门很快打开了，派瑞斯特走了进去。

他跟在那个叫曲奇的小精灵身后，含笑温声问：“里德尔夫人之前住在哪里？”

小精灵回头，用一种古怪的眼神望了他一眼。

“我不明白你的意思，先生。”它口气僵硬地说。

派瑞特斯也没指望能从小精灵的口中打探出什么来，不以为意地笑了笑，把自己的白手套整理到最服帖的状态。

小精灵把派瑞特斯带到了庄园靠后的一幢附属建筑里，过去从来没有食死徒踏足过这里，所有的会议和宴会场地都在主楼，而他们中没有人会在庄园里随意行走。

这幢小楼环境清幽，装潢陈设非常雅致简朴，但这并不意味着寒酸，事实上，光是铺满了整个走廊的深红色土耳其地毯，一道道门洞上垂下来的紫色丝绒门帘，几乎所有墙壁上都贴着的橄榄绿绸缎壁衣，就足以让阿布拉克萨斯都眼红咋舌。

周围越走越静，派瑞特斯恍惚有种离开了里德尔庄园，到了另一个更神秘、更莫测的空间的错觉。

一开始还有些轻忽的心态终于摆正起来，他像误入了不属于自己的领地的狼，机警地观察着周围的环境和小精灵的动向。

小精灵在走廊最深处的一个房间门前停下，轻轻敲了两下门，然后回身说：“请进吧，先生。女主人在里面等你。”

派瑞特斯站定，对着紧闭的房门注视了一秒，突然生出一股莫名的迟疑。

他忍不住回头看了一下，光线柔和的走廊里没有其他人。

也没有里德尔。

派瑞斯特伸手转动把手，推开了门。

门内是间圆形的书房，正面有一圈宽大的转角沙发，沙发后环绕着一圈窗户，窗外是一个美杜莎造型的喷泉，正在徐徐喷射出别致的水花。一边是顶天立地的书架墙，上面摆满了各种书籍，另一边是一面联通着花园的百叶移门，此时移门拉开着，露出了栽种着无数奇花异草的漂亮花园。

而在敞开的移门旁边，半垂着的蓝色丝绒窗帘下摆着一张扶手椅，一道纤细的身影侧身对着派瑞特斯坐在扶手椅中，面前放着一个画架，正在徐徐涂抹花园里的景致。

那是一个十四岁左右的少女。

古怪的烟灰色长发，皮肤是充满了光泽的白皙，穿着在阳光下滚着珠光的珍珠红绸裙，执笔的手指细而长。背后繁丽的鲜花点缀着她镀了一层银白色光圈的周身，看起来像是一幅温柔的古典风格的油画。

——如果不是在她的脚下，盘踞着一条比她腰还粗的庞大蝰蛇的话。

“派瑞特斯先生，”她合上书，转过脸望了过来，昳丽的脸上没什么多余的表情，她淡淡地说，“你有什么想说的吗？”

她的语气让派瑞特斯觉得异常耳熟，他琢磨了一下，恍然大悟。

这种轻柔的嗓音和冷漠的口吻，与里德尔不说是一模一样，起码也有□□成相似。不同的是，比起她来，里德尔竟然都显得更有些人性化的情绪。

目光从她脸上移到她的脚边，派瑞特斯终于明白刚才那个小精灵为什么表情那么奇怪。

原来里德尔庄园里的女主人不是里德尔夫人，而是里德尔小姐。

派瑞特斯习惯性地露出温柔的微笑，“你好，小姐，我想应该是你有什么想对我说的才对。毕竟是你邀请我进来的。”

“看来你没有话要说。”她微微点头，再开口时，却发出了一声短促而邪异的轻嘶。

危险！

意识还没反应过来，身体的本能却发出了警报。派瑞特斯顺从本能的预判，向旁边翻身一滚，一手撑在地上抬起头来，就看到那条一动不动仿佛在睡觉的蝰蛇已然窜到了他刚刚站的位置，咬空了的蛇口露出了尖锐的獠牙。

一击不成，蝰蛇迅捷地游动起来，向一道闪电一样再次朝他劈来。

派瑞特斯连忙举起魔杖，对着蝰蛇念出攻击的咒语，这条蝰蛇显然拥有比人更出色的战斗意识，它折身避过了咒语，粗大的蛇尾却劈向派瑞特斯的脚踝，派瑞特斯一跃而起，一手轻敏地攀住了天花板上的吊灯拉锁，晃荡着挂了上去。

