单世武向他抱拳还礼。

“单都督，令弟除了带回新平堡失守的消息，可还带了其他消息？”宋长庚又问。

单世武知道宋长庚问的是什么，他神色凝重地摇了摇头。

夜黑如墨，怀来城外的乡郊小道上，一队人马在月光的照映下朝着怀来城缓缓行进。这队人多数穿着军服，神色警惕，行止有度。其中被拥在最中间的，是一个身着儒衫的素服年轻人。

骑在高头大马上的太子不安地频频回首，在他旁边驾着马的李兆廷宽慰道：“殿下不要着急，剑大侠和驸马公主已经带着人去了，他们都是武功高强之人，区区十几个鞑子，想是不在话下的。”

太子只得强压下心底的不安专心视路，他抱紧了怀里那陪伴了他两千八百多个日夜的木鸟，喃喃道：“木鸟啊木鸟，我可是答应了小花儿，让她看到你飞起来啊！”

徐长胜家的院门口，天香如鲠在喉。

方才她和冯素贞好歹拦住了冲动的太子，令李兆廷刘倩等人带着他和重伤的余百户连夜回城，自己与一剑飘红一道，带着部分人马过来寻鞑子的踪迹。

单世文带来的人里有斥候，他们一路沿着余百户说过的来路寻去，发现了鞑子凌乱的马蹄印迹最终转向了徐家湾乡。

徐家湾乡的夜，透着股子不正常的静谧。不仅仅是没有人声，连鸡鸣犬吠之声，都止息了。

因为大半个乡村此时已化作了一片灰烬，原本的徐家小院，此刻只剩了一道篱笆墙和院里的一口井。

他们是草原民族的守护者，却是汉地的强盗，他们什么都做得出来。

“铮”的一声长剑出鞘，残留的火光映出一剑飘红铁青的面色，他对着身后的单世文：“东北向有动静。”

单世文点头，对身后士卒下令道：“你们跟着来。”

天香咬牙要跟上，却被一剑飘红拦下了：“闻臭，我不想让你去。”

天香一愣，止住了脚步，后背被人托住了，是冯素贞扶着自己的肩膀。她听到冯素贞清明的声音响起：“剑兄且去，我在此处陪着她。”

一剑飘红颔首，带着人走了。

天香惊疑质问：“为何，为何不让我去杀那群畜生？！”

身后的那双手把自己扳正，天香迷迷糊糊转过身，对上冯素贞认真而关切的脸：“你从方才听闻察哈尔宣战的消息后，便是一副失魂落魄的模样，就连剑兄都察觉到你状态不稳了。你虽然有功夫，却从没真正杀过人，剑兄自是不敢让你过去——天香，你怎么了？”

天香呆呆望了她一会儿，忽的落下一行清泪：“驸马，我是不是做错了？”

冯素贞蹙眉，紧张起来：“为何这么想，你做错什么了？”

“我是不是不该管那军田券的事，若是我不插手，军田券便不会因此停发彻查，也不会引起这场……”她话音未落，便被冯素贞打断了。

“你怎么会这么想？”冯素贞讶然，她一脸正色道：“此事就算有错，也是错在有宵小之徒妄图作假谋取私利，错在察哈尔汗悍然毁约，错在做了错事的人，而不在修正错误的人。”

“可是，若是我不去管这件事，顾承恩便能够及时兑现马市的协约，察哈尔汗不会因此宣战，也不会死这么多人！”天香大声喊了起来，声音里带了几分哽咽，“我去插手了十三叔的事，可十三叔仍是死了；我避开京城，偏安怀来，只想让哥哥好起来，却平白惹了这一场战事。我压根就什么都不该做，我不该沾染这因果，我只需要做一个不懂事的公主，整天胡闹就行了，自有……”

自有你们替我把父皇身边的奸佞除去，扶哥哥上位，开后世的二十年太平。

冯素贞是没法理解自己心中那深深的愧疚的。

她来自另一条线的另一个结局，她知道，假如这边没有人横插这一杠子，察哈尔压根儿不会打起来，在后世的二十年里，察哈尔和汉地和平相处，相安无事。

和前生相比，唯一的变化，就是她为了太子而栖身怀来，干涉了这件事。想着想着，天香眼前朦胧起来，不觉间，已经满脸是泪了。

“你总是这样，反求诸己吗？”冯素贞用带着薄茧的手指揩去天香眼角的泪，她的声音比平素温柔了几分。她自改扮了男装以来，总是低压着嗓子，难得用这么温柔的声音说话，脱离了原本带着雌雄莫辩的清澈，几乎完全变成了清亮的女声：“察哈尔狼子野心，若是此刻不爆发出来，待到他们从汉地捞到了足够的好处再爆发，会是更大的一场浩劫。世事如棋局局新，一着下去，你就算能算到所有的棋路变化，也防不住会不会突然天塌地陷，让这盘棋下不下去。”

