劝忠司的差役几乎将整座丰华楼围了起来，外间喧嚷仍未止息，动静一波比一波闹得大。

“看清人了？”薛炎沉着脸仔细问了几句，忽地抬手抡了那下属一个耳光：“废物，人在眼皮底下都能教溜了，我要你们有什么用！”

薛炎这一巴掌扇得极重，那手下趴在地上良久，再抬起头来时，半张脸几乎都已经肿了。

“再调人来，把这地方给我围成铁桶，我就不信了，活生生那么一个人，掘地三尺还挖不出来？难不成这丰华楼比前儿个抄的那家还要难搜。”薛炎说罢又往那小役身上补了一脚，怒冲冲就要往外头去。

“薛大人留一步，我这里要向薛大人讨个人情。”谈伯安开了口，薛炎忍着气回了步，谈伯安瞧着他这副气恼憋恨的模样儿，笑呵呵地捋了捋嘴边几缕胡须：“这楼里的胡师傅厨艺不精惹了你的气儿，我仿佛听着你是要把他带到劝忠司的大狱里醒醒脑，是不是有这么一回事啊？”

薛炎此刻的神情纵然强行敛了，也仍旧如煞神恶鬼一般，亏得谈伯安仍旧面不改色，镇定悠游，反倒将薛炎的气焰慢慢压平了下来。

“听先生的意思，是想给姓胡的讨个宽松？”薛炎皮笑肉不笑地望向谈伯安，抻着脖子狠狠呼了几口气：“先生这善也施得太宽，区区一个厨工，也值得先生开这一次口。”

“值不值得，老夫这口都开了，区区一厨工，也不值进那劝忠司的狱门。老夫就好一口儿狮子头，搜来寻去，也就这个姓胡的手艺能衬了我的口儿。”

薛炎怪声怪气地笑了两声儿，一抱拳，径风一般地冲出了门去。

屋中有一刹几乎静无声响，这闷静只持续了片刻，便被一声细小的嗤笑给惊破了。

“女娃娃好大的胆子。”谈伯安老神在在地坐了回去：“那可是个真恶人，你就丁点儿也不害怕？”

谈伯安是何许人，其观色察言，多谋善断是经年历练了来的。纵然这女娃娃戴着帷帽，隔着面纱，谈伯安仍能觉察到她隐蔽从容的观察：“你是跟着苏家这小子来的，是......苏家的姑娘？”

“晚辈苏绵，见过先生。”苏绵也不是小气人，再者她观这位谈先生辞气隽爽，风骨凛然，又是东宫中人，心里已经几乎把他归为了自己一伙。她说着撩起了面帘，顺手向脑后一拂：“女娃娃胆子不大，只是此地既有先生，又有家兄，我又无愧心之举，自然不怕。再说了，怕也无用，还不如省省工夫，想想对策。”

谈伯安在听得这从容女子的身份时便是一愣，听罢了她这番话又是一笑，他略略打量了苏绵一番，见她貌美娇矜，举止得体，又观她妙语如珠，爽朗洒落，一时间便只是不住地点头。

“先生方才说的姓胡的厨子是什么事呢？”

“哦......哦......”谈伯安摆手叹道：“这姓胡的厨工学得一手好厨艺，就是不肯卖给那薛小人一家，这不，今儿个被人家逮着了踪迹，好好地整掇了一番，不是这里头又出了旁的事，现下我就该和他理论理论这一件仗势欺人的恶事了。”