“小姐，这么任性可不太好。”他笑吟吟地说着，另一只手上的魔杖再次对准了底下昂着的蛇头。

“粉身碎……”

“统统石化。”

另一道咒语更快地击中了他，来自那个他完全没有防备的柔弱少女。

派瑞特斯浑身僵硬地从吊灯上一头栽了下来，刚好被底下竖起身体的蝰蛇卷住，一圈又一圈地从脚裹到脖子，缓缓绞紧。

空气被挤出了肺叶，骨肉在巨大的压力下发出咯吱的声音，派瑞特斯眼前隐隐开始发黑，模糊地看到坐在不远处的少女放下魔杖，又拿起画笔认真地调着颜色。

微风轻吹，珍珠红的裙摆像贴在他脸上的蛇信，与拖长在地板上的影子一起扭曲地晃动着。

要死了吗？

派瑞特斯心中生出一股荒诞之感，他用充血的双眼死死地盯着那个女孩，直到眼前陷入一片昏黑。

“菲奥娜！”

房门突然打开，箍紧在派瑞特斯身上的力道突然一松，却没完全放开他，派瑞特斯骤获空气，几乎要被空气又杀死一遍，剧烈地咳嗽着。

进来的人完全没有看他一眼，脚步匆匆地掠过他，像一阵飓风席卷到了少女的身边。

“怎么样？”派瑞特斯听见一向喜怒难辨，高深莫测的男人用担忧的语气一迭声地问，“还好吗？有没有受伤？有没有哪里不舒服？”

“如果你把抓着我手臂的力气松一点，我就再好不过。”女孩扔开画笔，漫不经心地说。

派瑞特斯眨了眨被生理性的泪水糊住的眼睛，看到那个女孩侧头对屈膝半跪在她身边的男人笑了一下，抬手抚了抚他鬓角的乱发。

“不是明天回来吗？”她问。

里德尔没说话。

“除了防卫咒语，还有感应魔咒？”她又问。

“你不应该放人进来。”里德尔避而不答说。

“不应该放人进来，也不应该走出去，”她收回手，声音冷淡，“汤姆，你要把我像鸟一样关在笼子里吗？”

里德尔的手像是被无形的线牵引着一样紧跟了上去，牢牢地握住她想要收回的手。

“当然不是，我只是想等局势更稳妥一点的时候……”他加快语速解释。

“这是你的问题，”她打断他，派瑞特斯注意到里德尔的手微微一僵，女孩却恍若未觉，继续说，“我从不要求你为我做什么，但你至少不应该拿你没有解决的问题来限制我。”

好不客气！

派瑞特斯惊了一下，呼吸还没平复，就下意识屏息，目光密切地观察着背对着他的里德尔的反应。

他以为会迎来一场雷霆震怒，毕竟自他认识这位大人以来，从来没看到过有人能用这样的态度驳斥他——可能有，大概死了。

但不长不短的沉默之后，里德尔低了下头——似乎是轻吻了一下女孩的手背。

“别太苛责我，菲奥娜，”他轻声说，语气近乎愀然，“这二十年施加给我的恐惧，不是一朝一夕就能消释的。你该知道，直到现在我还在每晚惊醒，悄悄走进你房间，只是为了看看你是不是还在。但注视着你睡着的样子，我又难以遏制把你叫醒的冲动，想确认你真的能够醒来。菲奥娜，我没有办法承受，哪怕只是一个不切实际的设想——只要想到会有我无法预测的危险降临到你身上，使你再次离开我，我就恨不得控制所有的麻瓜首相引爆最恐怖的炸.弹，只有你和我，只有我们，躲进最深最深的海底，不受任何人任何事的打扰。”

虽然不清楚前因后果，但里德尔用低沉柔和的声音说出这样一番恳切又深情的话，连被称为“冷血鳄鱼”的派瑞特斯都略有一丝动容，他却看到那个女孩笑了笑，目光依旧是淡淡的。

“既然你连我醒来的代价都无法承受，或许让我一直沉睡才是更好的选择。那样我就像玻璃瓶里的永生花，毫无枯萎的风险，永远都在你的掌控之中。”她似有厌倦般地把脸侧向花园，不再看里德尔。