“记住你最初选择怀来的目的，你想要太子获得一个好老师，你想要太子明白他的责任，你想让太子成为合格的储君。你的想法是没错的。”

“记住你最初插手军田券的目的，你想要为那些无辜受骗的人挽回损失，你想要让为军田券所集的钱财用在该用的地方。你的想法是没错的。”

“有心为善，虽善不赏，可自有因此善受益之人；无心为恶，虽恶不惩，何况你并未行恶事。世间因果千丝万缕，并不是你一个人的干系。如今察哈尔的毁约或许确实是因你而牵动了一个因由，但演化成如今这情况还是因为察哈尔汗的丧心病狂，他的疯狂此举也为他的灭亡埋下了因由。因果相生无穷无尽，你非把自己绕进去，那天下的错事岂不都是你担了？”

“我们无法预知结局，没法决定每一件事的走势，因为我们不知道人生未来会有多大的变数。但我们不能因此就畏葸不前，不去抉择，不去尽力，不去承担。我们能做的，只是尽力而为。”

残余的火焰仍在周遭慢慢燃着，冯素贞扶着天香的肩膀，两人四眸相对，四周静寂，只听得见方才一剑飘红所说的东北向传来了隐约的厮杀声——以及近在咫尺的孩童哭声。

两人一愣，天香忙擦了脸上的残泪：“是哪里的声音？”

冯素贞耳力灵敏，很快定准了方向：“那边！”

她抽出剑来，将仍燃烧着的院门拨到一边，斩出路来，和天香一同进了徐家的院子。

声音来自井中。

京城八府巡按府，一个不速之客悄然夜访。

“张大人歇息得够早的啊。”王总管用手帕点着面上并不存在的汗，似乎对着满屋子的阳刚气颇为嫌弃。

张绍民内里只着了中衣，身上披着外袍，确实是从梦中惊醒的，他含笑道：“下官日里事多繁杂，晚上难免歇息得早了些。不知道王公公深夜造访，是有何贵干？”他很是自然地端了杯水递给王公公。

王总管接过那茶碗，掀开瞧见了满满的金豆子，这才满意地哼了声：“杂家啊，是给宫里头的那位带句话的。”

张绍民恭谨跪下：“张绍民恭请圣安。”

王总管向着北方拱了拱手：“圣躬安。张绍民听着，此刻宣大战起，察哈尔无非想要些好处，不成什么大气候。但眼下太子公主俱在怀来，千金之躯犯险，朕甚是不安。特带句话给你，无论如何，无论花费什么样的代价，给朕把太子完完整整全须全影地带回来！”

张绍民应道：“张绍民接旨，谨遵圣命！”

王总管自袖子里取出一道明黄的绢布来，交到张绍民手里，看着他惊讶的眼神，拍了拍他的手背。

他又夸了几句八府巡按府的陈设，又收获了些许金叶子，这才满意地出了府。

他慢悠悠地坐上轿子：“走，去侯府。”

侯府，现在的主人，是东方胜。

他可没张绍民这么客气，睡梦正酣被人叫醒，听下人说了来客是谁，立时趿着布鞋出来，拔了腰刀，将刀鞘扔进了王总管的轿子里。

那刀鞘擦着耳朵深深扎破了轿子，王总管惊吓得不行，几乎是爬着从轿子里哆嗦着出来：“小侯爷，你这是干什么呀？”

东方胜揉了揉眼睛：“小爷有起床气。”

王总管：“……”一旁的管家连忙上前把王总管扶将起来，让进正堂，一番赔笑赔礼自是不提。

“说吧，王总管不在宫里伺候皇上，深更半夜地来我府里干什么？”喝了半盏茶，东方胜清醒了些，这才问起了王总管的来意。

这皇家子弟个个脾气古怪，王总管已是看惯了的，加上方才管家塞了一把金叶子，他心气儿也平和了起来，翘着小指道：“小侯爷，奴才是皇上的奴才，若不是皇上允许，奴才又怎么敢出宫来找您啊。”

