离胜利只有一步之遥，里德尔理应感到狂喜，可与之相反的是，一种难以言说的忧惧在心中弥漫开来。仿佛行走在漆黑夜里的独行者看到前面突然出现一点亮光，首先冒出来的情绪绝对不会是高兴，而是惊疑。

前六次机会耗费的时间叠加起来将近五年时间，不算长也不算短，但足以里德尔掌握一个算不上是规律的征兆。

每当他觉得成功唾手可得时——很难不怀疑里面有系统的针对——就会发生他完全无法转圜的意外，或是走进不能回头的死路。

以前落子还有反悔重来的机会，这一次他已经全无后路，前有悬崖在未知的方向，后有死神的镰刀在不断挥舞，他既不能停下，也不能慌不择路，往前迈的每一步都感觉是行走在即将断裂的独木桥上，底下的深渊里有一张满是利齿的巨口准备好迎接他的坠落。

里德尔其实也曾设想过一个可能，也许他根本没有重生，更没有什么系统什么任务，连菲奥娜这个人都是凭空捏造出来的幻象，一次又一次的回档就是为了惩罚他弑亲、屠戮、分裂灵魂的邪恶重罪，欣赏他徒劳挣扎的丑陋姿态。

但他向来不去浪费时间论证没有实际意义的问题，就算真的只是一局必输的游戏，他也做不到温顺地伏在断头台上，任由铡刀缓缓地、戏弄般地落下来，砍断他的脖子。

更何况，菲奥娜的命绳死结还没找到解开的办法，刀落下来，滚到一起的可能是两个人的头颅——这一幕太具有讽刺效果了，这样的想法只是在脑中一掠而过都叫他难以忍受。

“你好像很焦灼，”菲奥娜敏锐地察觉到了里德尔的心情，她注视着他，带着以前很少见到的关切意味，“你在忧虑什么？”

里德尔本想一笑带过这个问题，但菲奥娜的语气明晃晃地在说“告诉我，我帮你解决”，虽然有种把他放在需要施以援手的弱势地位上的态度，但其中包含的在意微妙地让他觉得受用。

想了想，里德尔坦言道：“对于怎么才能让你活下来，目前我还束手无策。”

这是他第一次正视并向另一个人表露自己在某方面的无力——他总以为自己是无所不能的，也强势地把这个想法灌输到所有人的脑子里。可在菲奥娜面前，他不再介意表现出自己没有那么的完美与无懈可击。

没有问里德尔是怎么知道她身上的状况的，菲奥娜想了想，问：“你不会在没有充足行动的前提下得出这样的结论，难道在我不知道的时候，你已经试验过某些方法？”

里德尔没有否认，她意味深长地看了他一眼，继续直指重心地问：“你手里还捏着什么需要我配合的手段吗？”

斟酌了一下，里德尔提出了魂器。

“魂器？”显然菲奥娜还没看到那本让里德尔心梗了很长一段时间的书。

里德尔和她解释了一下，还没说到会造成的负面后果，菲奥娜就断然拒绝了。

“为什么？”里德尔不意外菲奥娜的态度，但他想知道她到底是因为抗拒永生，还是洞察了其中的陷阱，才对魂器的诱惑不为所动。

菲奥娜对里德尔投以诧异的一瞥，似乎没想到他会问出这么简单的问题，这让里德尔略有些狼狈地向旁边偏移了一下目光。

她宽容地放过了他，淡淡地说：“在我的认知里，免费的东西向来是最昂贵的。如果永生只需要献祭别人的性命就能坐享其成，自己却不用付出任何代价，这个世界将不存在意外、病故、和老死，只剩下谋杀。而且就已知的历史来看，除了尼可·勒梅夫妇利用魔法石大概能将寿命延长到不可预知的长度，还没有哪个人类是以‘永生’为成就得到记载的。”

里德尔突然被点醒了，“对了，还有魔法石。”

怎么会忘了还有这个东西的存在？虽然他一直不屑于依靠可以轻易被夺取的东西永生，但魔法石说不定对菲奥娜有用！

“邓布利多认识尼可·勒梅夫妇，哪怕借不到魔法石，向他诚恳地央求一番的话，应该可以拿到一些用魔法石制作的长生不老药。”

里德尔的语气因为激动而轻微变调，他没有意识到自己用了“央求”的字眼，但他看到菲奥娜落在他身上的目光变得沉静而温柔。

她微笑着轻声说：“尼可·勒梅夫妇只是长生，没有不老，足以证明魔法石只能提供基本的维持生命运行的力量，而没有永葆青春的神奇能力。而我的生命力是从灵魂的缺口里流失出去的，并且远远超过了身体的衰老速度，很难说魔法石制作的药剂能对我产生多大的作用。”

遽然降临的希望又被遽然收回，希望落空的里德尔脸色有些难看，他不甘心地说：“总要试一试。”

“那就试一试，”菲奥娜点点头，轻巧地转移话题，“还有别的吗？”

里德尔又说了死亡圣器，菲奥娜听到这个，便从内衬口袋里掏出一枚华贵古朴的黑宝石戒指，仔细端详了一会，似乎想起了什么，一抹笑意掠过她的嘴唇，紧跟着却又发出一声轻而沉的叹息。