“菲奥娜。”里德尔轻晃了一下她的手。

女孩不搭理。

“菲奥娜——”又是一声讨饶般的轻唤。

女孩置若罔闻。

房间里安静下来。

浑身鸡皮疙瘩直冒的派瑞特斯认真地考虑，要不要干脆让缠在他身上的蝰蛇绞晕了他算了。

他如果犯了错，可以接受钻心剜骨，但真的不想再旁观这种黏黏糊糊的恶心戏码。

过了一会，里德尔叹了口气。

哪怕是旁观的派瑞特斯，都从这声叹气里听出了妥协的意味。

“是我做得不对，你别生气。”他好声好气地哄劝着，“好了，你把头转回来，看看我。”

女孩并没有矫情地僵持，撇过脸来看了他一眼，又受不了般地挪开目光，“打住，又来了，不许摆出这种表情。”

里德尔轻笑了一声，“好了，和解了，嗯？”

“嗯。”

女孩——菲奥娜的声音里终于有了温度，这让她绵软的嗓音一下子就温柔了起来。

她抬起没被握住的那只手，手指卷了一绺凑在她手边的脑袋上的鬈发绕了绕，细声说：“一切都过去了。我很珍惜我们现在的每一天，焦虑和恐惧不值得成为扰乱我们的因素。”说着，她低头吻了吻他的额头，轻轻地说，“好不好？”

“好。”里德尔柔情无限地说。

大人，你也太好说话了！你们到底谁在哄谁？

派瑞特斯忍不住腹诽。

他也终于反应过来，这两个人的气氛，绝不是他以为的父女，但——

派瑞特斯又仔仔细细看了菲奥娜一遍。

这个年纪——可以说是犯罪了吧？

他一直以为里德尔的心里不存在男女之情，没想到，居然是癖好异常吗？

派瑞特斯在心里偷偷咋舌，那边的两个人也终于温存完，把注意力放到了他身上。

“他是怎么回事？”里德尔拖过另一把椅子坐在了菲奥娜的对面。

“我也没想到，二十年过去了，你这个乱收下属的小爱好还没有改。”菲奥娜瞥了里德尔一眼。

听了她的话，里德尔突然笑了起来，那是一种既愉快又得意的笑容，仿佛一个偷亲了恋人一口的青春少年。

“所以，你又想帮我教训手下了？”他笑得声音都飘了起来。

菲奥娜拿起画笔继续未完成的画，“也可能只是关久了太无聊了。”

里德尔显然不相信这种说辞，望着她冷淡的面孔又笑了一会，才转头看向派瑞特斯。

“我早提醒过你，派瑞特斯，”他悠然地说，“胡闹要有个限度。”

派瑞特斯忍不住为自己辩解，“大人，事实上，我只是在您的庄园门口往里看了一眼，难到就这一眼，就足以判定我的罪行了吗？”

“我不会，”里德尔心情很好地含笑道，“她可以。”

派瑞特斯：“……”

说完，里德尔又看向菲奥娜，“你想怎么处置他。”

“随你。”显然，她现在对派瑞特斯的兴趣还没有手下的这幅画高。

里德尔思考了起来，手指不自觉地又转起了戒指。

“你现在有两个选择，”他直视着派瑞特斯，恢复了惯常的冷漠口吻，“第一，真正地效忠我，第二，死。”

派瑞特斯知道，里德尔之所以一直容忍他偶尔的不驯，是因为他很好用，不管是暗杀、审讯，或者是制造恐怖事件，他都是一把非常好用的刀，而里德尔又有自信这把刀不会割伤自己，在没有物尽其用之前，他不会去花时间找新的武器。

但眼下，里德尔明显已经无所谓他是不是还有用处了。

只因为他冒犯了那个不知道从哪里冒出来的女孩。

自由，亦或是死亡？

派瑞特斯看着正在专注地描摹一朵花瓣的菲奥娜，陷入了沉默。

过了一会。

“温蒂特·派瑞特斯，向您献上我所有的忠诚，大人。”他微笑着说。

如果牢笼足够的大，那也算是另一种自由。