东方胜剑眉一扬：“怎么，是我那皇伯父找我？”

王总管轻咳了声：“对，杂家啊，是替皇上给您带句话儿——”他拖长了语调，见东方胜半晌没反应，只得继续说道：“皇上夜里接到急报，说是新平堡被鞑子撕破了个口子……”

“什么？”东方胜猛地站起身，怒骂起来，“顾承恩那个废物！那鞑子岂不是放进来了？”

王总管吃了一吓，捂着小胸口道：“是，顾大帅后来又把新平堡夺回来了，可惜还是放进了将近万余鞑子。”

“万余？”东方胜提高了声音，“你知道什么是万余鞑子？那是万余匹狼，万余禽兽！”他焦虑起来，“皇伯父可派了兵过去剿贼？”

王总管点点头，也提高了声音：“东方胜接旨！”

东方胜一愣，忘记了下跪。

王总管也不去管他，自袖子里取出一样物事，高高举起，他直接道：“圣上口谕‘新平堡破，京畿大危。辽东行军尚有时日，着禁军卫统领东方胜暂时解了禁军差事，领九门提督之职，带五千京防营人马即日开拔，至怀来剿贼，务必御贼于京门之外，所缴贼匪，就地格杀，不留活口！’”

东方胜看清了王总管高举的正是调动京防兵马的虎符，他嘴唇动了动：“五千京防营？全让我带走？那京城怎么办？！”

王总管干笑：“这不是，还有你的那一千禁军嘛……”

东方胜眼角抽动：“那一千禁军顶个屁用！皇上他……”

“哎呀小侯爷您就别问了，”王总管把虎符放在东方胜手里，“眼下皇上可不管京城怎样——军情十万火急，京畿一带的百姓性命，皇上可是全都交给您啦！”

东方胜沉下心来，不再多话，将虎符揣进怀里，令人备马出府。军情紧急，五千个人的调动也不是等闲一日就能解决的，他耽误不起，京畿耽误不起！

长夜将近，东方渐白。

怀来西门城墙之上，一夜未眠的太子终于等来了天香一行人。

骑在马上的众人都带着一身疲惫，高大的蓝衣男子以及其他穿着军服的士兵均是带着一身血气，他们的马后都捆着一个个血迹斑斑的麻袋，仿佛装着什么圆滚滚的东西。

太子没敢细想他们带了什么回来，奔下城墙，朝着自己妹妹跑了过去，因为他远远地就看到自家妹妹怀里抱着一个粉雕玉琢的小娃娃。

等他到了近前，天香把怀里睡着了的小花儿递给太子：“……她娘紧要关头把她藏在了井上的桶里，用辘轳放到了井里……”那桶上有着异于寻常农家所用器物的花纹，看着应该是太子的手笔。

太子一呆：“那徐大哥、徐大嫂他们呢……”

天香眼圈一红，别过头去，没有作答。一旁的冯素贞叹了口气，向着太子摇了摇头。

太子沉默了，他爱怜地蹭了蹭小花儿的脸，也觉得自己眼眶热了起来。

他抬起头来：“走吧，我们一起去找宋先生，他正在县衙制作城防的器具，我们，去帮帮忙。”

怀来县衙此刻已经沦为了工匠作坊，各式各样的匠人都在这里集结，听从宋长庚的指挥各自忙碌着。在匠人的身影里，天香还看到了熟人——徽州墨商程青玉。

危机时刻，这些行商并没有跑，他们不但留了下来，还主动将自己的货物、自己的技能献出，为守城添一份力量。

宋长庚正在一群木匠中比划着说些什么，他见到一行人平安归来，显而易见地松了口气，但看到太子的背上还背着他的木鸟时，他还是微不可察地皱了皱眉：“殿下，眼下情势危急，待怀来城守住了，我再与你讲木鸟的事吧。”

太子红着眼，将怀里幼小的小花儿搂得更紧了些：“先生，先生，我现在，还是想做出会飞的木鸟，但，我也想做一个合格的太子。”

宋长庚深深望着他的眼睛，忽然释然地笑了。

他缓缓直起身来，目光炯炯，神色傲然：“既然如此，太子殿下，那此时，便是木鸟起飞的时刻了！”

“太子，我的木鸟不是食风而动，是食火而动。”宋长庚从他背上的行囊里拿出一只惟妙惟肖的木鸟来——正是他与太子初见之时，曾让他惊鸿一瞥的那只——“太子殿下，我们让它，飞起来吧！”