卯时日出破晓，城门即将打开，通城城墙下已等了不少人。他们都是些住在城外村庄的农户，要早早将一些农物、畜类带进城内，或运送到酒家，或去早集上趁还新鲜时出售。
城门校尉看看时间，正打算下令开城门，远处却忽然传来一阵声响。
那声音一开始极小，像是从极遥远的地方传来，但紧接着，声音越来越大，竟是一阵密集的马蹄声！
城门校尉惊疑不定地看向声音的来处。马蹄声虽密，但并不急促，像是有一队人正勒马行来。
是通城外的山贼？一月前有对兄妹遭了山贼，知县托了兵马司统制带人上山筛了几道，只筛出一个山寨，还不承认袭击过那对兄妹。难道说是当日的漏网之鱼？可是他们如何有这样多的马匹？再者，若要攻击通城，应以出其不意为上，但听这马蹄声，好似并没有要突袭的意图。
城门校尉犹疑的当口，来人已渐渐现出身形。
清晨的薄雾中，影影绰绰行出一队人马。那竟有二十几人，白衣铁剑，高踞马上。
齐国缺马，南马体格矮小却价格昂贵，通城临近江淮，淮马价格稍低，都凑不齐一个一百人的骑兵都。可是这队伍里的马竟比南马高健许多，且人人配马，叫人难以想象这队人马的财力。
这行人在城门外稍远处停下，领头人当先打马上前，那是一个看起来二十多岁的青年，目似朗星，形容俊逸。
他来到城下，朝城门校尉一拱手，朗声道：“官人晨安。仆等蜀中人士，来通城寻人。”话毕，一道劲风袭来，城门校尉伸手一探，便接住一枚户牌。
任绍，成都道，成都府人，商户。
佩剑行马，落籍商户，想来是蜀中武林人士了。齐国商贸繁荣，江湖势力都各有一方经营，外出行走时往往托名商户行事。看这队人马财力不凡，应是蜀中数一数二的势力。
先帝晚年朝纲败坏，党争不断，官府已难制江湖日久。当今登极不过三年，未解决的问题还有很多，加之许多江湖势力根基已深，就暂时搁置下来，没有对此做出什么处置。
好在这些门派大多安分守己，专心研习武艺，便有斗狠仇杀也只发生在江湖人内部，必要时甚至还会出手维护势力下的民生，官府也就睁只眼闭只眼，相安无事罢了。
城门校尉端详片刻，挥手示意打开城门，开始验行。城门外原先等着的农户们踌躇了一会，见这行白衣人只勒马远远站着，便都一一上前，过了城门。
名叫任绍的剑客回首点了三名白衣人，其余人便仍静立原地。四人牵马上前，未至身前，城门校尉便觉出这几人的凛冽气势扑面而来，叫人不禁屏息敛声。他定定神，交还任绍的户牌，又一一验过另外三人的，便点头放行。
任绍领三人略施一礼，并不多话，只往城内行去。城门校尉瞧着他们的背影向前，慢慢没入清早逐渐喧闹起来的街市上，又看看城外那队白衣人，想起任绍所说的“来通城寻人”。
这样的人物，来寻什么人？
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任绍一行人，自然是来寻顾时的。
徐意的信中写了落脚的地点，他们没费多少功夫就寻到了杏花巷。敲门之后，来开门的却是一位小娘子。
任绍拱手一礼，问道：“敢问是徐前辈弟子，李娘子？”
“正是。”那小娘子回礼，眼神却还懵懂困惑。饶是任绍满腹心事，也忍不住笑了笑，递出户牌：“在下剑扫先掌门门下三弟子任绍，来寻顾师侄。”
先掌门门下三弟子，就是顾绛的师弟了。来者人人白衣铁剑，确实像是剑扫的风格。李迢反应过来，看过户牌，便道：“各位前辈请进，家师正在为顾郎君换药。”
任绍点点头，将马系在小宅院门内，跟着李迢到了顾时屋外。
从打开的窗外望进去，可以看见徐意正为坐榻上的顾时一圈圈缠上绷带。距离通城外的一战已经一个多月了，顾时横贯左肩至右胸的刀伤不过勉强愈合，看起来仍恐怖骇人。
任绍呼吸一紧，顾不得礼数，越过李迢便推开了房门，急道：“七郎！”
顾时霍然抬头，眼中也满是惊喜：“任叔，你来了！”
“是，快马加鞭，昨夜才到通城外，今早马上就进城来找你了。”任绍道，他站在床边，像是想看看顾时的伤，又怕碰痛他，到底收回了手。这时才想起一旁的徐意，忙躬身行礼：“徐前辈，顾师侄相救之恩，剑扫上下感激不尽，他日定当报答。”
徐意叹道：“不过凑巧而已，是顾小友聪慧，拖延了时间，我才能从那人手中保下他。”
任绍点点头，眼中现出怒意，恨声道：“潇水阁恣意妄为，顾师兄之仇，我剑扫一定会讨个说法！”
“潇水阁？”顾时急声问。
“正是，”任绍颔首，“徐前辈信来的前两日，我们收到潇水阁的信函，说他们已取到……顾师兄的性命，特来相告。”话至于此，声音微哽了哽。“师伯本不相信，后来，便是徐前辈的信……”
顾时别过脸去，一滴眼泪猝然落下，屋子里静默下来。
徐意拍拍李迢的肩，师徒俩悄声走了出去。离开屋子前，李迢回首看去，见顾时仍静静坐在榻上，低着头，叫人看不清他的神情。
晨光慷慨地泼洒进来，他坐在天光之中，却好似连一缕光也无法投注到他身上。
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徐意领着李迢停在小院中的杏树下，从窗户看去，顾时屋里的人仍一动不动。他在竹椅上坐下，凝眉道：“没想到竟是潇水阁。”
跟官府不同，江湖人有自己的消息路子。之前跟着徐意走的一路上，李迢就曾见过徐意凭借印鉴从不同的商铺中调取最近发生的事件记录。
这些商铺有徐意名下的，也有与徐意相交密切的其他门派的，他们扎根在市井之中，不断将势力范围内的各种消息搜集下来，挑拣重要的情报上递，其他的则存档留待调看。
