乡间阡陌，一剑飘红带着太子走了一整日。

其实路不远，但这一路上，太子只能自己背着重重的木匠家伙慢吞吞地行走，每走二三里，要休息一两个时辰。

入夜，一剑飘红打了只野兔，两人在野外生火烤起了兔子。

太子啃着寡淡无味的兔子腿道：“你一直不说话，不憋得慌吗？”

一剑飘红：“……”

太子叹了口气：“其实我知道我妹夫的意思，他觉得把我丢到乡间去吃几天苦，我就会找你哭着闹着要回去，好过安生日子，”他又咬了口兔子肉，含混不清地说，“我也知道，乡下不可能天天有肉吃的，都是过年才吃得好点儿，以前梅竹跟我讲过的。”

一剑飘红：“……”

太子道：“可我实在是受不了他们对我一番又一番的说教了。每次请来的木匠都唠唠叨叨，就不能好好地教我做木鸟吗？这次的宋先生好像是真的会做木鸟的，可惜比上个木匠还爱说教。”

一剑飘红：“……”

太子继续道：“我是王孙，我的父亲祖父曾为天下拼搏过，我只想做个太平王孙，也不行吗？前朝养了多少宗室，而我根本没有几个兄弟，让我任性地做一个木匠，又有何不可？”

一剑飘红他捡起一根树枝，拨动了燃烧着的篝火。

“百姓奉养朝廷，朝廷统御百姓，百姓纳税，朝廷征税，这都是应当的。他们都想知道怀来为什么加税，为什么不看看这两年边关开市之后怀来捞了多少银子？我虽然只喜欢木鸟，但个中道理也是知道的——剑大侠，你知不知道？”

一剑飘红微不可察地摇了摇头。

太子道：“朝廷以战安疆，以此换来通商的机会，通商又带来了银财，朝廷自然应该加税！我吃的不多，用的不多，也不像其他王孙一样斗鸡走狗，我只是想做木鸟，我只是想做自己想做的事，他们却非逼着我去做一个合格的英明储君，何至于如此呢？”

一剑飘红：“……”

太子拍拍手，取出手帕来擦掉了满手的油：“我也就只能跟你说说这些。如果对妹妹妹夫说了这番话，肯定又要被他们骂了。”

一剑飘红：“……睡觉。”

他用脚把吃剩的骨头踢进火堆里，躺在篝火旁睡了。

太子打了几个饱嗝，从自己的背囊里拿出一只小一点的木鸟，用砂纸打磨了起来。

冯素贞又起了个大早，东方未明，天香未起，她只得踱步到了院子里，朦胧间看到了廊下明明灭灭的火光，是宋先生在吃那“烟酒”。

两人寒暄问好之后均是无言，许久，宋长庚才慢慢说道：“你是否觉得，老朽以一介庶民之身，强求太子尽责，是逾越无礼了？”

冯素贞忙道：“不敢，先生心怀天下，是对太子有所希冀，才会怒其不争。”

宋长庚沉默了会儿，悠悠道：“论年纪，我比□□皇帝——也就是当今圣上的祖父——还要年长……当年，天雄军宣大大捷之后，我曾在京城见过他一面。”

冯素贞知道，彼时，□□已经是救国于危难之中的英雄，而宋长庚却因着战乱颠沛流离，妻离子散，茕茕孑立——想必这一面，宋先生心情复杂。

她本以为宋先生还有话讲，等了半天，却仍然只看到那明明灭灭的火光。她心头一动，开口道：“烟虽是看起来无形，实则挟裹诸多尘埃，如此吸入肺腑，怕无益于康健，先生年纪大了，还是要多爱惜己身。”

“其实也知道这东西不好，烟这东西，都是挟带着墨的，吸进腹中想必是没什么好处的，”宋长庚自嘲道，“不过老朽教了一辈子书，也活到岁数了，吃点墨水进肚也无妨。”

“墨？”冯素贞不动声色问道，“宋先生于制墨一事，也有涉及？”

宋长庚道：“‘凡墨，烧烟凝质而为之’。老朽曾在徽州做过一任小官，也曾去过墨都歙县，很是研究了一番。我少年有志于记述实学，我的小书里也写了这墨艺的一小段。”

冯素贞笑道：“那想必是我囫囵吞枣时漏了这一段吧。我也颇好书墨，读书时还亲手做过一方，彼时一心想去墨都看看，也不知现在墨业风气如何。”

