艾薇从邓尔利斯家宽大的楼梯拾级而下的时候，就好像跌入了一场奢靡的梦境。

钻石吊灯下堆叠的水晶杯晃着明亮的光，照进在场所有一身华服的宾客眼里。

绅士小姐们在互相寒暄，也有坐在沙发上闲聊逗趣，还有的在铺着水蓝色地毯的客厅玩扮演猜谜游戏，乐手们间替演奏着巴赫和海顿的音乐，所有的人都在这纸醉金迷的良辰里纵享愉悦。

“欢迎你能来捧场，莫宁顿伯爵小姐。”拥有一头暗红色蓬卷发的邓尔利斯侯爵夫人热情地走近，艾薇向她行了个礼，谦虚地低头:“感谢您的盛情相邀，我尊敬的侯爵夫人。”

邓尔利斯用她锐利的目光望了几眼，瞳孔里不禁泛起赞赏之色，笑道:“你的美貌真是让寒舍蓬荜生辉呢，怪不得是莫宁顿伯爵夫人引以为豪的骄傲。我要有你这样的女儿，是连做梦都要笑醒的程度。”

没等艾薇表达谦逊，侯爵夫人扬手叫唤不远处的一位年轻人:“约翰逊！”

那名青年有一头漂亮的亚麻色头发，因此在围聚一起的人群中很显眼。听见有人在叫他的名字，青年忙从谈话中站起身，快步向这边走过来。

“这是我的小儿子，约翰逊，可惜他的兄长在西班牙旅居，不能认识你真是他的遗憾。”

原来是侯爵夫人的亲儿子。

艾薇顿时想探究邓尔利斯老侯爵本人的发色，毕竟暗红头发生出一个亚麻色似乎难度有点大。

“这位就是莫宁顿伯爵小姐。”侯爵夫人哪知身旁艾薇在想些什么，挽着她的手臂向儿子介绍，“是我的密友莫宁顿伯爵夫人唯一的小女儿。”

年轻人应声向艾薇行了吻手礼，他的礼仪看得出是训练有素，应该是从小就学习了。

“见到您是我的荣幸，如果您不介意的话，可以由我带您就座吗？”

他向艾薇友好地提出邀请，得到点头同意后，上身微弯做了个“请”的姿势。

她有意无意向他瞟了一眼，发现他的五官很深邃，像是出自古希腊的雕刻家之手，虽然并非传统意义上的英俊，但有让人过目不忘的特质。

他虽然走在艾薇身侧，但两人的目光在一瞬间倏地遇上，就好像电光与石火相碰撞，意识到自己的窥视被主人发觉，约翰逊惊得立刻垂下眼眉，就好像冒犯了这位美人。

他以言语慌乱掩饰自己的尴尬，引她走到帷幔旁的壁炉前:“您就坐在这里吧。”

此地的四周聚拢好几个雍容华贵的中年贵妇在喝茶闲话，其中一位是安娜的老友德·克林夫人，丈夫是出身巴黎的贵族，因此被冠以法国的头衔。

还有一位眼熟的太太就是有七个孩子的威尔伯顿伯爵夫人，因为家庭烦扰的缘故，眼角爬了许多同龄人都没有的皱纹，这让她瞧上去比旁边的夫人们显老得多。

“哦，上帝啊，莫宁顿伯爵小姐今日真是神仙下凡！”德·克林夫人率先夸张地惊呼，朝艾薇赞不绝口，一面上上下下地打量。

威尔伯顿伯爵夫人也深以为然地赞叹:“我发誓整个欧洲不会有人比小姐更配这身绿裙子，简直就像是森林里走出来的女王。”

其他夫人也不约而同地凑上来，摇着羽毛扇不加掩饰地表达欣赏:“不仅是这件绝美的裙子，这条祖母绿应该也是价值连城吧，上帝哟，得从多少宝石里才能挑出这么完美的品质来，也只有莫宁顿小姐您能更加体现出它的独一无二了。”

艾薇虽然知道她们说的并非是溢美之词，但在长辈面前保持乖巧可人还是非常必要的，于是她扑闪着双人畜无害的大眼睛，羞涩地低下头否认:“太太们都过誉了，只是我母亲鉴赏衣服和珠宝的眼光独到而已，这些都是经过她特意挑选的。”

“你的母亲年轻时也是个美人，只是你继承了莫宁顿伯爵与伯爵夫人两个人的优点，所以相貌比她更为出众了。”德·克林夫人感叹道。

说完，她微微倾身附在艾薇耳边，以扇捂口，眼神瞟着不远处，小声耳语:“瞧瞧，坎贝尔勋爵先生可是一直在盯着你看呢，他一定是被你的魅力吸引了。”

艾薇闻言往她目光的方向瞥去，果然视线里出现一个陌生的男子，大概二十多的年纪，正向自己微笑。

“坎贝尔勋爵是这两年国王客厅里的大红人，刚拿到上议院的席位，正春风得意。”

德·克林夫人呵呵直笑，像是乐于见到一个男人为姑娘而痴迷的模样。

威尔伯顿伯爵夫人也惯于调笑，粉扑扑的脸颊笑得满面春风:“那可不，坎贝尔家族一向热衷于权力，离白金汉宫的中心靠得很近，我看未来的内阁指不定就是他来重组了。”

这时另一个脸涂得很白的高发髻贵妇加入了谈话，显然对青年才俊的那些新闻颇有兴趣，嘴角的肌肉不住往上提。

应该是换季有点感冒，她的喉咙略闷声闷气，但笑声仍然响亮地爆发出来:“我们现在得让自己儿女多在社交场上走动走动了，这些年轻一代都是些未来新星，我们年纪大了，但多巴结他们总没错，说不定还能靠子女们的关系升个爵位呢。”

“行了海伦娜。”德·克林夫人斜了她一眼，“我们还不算老，你瞧你自己，才五十岁的年纪还风韵犹存呢，不过这一代的年轻人都后生可畏是真的，我经常感叹这是个最坏的时代，可也是最好的时代。”

那位被称为海伦娜的贵妇晃了晃手里的玻璃杯，说:“这里提供的蜂蜜柚子茶还是苏珊娜推荐的，听说是她的侄女莫宁顿伯爵小姐的创意呢，年轻人的智慧总是能给人惊喜，特别是像这样美貌惊人的，无疑是锦上添花。”