两人，一个心思巧绝八面玲珑，一个倔强鲁直心地坚韧，都是墨艺出身，甚至以墨为名，偏偏还是世家死对头，倒也是妙不可言。

她不由得自唇边浮起了一丝笑意，但也只是瞬间，那丝笑意便消失了。

不知怎的，她想起了远在三百里开外的天香，胸口蓦地一空。

自从得知“冯素贞昨夜还是如常地与单世武讨论公事，并正常出入怀来卫前往徽帮，且在落锁前归来，却在今晨不知所踪”之后，天香便陷入了强烈的不安之中。

以冯素贞的性子，竟然不经正门翻墙离去，这是遇到了什么样的困境？

她从单世武处得知东方胜昨日曾反常地出城迎接冯素贞之后，这种不安就愈发强烈了起来。

安抚了单世武之后，她回到小院中，就将单世文打发出去打探消息。

入夜，单世文风尘仆仆地回到了小院中禀报了打探了一天的各路消息。

听到徽帮提前两天动身离开了怀来，天香静思片刻，低声道：“三十文，驸马恐怕已经不在怀来城中了。”

单世文大吃一惊，几乎从椅子上跳了起来，疑问道：“怎么会？那他去了哪里？”

天香压住他的胳膊让他坐下：“她应是悄悄出城去做什么事情，不管是做什么，我相信她会给我们传讯息过来。”她接着说：“我白日里已去过怀来卫，若是再去难免招摇引人注目，你且去拜访你哥哥，让他这几日都需装作一切如常的样子，不要让外人生疑。”她顿了顿，又说道：“此外，你这几日好生查看下，查查看这城中有没有徽帮的人留下来。还有，最好有人能混进怀来驿，打听下东方胜这几日在忙些什么。”

单世文琢磨了片刻，点头道：“公主放心，来了这么些时日，属下还是有些门路的，此事权交于我就是了！”

待单世文退了下去，天香脸上的沉稳渐渐消失，浮起了一丝怅惘的凝重来。

她起身到了院子里，捡了两袋黑豆，亲自去喂毛驴小黑。

夜凉如水，她穿着单薄，却宛若不觉。

她似乎猜到了些什么，又不愿相信，只是喃喃低语：“小黑你说，她就这么不肯信我吗？”

小黑轻轻地蹭了蹭她的手。

天香轻轻笑了，拍了拍小黑的头：“你看，我对你好，你就信我。真是人不如驴。”

不知不觉，又过去了一日一夜。

午后的阳光照耀着漳水，冯素贞疲惫地掬起一捧水来，正想痛痛快快地洗把脸，却被波光粼粼的河水晃了眼。

她一个激灵松开了手，河水落下，水花溅起，有几滴跳上了她的脸颊。她小心翼翼地从怀里取了帕子，润湿了之后，蘸了蘸自己的脸颊，擦去了藏在帷帽下的汗。

“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。”耳旁传来了曹天瑞抑扬顿挫的诵诗声。

冯素贞不解道：“曹公子怎的念起这《侠客行》来了。”

曹天瑞朗声笑道：“冯大人，你眼前这河是漳河，再往前面走走，就是大名府了。”

冯素贞恍然，前方便是尽出感慨悲歌之士的古都邯郸了，她不自觉地站起身来，想看到远处的城池。

曹天瑞站在一块光滑的岩石上，目光炯炯，仿佛能越过城墙，看到远在千里外的故乡：“过了大名府，咱们便出了北直隶了，再穿过豫州，就能抵达徽州了。”

冯素贞舒展开眉眼，憾声道，“若不是这么赶路，真想进城看看。”

一旁的程青玉听到了，好奇道：“驸马对大名府有兴趣？”

“我是听——”冯素贞顿了顿，不自觉地换了个称呼，“我曾听内子，和我讲过□□皇帝的事，一时有些神往。”

曹天瑞露出了然的神色，他眼珠转了转，对着程青玉笑道：“我模模糊糊记得大名府仿佛和□□皇帝渊源颇深？诶呀，怎么想不起来了。”

程青玉冷哼一声：“曹公子忙于商道，日理万机，这些事便是想不起来也是常情。”

曹天瑞点点头道：“程姑娘教训得是，我虽读了些诗书，但不过只是个粗通文墨的纨绔商贾罢了。还请教程姑娘为我解惑。”

他态度恭谨，程青玉也不好当着冯素贞甩他冷脸，只好一板一眼道：“□□皇帝曾任大名知府，后来也是从大名府拉起了天雄军，以文官御武道。后来，也是在大名府封了侯。”

曹天瑞露出恍然之色：“既是如此，那我们便进城逛逛吧，休息一日再赶路也是不晚！”

冯素贞愣了下，却是没有拒绝。

算算时日，纵然怀来城中的那人已经知晓了她的下落，也是追赶不及的。

单世文果然是个包打听，不费吹灰之力就将东方胜这几日的动静打听了个清楚。

“果然将他的府兵都派到各个城墙上去了？”天香挑了挑眉，心里对某个猜想更笃定了几分，“那他自己天天窝在府里做什么？”