“书墨虽雅，在商言商，”宋长庚眯起眼来，“行行如此，往往总是一家居大吃肉，底下跟着喝汤罢了。”

“先生说的是，不知道先生在徽州，有没有和贡墨曹家打交道？”

“自是有的，”宋长庚兴致勃勃，“我当时毕竟是个学官，与歙县有名的墨家都有些交情，就连老死不相往来的程方二家，都因着我的缘故同桌吃了饭……”

冯素贞接着这个话头，两人侃侃聊了起来。

天香从房间里出来，见两人聊得正在兴头上，她借口出门吃早饭，拉着冯素贞一溜烟出了门。

说是吃早饭，不过是路边随便买了些小吃，火烧里夹了些菜肉，豪放粗粝，却见天香吃得很是香甜。她这模样冯素贞已然习惯，自己仍是颇具风范地小口小口吃了起来。

这两人一个做贵公子装扮，一个做小厮装扮，做派天差地别，很是引人注目。她们一路溜达，不多时，便到了逆旅商市集中的怀来城西。

恒泰丰门口依然站着一列兵士，簇拥着一个不停签章的师爷。天香有些好奇，这借了大半个月了，怎的还没凑够钱呢？她简单算了算，这几日的筹资足有几十万两之巨，还只是怀来一地，看来养兵真是相当费钱啊。

“据说前日就该售罄了，近日怀来又新进来好些商贾。所以他们加印了些债券，说是除了买田，还要向察哈尔买马来养，钱要得多。”冯素贞打听回来后说与天香听，天香点点头，朝着那个拿了一瓶墨汁过来，现场写起债券的师爷看去。她知道，虽是和察哈尔停了战，但后世和辽东不免一战，于战备上，自然是越充足约好。想着想着，她又蠢蠢欲动起来，是不是再买点？

“喏，那边那个少女，便是我昨日瞧见的程姑娘。”冯素贞戳了戳天香，向着人群扬了扬下巴。

天香顺着冯素贞的方向看过去，只看到排队人群里赫然立着一个黑衫少女，且就在队伍前列，眼见得快要排到她了。

说是赫然，因这少女实在很是年轻，姣好的面容中还带着些许懵懂稚气，怕是刚刚及笄，正值妙龄的女子，平日里就算穿着再素净也鲜少有这么直接穿一身黑衫的。而这少女此刻正紧紧蹙着眉，一副苦大仇深相。

天香玩味地摸了摸下巴——这样看起来更像是什么风流韵事之后的苦主之后了。

在定睛看清那女子的目光之后，二人都意识到，那个女子露出的表情不是因为天生如此，而是因为她在看一样东西——那师爷桌上的墨汁。

冯素贞楞了一下，道：“墨汁，这个墨好像有猫腻。”

天香奇道：“你看一眼就知道？”

冯素贞不答话，只拉着天香一路走到了队伍的前面。她二人前几日过来的时候，债券是充足的，几乎都是现成的现场交钱即领的，并未见过这瓶子墨汁。

二人走近时，正好到了程姑娘这里。

师爷仰头瞧见她，似乎是惊了下：“怎么又是你？又来碰瓷？”

“我才没有碰瓷！”程姑娘高声道，“我从小泡在墨坊里长大，见过的墨不知凡几，你给我那几张债券里行文和签章的墨色分明不一致，我一眼就看出来了！”

师爷不耐烦地挥手：“滚滚滚，你见过哪本书付梓之后墨迹是全然一致的？墨色浅淡本就是正常的。你不愿买就罢了，我当日也退了钱与你，我这边厢在为军国大事筹资，你这里捣什么乱？余百户，把这小女子给我叉出去。”

一旁的军士应了声是，上来就要把程姑娘拖走。

“我等了几日，今日才看到你拿出墨汁来，这墨不对！”程姑娘大喝着挣扎起来，那师爷头也不抬，冷哼了一声，继续为下一个人签起了债券。程姑娘这番叫嚷毕竟还是引了人注意，周围上来几个人，似乎是识得程姑娘的人，正七嘴八舌地说着好话，想把程姑娘救下来。

