一道阳光斜斜洒落床幔，随着光阴推移，落在了紧闭的眼帘上。冯素贞睁开迷蒙睡眼，看到的是灰蒙蒙的暗绿帷帐。

一夜安睡，她舒服得伸了个懒腰，坐起身来，缓缓睁开双眼，熟悉着四周的模样。

室内陈设十分简单，一桌两椅，茶具发黄，墙壁龟裂久未修缮。怀来久经战火，民风剽悍，如此陈设，已经是这城中客栈最好的房间了。

天香公主白龙鱼服跑到京西，有人急，有人疑，但对她冯素贞而言，却是再好不过的休养，至少，与天香分屋而睡，她睡得十分安恬。 算来盘桓在怀来，已有七八日了，天香似乎忘记了前往宣府的目的，每日兴致勃勃地带着她在怀来周遭转悠。

怀来毗邻九边重镇，自前朝以来饱经战火，前两年才安定下来，去年签订和约，和前元遗族察哈尔部通了商，这才渐渐热闹起来，往来了不少天南地北的行商，城中有了通行全国的晋商钱行“恒泰昇”之后，更是繁华。

两世里，天香都喜欢市集，前世即使做了监国大长公主，她也时常微服至京城的市集听商贩叫卖，感受民间的烟火气——这比庙堂之上的奏对更为真实。

冯素贞对天香这么朴素而接地气的观念非常惊奇。

天香跟各地的商人打得火热，甚至同去土木堡给前朝军士做了场法事。昨日更是突发奇想，重金在府衙附近买了座小小的院落，眼下正收拾着，马上就能住人了。冯素贞察觉到，似乎宣府只是天香的由头，怀来就是真正的目的地。

她简单洗漱过，便出门去了天香房里。

本以为这位公主应该还在梦乡，却没想到她正端端正正坐着，怀里抱着只额上有黑色斑点的白鸽，一脸冥思状，不知道在琢磨些什么。

“公子何事忧心，可需要小的效劳？”见主子似有愁绪，小厮冯素贞很是敬业地先问为敬。

天香摸着鸽子的头：“我在想，这鸽子替我传讯，劳苦功高，总叫它鸽子鸽子的不甚礼貌，不如给它取个名字好了。驸马你学问高，鸽子叫什么名字好呢？”

冯素贞笑道：“圣贤书中鲜少见到鸽子，不过我记得《朝野佥载》里曾说唐太宗好用信鸽传信，自长安至洛阳，五百里地可日返数回，张九龄也养了个鸽子名叫飞奴。鸽子贵在神速，追风赶月越影超光，公主不若从这方面去想想。”

天香听闻，仍是一副冥思状，冯素贞心里拟了几个名字，正要开口，却听到天香惊喜道：“有了，有了！小黑叫小黑，它这么白，干脆叫小白好了。”

冯素贞笑意犹僵挂在脸上：“……公主喜欢便好。”

天香又摇起了头：“可是驸马爷也是这么白，不行不行，会混的！”

冯素贞宽慰道：“公主放心，公主叫小白的时候臣绝不抢着答应。”

天香眼珠一转：“它一直咕咕叫，那就叫咕咕吧。”

冯素贞笑吟吟道：“臣有个主意？”

天香侧头问道：“什么？”

冯素贞故作高深：“叫它长公主。”

天香一愣，转念醒过神来，帝女的姑姑，可不是长公主么？她哈哈大笑起来：“也好，也好，长公主殿下。”

“长公主”一脸懵懂地缩了缩脖子。

简单用过早饭，两人牵着驴出了门。

近日怀来城西有了桩新热闹，一队官兵护卫着一个师爷模样的人端坐在商市有名的恒泰昇钱行门口。

冯素贞二人昨日便见过，当即就打听了出来，这里原是停战之后，宣大两府的卫所想向百姓筹资购买军田养兵，筹着筹着见怀来这边商贾多，特意兴冲冲地过来打抽丰。

一年一成利，对商贾来说，这算是相当高的利息了。官向民借款，这原是一种筹资的方式，颇是常见的。只不过养兵花销巨大，故而这借款借得也就多，每张债券都是十两起步。

在买债券的人不少，大多是手里有闲钱的行商。天香顿时来了兴趣，拉着冯素贞排了会子队，买了一百两，天香掰着指头算了算，明年取的时候，能赚十两银子。

她拿着十张债券，对着日头看了好久，上面有宣府卫所和恒泰昇的签章。到时候凭着这样一张券，就算买了券的商贾离开了怀来，也能在其他地方的钱行兑现这债券。虽说有的印章不甚清晰，但每张券下面都有番号，且签着相应发券人的姓名，算是个三重保险。