单世文挠了挠头：“听说……在背诗……”

“什么？”天香怀疑自己听错了，“我那个五大三粗的天下第一猛男哥哥在背诗？”

单世文连连点头：“是的是的。那怀来驿的厨子与我是牌桌上的牌友，说是东方都督这几日魔怔了一般。吃饭的时候念‘及时加餐饭’，穿衣的时候念‘衣带渐宽终不悔’，喝茶的时候念‘曾经沧海难为水’，睡觉的时候念‘寤寐思服，辗转反侧’，他身边的府兵都不敢靠近，生怕要与他对诗！”

天香笑得前仰后合，几乎眼泪都要流出来，她用手背蹭了蹭眼角，平复了呼吸，感慨道：“如此情根深种，果真是个痴情种啊！”

门外忽然传来下人的通禀声，“启禀公主，张大人求见！”

张绍民大步进来，见天香双眼泛红，却是言笑晏晏，不觉心神为之一颤。他忙收敛了心中的异样，恭身问道：“公主，这几日你可曾见过驸马？”

天香神色从容：“见过，张大人找她何事？”

张绍民神色陡然一松：“此前，东方胜进城翌日，驸马与我商议回京之事，曾托宋先生做了一样东西。宋先生念念不忘，即使是在巡边之际，仍不忘绘画图纸反复修正，一赶回来便漏夜赶制。如今该物已然成型，正是要拿来与他相看的时机，但归来数日，我们都没有见过他，所以——”

天香缓声道：“她近来耽于钱粮之事，怕是有些忙。张大人且等等吧。”

张绍民眼中精芒一现：“天香，你可是有什么事瞒着我？”

一向克制守礼的张绍民竟然再度直呼自己的名讳，天香慢慢侧过头，不应不答，只是静静注视着他。

单世文见状，悄然退了下去，房间里静得仿佛落针可闻。

张绍民只觉得自己看错了。

那个不到双十年华的妙龄女子，那张自己熟悉的明媚脸上，怎会有一双如此古井无波的眼，又怎会迸发出如此渊渟岳峙的威压，还仿佛带着经历过人世变幻才有的沧桑之感？

他错开眼，埋头道：“是下官无礼僭越，望公主恕罪。”

天香双眸微阖，将前生属于大长公主的威严悉数收敛，幽幽偏过头去，低声一叹：“张大人说得没错，我确是有事情瞒着你。”

张绍民紧绷的心弦陡然一松，他郑重地抬起头，屏气凝神道：“公主请说。”

天香顿了顿，斟酌了下词句，仍是开口道：“驸马她——”

“哥，你怎么来了！”门外忽然传来一声惊叫，转瞬便看到单世武大步跨进了堂内，身后跟着踉踉跄跄的单世文。

见到张绍民也在屋内，单世武凝重的面上有了一瞬间的迟疑，但还是咬牙开口道：“公主，今日是第三日了。驸马可有了消息？”

天香一时惊诧，竟不知如何作答。

单世武见状，心底已然明了，推金山倒玉柱般地直身跪下：“公主，驸马是天家贵婿，此事干系重大，下官难辞其咎。”

天香低叹一声，上前虚扶了一把，扭头看向满脸错愕的张绍民，只得露出一个苦笑来。

一团乱麻，她心里暗自骂道。

门外又一次传来了通禀声：“启禀公主，门外有位自称是徽人的求见，说是有位有用的人托他给您带了封信。”

今天还真是热闹。

大名府也是热闹非凡。

大名府地处晋赵鲁豫四州交界处，控扼河朔，曾为北门锁钥，宋时是震慑契丹的雄关要地，却在前朝初年毁于洪水。后因此地乃今朝□□出仕之处，可谓龙兴之地，而后大加修缮，高筑城墙，深挖堑濠，巍巍然竟有几分陪都气象，如今是关中一等一的繁华之地。

然而最让冯素贞惊讶的，却是进城时于城郭处见到的——森然红衣炮口。要知道兵乃国之利器，此物造价不菲，而后维系修缮更是不可免，便是地处京畿要地的妙州也不曾营造过。

她毕竟不是鲁莽之人，直到进了城寻到客栈安顿，这才对着曹天瑞感慨道：“这大名府深处中原腹地，既非九边，也非蛮荒之地，居然修了这么些红衣炮。”

曹天瑞目光一闪，忽的不着边际地回了句：“阳明公有云：‘破山中贼易，破心中贼难’，纵使深处腹地，又如何不会有心腹之患呢？”说罢，他打了个哈哈，径自去房中休憩了。

徽商治家严谨，以深谙儒道著称，冯素贞坐着想了一阵，念及前朝李自成挥师入京、商贾暗通金国之事，总算是想通了他的话外之意，不由得暗暗摇头。

太[马赛克]祖当年于外忧内困之际守牧此四州交汇之地，怕是见惯了这心中之贼了，然而终究至于夺位，想是末帝凉薄，饶是一腔赤胆忠心，也被勾出了心中贼来。她没再多想，简单收拾了下自己，便轻装外出，好逛逛这座名城。