皇帝自仪美人宫中出来，恰经过御花园，听到从中传来了朗朗的读书声。他心生好奇，绕路到了御花园内，看到园中石桌上，一个小小的人儿正在念书，正是小皇子。王总管有心上前通禀，却被皇帝拦下了。

“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物……致知在格物，在格物……”

不知怎的，这一段“致知在格物”，他读了好几遍。

皇帝兴致勃勃地从树丛后绕到小皇子身前：“小皇子小小年纪就开始读《大学》了，怎样，读得懂吗？”

“父皇，”小皇子从石凳上跳下来，苦着小脸道，“儿臣，不大明白。”

“哦？那是哪里不明白呢？”皇帝将小皇子抱在膝上，笑呵呵道，“说说看，说不定父皇能为你讲讲看。”

小皇子认真问道：“治国齐家修身这些，儿臣都能理解，但是儿臣不懂，为何致知要在格物？物是死物，人却是活的，如何从死物中获得治国的大道理呢？”

皇帝笑眯眯道：“‘格，至也；物，犹事也。穷推至事物之理，欲其极处无不到也。’这是朱子为格物致知所做的注解，你听得懂吗？”

小皇子摇了摇头。

皇帝以武出身，鲜少教育别人的课业，便是太子也不曾被他这般抱在怀里谆谆教诲。一旁的王总管不禁眼珠子一转，挑了挑眉头。

皇帝微微一笑：“人心之灵，莫不有知；天下之物，莫不有理。天下万事万物，都有相通的道理。自然中有兽兽相食的等级关系，人世间有君君臣臣之道，药理中也有君臣佐使的配伍。君有君道，臣有臣道，道法自然，都是通过格物从自然中获得的道理。所以，要想拥有自己的正心，先要参透自然界的规则，通晓这世间的公理，摆正自己的位置，而后才能做到修身、齐家、治国，平天下。”

小皇子似懂非懂，却仍是乖巧地说道：“父皇说得很有道理，儿臣要好好想一想。”

皇帝捻须点点头。

王总管朝着菊妃的寝宫方向望了一眼，若有所思地低头盯着自己的鞋子。

正午时分，怀来小院里爆出了“嘭”的一声巨响。

天香看着从浓烟滚滚的房间里逃出来的太子，头痛地捂着额头：“哥哥，你还是搬到府衙去吧。我这小院子，这个月已经被你炸了三次了。”

一脸乌黑的太子咧嘴一笑，露出格外白皙的牙来，他大声喊道：“妹妹，这次比前两次都强！这次炸响了，蹿上去了！前两次都只——是——烟——”

天香大惊：“蹿上房了？快快快，单世文，去看看有没有明火！”单世文一声应，一旁早有准备的兵士立刻拿着水桶就要向着那房间泼去。

太子急得大吼：“别——别——仔细把我的火药浸湿了——”

一通鸡飞狗跳。

身着深红织锦华服的冯素贞和宋长庚远远地站在廊下，一副作壁上观的模样。

宋长庚吧嗒吧嗒抽着烟：“说来好笑，这火器原就是炼丹之人折腾出来的，做起来也和那炼丹的过程差不了许多。老子迷炼丹，儿子现在迷上了火器，到底是一家子。”

冯素贞已经习惯了宋长庚时有时无的讥嘲，接口道：“冥冥之中，确实是有些巧合在的。不过太子现下虽然还是有股子痴劲儿，却比以前那不问世事一意格物的模样好多了，这都多亏了宋先生。”她平素着装淡雅，除了官服外鲜少穿得这般姹紫嫣红，却被这一袭深红衬得肤白如玉，平添几分庄重。

宋长庚摆摆手笑道：“太子这性情普天下也找不出几个一模一样的来。虽说他现在不钻着那木鸟了，可也没好几分——不过，让他了解下火器，不是坏事。‘格物’终究只是‘格物’，要让他找到自己的本心，去真正心甘情愿地做一个明君，才是正理。”

“无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物，”冯素贞轻轻诵道，“太子的问题从来不在外界，只在内心。原本的太子心中无善无恶，现在他已有了善恶之念，知道垂悯黎民，想必主动为善去恶已不远矣。”

宋长庚频频颔首，看到院子中太子因为刚刚的炸响导致重听，一直高声大喊，不由得也觉得微微头痛：“老朽想着，是不是再让他多了解下其他的学问，免得又钻进一门匠艺里出不来，少了个木匠太子，多了个玩火的太子，也不是什么好事。将来真当了皇帝，呵呵，满朝堂地炸人，那可就太热闹了。”

冯素贞跟着哈哈笑了起来。

张绍民打门外进来，看着院子里乱糟糟的模样，一脸莫名：“太子又做火箭了？”

冯素贞冲他点了点头：“张兄怎么来了？”

张绍民神色复杂：“方才府衙里接到消息，说是京营的人在路上了，天黑之前应该就进城了，怀来县正准备城东迎接。”

冯素贞好奇道：“京营，九门提督的兵？不是拱卫京畿的吗？怎的到了怀来了？”

张绍民道：“说是因着察哈尔冲破新平堡的缘故，派来增援怀来的。原本早就在路上了，因着咱们把察哈尔的那股子兵打成了流寇，是一路荡寇而来，所以这么久才到了怀来。”