她小心翼翼地把这东西收在怀里，仿佛是什么巨资。

冯素贞想起她昨日豪掷千金买院子的行为，大大翻了个白眼，牵着驴子扶天香坐好：“接下来，去我们的院子吗？”

天香爬上驴子却说道：“我们去拜访一位老先生。”

“哪位老先生？”冯素贞疑问道。

天香道：“一个当了很多年很多年教书先生的老先生，我托人打探了好久，才晓得他隐居在此。”

“托人？托了谁？”冯素贞更疑惑了。

“单世文啊。”

“单世文？”

天香解释道：“就是那个跟着我一起去妙州的府兵，上次陪我玩骰子的。他哥哥驻军于此，是这边的千户。我派他打了前站，为我打听此人，今早他送信到了客栈说是找到了。”

冯素贞明白过来，就是那个三十文啊！妙州辞别时，她只道他是随府兵们回京，今日听来，天香应是安排了他其他任务。公主府的近卫均是勋贵子弟，家中兄长领军一方，也是正常的。

“追！”喧闹的马蹄声惊破了京郊小道的宁静。一个怀抱着木鸟的青年慌张打马疾驰，他身旁只有两人护送，身后却又大批追兵杀声震天。此时入夜，周遭空无一人，若有人看到这幅光景，他必然会觉得古怪：那追兵里居首的是个一身戎装的俊朗青年，其他人却是穿着迥异的江湖人士，令人分不清这到底是官兵擒匪，还是山匪打劫。

终于，那青年慌不择路地跑进了死路，被堵了个严实。

那穿着戎装的青年拍马上前，对着护送青年的男子冷笑道：“八府巡按张大人，深夜仓皇出京，怎么不叫小弟护送呢？”

那护送青年的人，正是八府巡按张绍民。

张绍民和气笑道：“怎敢劳动禁军都督？本府不过护送友人离京，不想竟惊动了东方都督，罪过罪过。”

“如此？那倒是让我瞧瞧张大人护送的是什么样的友人！”东方胜催马靠近，正欲动手，那怀抱着木鸟的青年却猛然回过头来，怒斥道：“东方胜，你把我家小姐藏哪儿去了？！”赫然是扮作男装的梅竹。

“梅竹？！”东方胜大骇，心下一沉，知是中计了。

“梅竹姑娘，你家小姐已经往生，东方都督亦是承受着丧妻之痛，你还是不要哀思过重，我们继续赶路吧！”张绍民向着东方胜客气地拱了拱手，调转马头，与梅竹一道向南方奔驰而去。

嘚嘚的马蹄一路奔行了近一个时辰，三人才寻了一个路边荒废的土地庙停了下来。

张绍民嘱咐手下喂马，自己进庙生起火来。梅竹抱着太子做的木鸟，见到另一只翅膀犹未上漆，犹豫良久，开口问道：“张大人，我这次，要去很久么？”

张绍民道：“梅竹姑娘，要去多久，我心里也不清楚。如今南方涝灾，冯老爷孤身在庐州故乡，我想你心里也是不安的。我这位手下很可靠，把你送过去，护住你们两个周全，是没问题的。待京城这里安定了，我定然去信，派人将你们接来。”

他面相忠厚，话语诚恳，令人倍感可靠，梅竹只好按捺下心里的不舍与不安，向张绍民道了谢，径去歇息了。

张绍民蹲守在篝火旁，用粗树枝拨动着跃动的火苗，眸色沉沉。太子在他府里待了几个月，他看得分明，那不通人事只晓得做木工的太子对这梅竹姑娘，是有情谊的，显然，梅竹对太子也有几分真心。然而，梅竹毕竟身份低微，又没有母家支持，怎堪成为未来的一国之母？

偏偏，天香公主对梅竹如此上心，前番特意来巡按府提醒他为梅竹脱奴籍，而后又特意派人来通知他，要他把梅竹送到庐州冯少卿处，伪作身世，化身冯家次女。

这便是要彻底洗成官家小姐的身份了。

张绍民向火中添了一把柴，该做的不该做的，他都做了，那梅竹之后怎样，只能看她的造化了。 只是，公主是怎么和冯家有了如此深的渊源？还有驸马也姓冯，是否与那冯家有些关系？今夜梅竹做饵引走了东方胜，太子趁机离开巡按府，他腾出空来，也有空去查查天香近来的异变了。

想到这儿，张绍民不经意地向西方望去，那个人带走了太子，他，能好好保护太子吗？