邓尔利斯侯爵夫人在上流社会很有影响力，向来以古典优雅著称，所有名媛贵族都以能被她邀请为荣，因为象征着在社交圈站稳脚跟的机会。

因此她即将举办舞会的消息没过几天便传遍了整个西伦敦，经过贵族们的口口相传，多少人跃跃欲试，意欲大出风头博得最热烈的关注。

安娜在吃早餐的时候又兴致勃勃地议论起这件事。

她吞下一整块火腿，嘴里还嚼着鲜奶酪，用嘲笑的语气开启她一天的话长话短:“我上回发现，克兰兹勋爵家的儿子长残了，小时候那般机灵可爱，现在变成了个三百磅的超重大胖子，照我说按他家这种暴发户吃法，就连只狗都能吃成牛。”

艾薇顿时惊奇于母亲这个比喻，耳边听到瑞秋可惜地叹气:“是吗？我也以为他会长成一个美男子，看来还是不够节制。”

“这一点他应该和他的姐姐学一学，那个可人的罗琳小姐虽说相貌平庸了点，但至少身材在他家是个异类。”

“听说罗琳小姐有着十五英寸的细腰呢，这一点就能弥补她外貌上的不足了。”

“唉。”安娜眼神忍不住往餐桌旁的女儿身上挪了挪，露出惋惜的神情，“我的好艾薇，你要是能瘦成她那样就好了。”

艾薇不禁嘴角抽搐。

脑海里惊恐地浮现起罗琳的模样——细成一张扁平的纸，连芦苇都比那姑娘粗壮，平时根本不敢出门，因为随便一阵微风都能把她吹飞。

“妈，我觉得不至于。”艾薇为难地扭起餐叉，“我经常看见医生往她家跑，我们好像也付不起这个钱。”

一说到钱，安娜立刻噤声。

“话是这么说，但女孩子有个细腰，比什么都更有魅力。想想那个托利家的瑟尔曼，我的天哪，我敢说托利老爷一定是把他女儿往王妃宝座上培养的，足足给她请了八位家庭教师，那小姐不仅才华横溢、相貌娇艳，就连身材也是一等一的出众，可惜要不是你父亲去世得太早，我用这个财力培养你绝不是问题。”

艾薇顿时心生诧异，以前很少见过这个骄傲的母亲夸奖他人，今天竟然对这位瑟尔曼小姐大加赞赏，一点也不符合她的风格。

但这个名字好像有点印象，似乎是出自爱丽丝家的女仆索菲亚口中，她仔细回想了一遍，应该就是那位被傲慢的凯文·克拉伦斯拒绝邀舞的小姐。

想不到他的态度倒是一视同仁，面对那样优秀的姑娘也能保持无动于衷，看来他的大脑可能是真的缺乏情感系统。

她啃下一块面包，随口问母亲:“那瑟尔曼小姐也会去舞会吗？”

安娜眉间刹那蒙上一层忧郁，苦恼地说:“她是肯定不会放过这个机会的，我竟忘了她会是你的一大劲敌，她的家世比我们好，你的风头有很大可能会被她盖过去。”

“妈，这还没见过面呢，你就这么武断地认为我会输？”

瑞秋向来和女主人站一条线上，十指连心，不禁陪着安娜一起担忧。她心急火燎地搓着手，绕着餐桌来回转圈:“夫人担心得也不无道理，那可不行，必须要给我们小姐花最大的心思打扮。”

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对着满满一衣橱的裙子，艾薇放弃了过于累赘的洛可可大裙撑蓬蓬裙，也没听取瑞秋的意见选择典雅严肃的宫廷装。