冯素贞缓声道：“那也不算坏事，为何张兄你看起来有些不虞？”

张绍民苦笑：“驸马不妨猜猜看，那带兵前来的九门提督是谁？”

虽说是“天黑之前”就到，但未时一刻，怀来各级文武官吏已经齐集于怀来城东门口，迎接新任九门提督的到来。天香和冯素贞自然也在其列，就连太子也不得不放下他的火药，在城门等候。

众人直等到日薄西山，方才见到京营的旗帜渐渐出现在眼前。

天香手搭凉棚远望过去，看到高头大马之上，坐着的正是一袭戎装的东方胜。虽然早就从张绍民口中得知了新任九门提督的身份，但她还是心下吃惊——她的小小举动，还真是造就了不小的变数。

待九门提督的仪仗总算到了近前，怀来县令正要开口问候，东方胜便目光犀利地瞥了太子一眼，似笑非笑道：“太子殿下、公主殿下，别来无恙啊。”

天香故作惊讶，半是调侃半是嘲讽道：“东方都督，哟，升官儿啦——九门提督？好威风呀。”

“还有更威风的呢——”东方胜翻身下马，抬起了手，立时就有卒子上前，递给他一个精致的木盒。东方胜打开木盒，从中取出一卷明黄色的绢帛来：“众人接旨——”

众人一惊，顿时跪伏于地，恭谨听旨。冯素贞挑眉望了东方胜一眼，扯着天香的裙角一道跪下了。

东方胜冲着一脸不甘却不得不跪的天香得意一笑，展开圣旨，抖了两抖，懒懒念道：

“奉天承运，皇帝诏曰：怀来一役，太子功高，朕心甚慰。前尘旧错，今一笔勾销。而今鞑虏仍在，京畿未稳，太子且留怀来督战，择日听旨回宫……”接下来的圣旨俱是对怀来卫所守将以及怀来县令的嘉奖。

众人的神色，顿时都带了几分微妙。皇帝赏了一圈人，而太子则是“有功无赏，且留听旨。”

圣旨念完，众人叩头谢恩，太子起身，自一脸诡笑的东方胜手中接过了圣旨。

“难得难得，”东方胜大笑道，“不曾想愚顽如我，也有一天能够替天传谕，这才得见诸君在我面前屈膝的模样，实在是荣幸荣幸。”

李兆廷袖手凉凉道：“当了太监的话，这种机会多得是。”

天香“噗嗤”笑出了声：“这乌鸦嘴说得有理啊。”

“你！”东方胜虎目圆睁，伸手想将李兆廷揪住，幸亏刘倩手快，将李兆廷向后拉了一步，叫东方胜扑了个空。

怀来县令忙清了清嗓子道：“东方都督远道而来，一路荡寇除贼，想来十分辛苦！小老儿与单都督已经备下洗尘酒，还请都督给个薄面，移步府衙。”

东方胜狠狠瞪了李兆廷一眼，对身边的裨将附耳说了些什么，而后大摇大摆地跟着县令向前走去，但经过冯素贞的时候，他还是驻足停了一瞬。

自天香大婚之后，他见到驸马冯绍民的次数并不多，但每次见到他，都忍不住想多看几眼，好从他脸上看出另一个人的影子来。

冯素贞感受到他落在自己脸上的困惑眼神，稍稍欠身，而后从容迈步走向天香，挽住了天香的袖子：“公主今日身子不适，我们就不搀和东方都督的接风宴了吧。”

天香“哎呦”一声如弱柳扶风般倒在了冯素贞身上，冯素贞身子一晃，险些没接住。天香赖在冯素贞怀里嗔道：“欸，驸马，我怎么这么晕啊，还觉得恶心想吐，是不是看到什么脏东西了？”

冯素贞板着脸一本正经道：“公主身体要紧，本官带着公主回去歇息了，各位还请尽兴，尽兴。”她立时唤来了车驾，把天香往里面一塞，自己也钻进了车厢里。

两人就这样一溜烟地消失在众人视野里，余下众人在城门面面相觑。

太子困惑地望向张绍民，疑道：“张爱卿，妹妹怎么忽然就恶心想吐了？是不是得请个大夫看看？”

张绍民尴尬地轻咳了起来。

马车上，天香看着冯素贞闭目养神的模样，好奇问道：“你平时向是好耐性，今日怎么这么不耐烦和他打交道？”

冯素贞淡然答道：“近日十分疲累，下午在城门站了一下午。晚上若是赴宴，难免又要饮酒劳神，只好借着公主的名头回来休息，还望公主莫怪。”

天香见冯素贞面色苍白，确是脸色不好，心下有些担忧：“既然如此，便回去歇息吧。”

二人一路无话，径直回了小院歇息。

冯素贞直睡到更鼓时分才起，她艰难动了动酸痛的身体，听到门外有人小声争执：“我和驸马才刚刚睡下，有什么事不能明早再商议？”这是天香的声音。

“好好好，明日再说明日再说。”这是李兆廷的声音。

“这事还是越早拿定主意越好，”张绍民的声音传来，“明早我们再来。”

冯素贞扶着床帷起身，哑声道：“我醒了，诸君稍候。”她起身到了屏风后更衣，却听到门“吱呀”一声开了。她顿时警惕起来，一边揽住衣襟，一边出言欲问，却听到天香的声音——“你们别进来，我要帮驸马更衣。”