那余姓百户剑眉竖起，扬起腰间马鞭来就要打人，却见眼前一花，一道灰扑扑的身影忽的到了眼前，自己执鞭的手腕也被人擎住了。

他定睛一瞧，却是一个柳眉倒竖的清秀小厮：“兵乃国之利器，保家卫国才是军人职责，你却当街行凶，鞭笞妇孺，愧称一个军字！”

余百户心头火起：“你这娘们唧唧的兔儿爷，老子在宣大杀鞑子的时候，你还不知道在哪儿卖屁股呢！”他用力一挣，抽出手腕就要拔刀，却发现自己的手又被人按住了。

还是那清秀小厮，他声音凉凉道：“那你是打算用这杀鞑子的刀，调转刀口对着汉地的子民吗？”

余百户镇住了，他手腕纤细，却仿佛力有千钧，压在自己的手腕上，自己竟是分毫不能动弹。余百户这些年不说是万人敌，也砍过几百个人头，晓得面前这人内力深厚，他虎目圆睁，瞪大了眼：“你是什么人？”

这人自是冯素贞，她并未直面回答，只是道：“这个筹资的钱是用在你们数十万将士身上的，若是出了问题，被人中饱私囊，怎么办？”

余百户沉下心，高声道：“此事是我宣大两府都指挥使向宣大总督顾承恩提起的，也是顾大人亲许的，千真万确。发出的债券有凭有据，说好了是用在屯田养兵之事，便是中间有所耗损，也是正常。你是何人，空口白牙的，是想污蔑我宣大的兵吗？”

冯素贞冷笑一声：“那为何急于驱赶这位姑娘，不若听她把话说完！”

那程姑娘就在近前，她大声道：“对，这墨不对！”

余百户反问道：“哪里不对？”

周遭近百人的目光尽数落在程姑娘身上，天香满目期待，等着她说出定论来。

程姑娘咬了咬唇：“我不知道，但就是不对！我前日买了十几张债券，其中几张墨色不一致，虽差距细微，但就是不一样。”

天香绝倒。

那师爷“嗤”了一声：“我还要说你脑子不对呢！墨对不对的有什么要紧？”

程姑娘道：“我特意借机看了其他几个相熟的行商所买的债券，他们的与我一致，所买债券用墨异常者十有三四，而我所见的几个官吏所买的，却都是墨色一致的。我家百年制墨，于墨艺上再熟悉不过，这墨有异常，定然是有蹊跷的。”

师爷骂道：“你这娘皮才见过几个人的券——余百户，我倒是觉得这几个人都有蹊跷，莫不是鞑子派来的细作，锁了他们好生问一问！”

冯素贞在一旁冷声道：“墨若不对，这债券失效了怎么办？”

师爷勃然大怒：“胡说八道，我这白字黑字儿的写着，难不成字还能飞了？”

“字还真就能飞了，”冯素贞高声道，“你这签章的墨，用的不是寻常墨，而是乌贼墨汁！”

“乌贼墨？”天香一头雾水，而一旁的程姑娘却是一脸恍然：“哦，对的，就是这个不对！”

天香：“啥？”

冯素贞道：“海中有一种鱼，体内藏墨，用以自保，故名墨鱼。后世有不法之徒，取其墨伪做书墨以书债券，半年后字迹全消，以此赖账，以致此鱼被称作乌贼。”

那师爷脸色一变：“什么乌贼白贼，听也没听过的，胡说八道！”

冯素贞上前一步道：“那你便把这墨拿出来让我辨识辨识。”

师爷抢白道：“哪能你说是就是，谁知道你是什么人？！”他伸手要去拿墨，却发现墨已经被一个身姿灵活的小个子少年拿走了。

师爷忙招呼四周的军士抢墨。

那小个子煞是灵活，在高高大大的士卒之前左突右进，边跑边喊：“有用的，这个墨怎么辨？”

冯素贞看不见她人在哪儿，只好伸长了脖子：“你仔细闻闻那墨，是否闻得出一股子腥气？”

争抢之中，那装着墨汁的黑色瓷瓶不知怎的突然腾空飞起，掉落在了附近的一个海货摊子上，“啪嗒”一声碎成一片，墨汁四溅，满摊子墨色。

众人均是一呆。

小个子跳着脚躲到了灰衣小厮的身后。

冯素贞咬着牙道：“你是故意的？”

天香小声道：“闻了。是腥的。这事儿我会查，但动静不宜太大。”