祝婉儿坚持自己走了回来，一路上夜枭默默地跟在她的身后，同行的，还有身体虚弱的兰亭。

只是，兰亭并没有现身，他不知道自己情况如何，贸然接近若是传染给祝婉儿，那他真的悔不当初了。

还来得及，还来得及......

看着她纤细地背影，细长地影子被月光投射在地上，拉出长长的一道。她好像清瘦了些，好像又长高了些，也不知再见她，她会不会还要垫着脚，摸着他的脑袋，说，兰亭乖。

想到这些，兰亭的嘴角泛起一丝笑意，极浅，一直泛到眼底。他还有很长很长的时间，既然自己已经回来，不急于这一时，日后，他们总会相聚。

这一路走得很安静，祝婉儿没有看到兰亭，但她依稀觉得，四周有一双眼睛，一直如影随形。

环顾四周，只余下潇潇的落叶声，祝婉儿收回注意力，自嘲自己今夜经历了太多，应该是太敏感了吧。

从李家村一路回来，沿途都是广袤平坦地田野，只是本该是作物繁茂的时节，现在却因为瘟疫和灾荒，弄得有些荒凉。在迢迢星河中，祝婉儿只看到地里零星地稻茬和玉米碎。她在小祝村还有人帮着种植粮食，小祝村的的食物尚且充裕，直到见到这一幕，祝婉儿才知道外面饥荒太久了。

这些村子里，正值壮年的劳动力虽不用从军打仗，可一旦倒下，一家子的命也就轻而易举地散在了这个时候。祝婉儿有时路过能听到“窸窣”的声音，但很快被处理干净。她不知道那是挣扎求生的人，还是今夜和春苗婶一样心怀不轨的人。

若是再任由瘟疫发展下去，只怕小祝村也要沦陷吧。

即便很快能解决，只怕未来几年，小祝村也要过得清苦些。

那个人也是因为这个原因，才串通春苗婶，做了今夜买卖人的勾当吗？

祝婉儿不知道，这一路她走到了快天亮的时候，拂晓时分，天际亮出鱼肚白，她才从山野边，看到了小祝村的炊烟。

“现在回去吗？”看着停下来地祝婉儿，夜枭以为她累了，却见祝婉儿摇摇头，蒙上纱巾捂住口鼻，转向了另一个方向。

顺手，还借了夜枭的一件黑衣。

夜枭不知道她要做什么，只好跟着她，去了一个比较偏僻的位置。

见他跟了过来，祝婉儿茫然地看着他，这人跟了她一夜，她虽然不知道他有何打算，但是清楚，像他这种人，背后自然会有人发号施令。所以她也没劝解，也没过问，夜枭帮了她一场，应当是有她收留兰亭的原因在。帮她到这个程度，已经足够了，祝婉儿并不需要他为他做其他的事情了。

“你可以回去了。”于是祝婉儿对他说。

夜枭看着祝婉儿拿着衣服，不知做何打算，可既然祝婉儿说了，夜枭也没有拒绝，冲她一点头，顷刻间便隐退在了晓色里。

见四周一瞬间就没了人影，祝婉儿也不管那些人有没有在看顾着她，继续向前走了没几步，祝婉儿就看到了一个泥砖砌成地小房间。那房间没有点上烟，冰凉地似乎没有人居住。但透过那扇旧纸糊地窗子，隐约还是能看到有人住在里头的。

祝婉儿这一夜走路走得腿疼，一夜没睡，又加上迷药的药效还在，祝婉儿困倦得厉害。但是她打了一个哈欠，走过去的时候，还顺手在地上寻着什么，终于，让她发现了一个不长不短的竹竿。

拿起竹竿，将自己身上的外衣挑了。那衣服经过一夜地摸爬滚打，早已经脏得不成样子。祝婉儿脱了下来，抖露上面地泥土和树叶，然后将它挂在竹竿上，挑在了窗户外。

这一夜同样睡得不好的还有吴保昌，他是近几年才来的小祝村。自他的媳妇走了，唯一的女儿也出嫁了，这个鳏夫便再也无依无靠。自自己村子地几口薄田被官霸占了去，原先他是想去京都里讨个说法，自然也被撵了回来。本来打算就此结束性命，想到自己还怀着孩子的女儿，一路乞讨，勉强来到了小祝村。

靠着小祝村的人，饿得晕在路边地吴保昌这才捡了一条命。当年，正值祝婉儿福运备至，替小祝村寻了不少机遇，吴保昌看着这时机，又想着小祝村离自家女儿家也不远，于是，干脆便留了下来。

挑粪、种田、运货，几年来，也有了自己的一点资产，本想着安稳过了这一生，给女儿孙女补贴些家用，没想到，瘟疫就来了。

吴保昌在板床上翻了个身，他只要一闭眼，想到的就是祝婉儿满脸血痕，哭着质问他为何要害自己的模样。几次三番从梦中骇醒，一直翻来覆去折腾到天亮，这才勉强有些困意。