……
从马市出来，食月心情不错，把一个铜板买的马鞍套到马背上，摸了摸它丑丑的脑袋说：“真不错，要不是你长得够丑，我还省不下那么多银钱。”
马：……请问你礼貌吗？
“丑马这个名字不好听，我重新给你取个名字如何？”她热情地道，“不过我学识不够，看到你长这个样子，脑子更是一片空白——这样，你是我花了三两银子买的，以后就叫你三两吧。”
马儿很不满，愤怒地打了一个响鼻，却只得了一个敷衍的摸头。
食月没什么行李，备了点口粮，一人一马就踏着晨光上路了。
她归心似箭，除了吃饭和解手，白天一直都在赶路，到了深夜才停下歇息，途经的城镇和村庄绝不多逗留，都是留宿一夜后，次日清晨便早早出发。
桃花之塞距离王都牡丹城有五日的路程，到了第四日正午，食月途经梅城时，想起锦经常挂在嘴边，号称“吃一口，做梦都馋”的脆皮烧乳鸽，便是在这梅城最先风靡起来的。
想到这里，食月不由拉停了马，盯着城门陷入沉思：她一离开便是三个月，哥哥想必是要生气的，不过都说吃人手短拿人嘴软，她多买些好东西带回去，还怕没人帮自己说话？这么想着，她手中已经扭转了马头，正驱使着马匹进梅城。
排队进城时便觉得人多，等出示了籍帖进城，食月才发觉这座梅城不是一般的繁华，大街小巷人声鼎沸，她坐在马上一眼望去，来来往往的行人车马川流不息，络绎不绝，与庄严的王都牡丹城比起来，好似还热闹几分。
她先找了间客栈歇息，店小二来牵马，他看到丑马的模样，一双眼珠子差点没吓突出来。
食月已经见怪不怪了，正要上楼。
忽然听到一个少年的声音毫不掩饰地嘲笑：“这马真丑，竟然也敢骑上街，不怕半夜把人吓疯？”
食月上楼的身影一顿，侧脸微偏，扫了一眼坐在大厅角落说话的少年——他周围坐了一圈身穿灰色短打，腰佩长剑的男子，皆是时下江湖人的打扮，其中六人身材挺拔，年纪三十上下，还有一个稍显瘦弱的小少年，身着颜色更鲜亮的蓝裳，脸庞白嫩，身材纤细，十多岁的模样，不过以食月的直觉，这可不是什么小少年，而是一个女孩子。
听见少年出声嘲笑，“小少年”有些急了，面色窘迫地提醒道：“……兄长，你不要这样说话。”
“教育”完自己的兄长，转头又对食月连连道歉。
少年虽然面色不悦，但好歹没再说什么讨人厌的话。
食月正琢磨着等下要买什么，有些心不在焉，此时才没时间搭理闲杂人等，于是字也没说一个，转头便上了楼，找到自己的房间后，考虑到待会儿买回来的东西可能会比较多，便把籍帖等行囊都留在客栈内，只带了银钱出门。
她先去东莱巷找曹家肉铺，早先已经跟客栈小二和几个梅城的本地居民打听过了，就是他家先把脆皮烧乳鸽做得天下闻名的。
但是找到了地方后，食月看着好几个曹家肉铺，陷入了沉默：“……”
她回忆了一下。
客栈小二是怎么说的来着？他好像说曹家肉铺门前贴着两对红对联——食月的目光看向了右边第二间。
路上问的大婶是怎么说的来着？她好像说曹家肉铺门口拴了条叫大黄的看门狗——食月的目光又默默地转向了左边第三间。
还有其他几个人说的……
每家都有人在买，也不知道哪家最正宗。
一时间，她陷入了深深的困惑。
最后，她去每家店都买了一只脆皮烧乳鸽，坐下来每个都掰了一条腿尝过后，这才转身，朝拴着大黄的那家曹家肉铺走去，排队多买了两只脆皮烧乳鸽。
在等待的间隙，大黄欢快地摇着尾巴，嗅着她手中提着的乳鸽“呜呜”叫，一副讨好的模样。
“大黄，不许这样，坐下！”一名布衣少年端着一个木盘出来，上面用铁叉串着热腾腾的乳鸽，表皮红润喷香，是刚烤出来的，浓郁的香气令人食指大动。
大黄也不例外，转头便弃了食月，朝那边跑过去，乖乖蹲坐在少年脚边，仰着脑袋等吃食。
“饿死狗投胎啊？你天天吃天天吃，怎么还不见吃腻呀？”布衣少年笑骂一声，朝它虚虚踢了一脚，“滚啦，再馋也不会给你吃，我可要先紧着客人。”
一抬头，对上食月的视线，许是觉得自己对着一条狗说话有些丢人，又许是看他的少年实在太俊，脸上不由一红，端着盘子进了曹家肉铺。
“爹，新出炉的乳鸽来啦。”
“好嘞。”曹汉子麻利地将两只乳鸽从铁叉上取下来，其中一只斩成块，用油纸包了，细麻绳捆扎，双手递给食月，脸上满是笑容，“客官，您的两只脆皮烧乳鸽。”
食月才接过，曹汉子忽然“咦”了一声，问道：“客官，您刚刚来过吧？”
“对，我刚刚来买过一只乳鸽。”
曹汉子有些不解：“您这……怎么买了这么多？”
虽然都打包起来了，不过那打包手法，曹汉子自然看得出有些乳鸽不是在自家买的，不过他什么都没说，只是有些好奇。
食月有些无奈：“自从我家弟弟听说了脆皮烧乳鸽，梦里都想着吃上一口，这不我刚好路过梅城，就打算带两只回去，不过我没想到——”
她看了一圈四周，接着说：“我没想到曹家肉铺有这么多家，也不知道哪家才是最正宗的，便都买来尝了尝。”
布衣少年忽然插嘴道：“我家才是最正宗的，别家都是模仿的我家！要不是——”
曹汉子摸摸他的头，打断说：“每个人的口味不同，今天喜欢吃我做的，说不准明天就喜欢吃别家做的了，再说有了竞争才能保证风味，这是好事儿。客官您喜欢买哪家是您的自由，我老曹可管不了这事啊。”
“哎呀爹，我说了多少遍啦，你手油的时候不要摸我的头，而且我已经长大了，你不能随便摸我的头了！”
“再大还不是我儿子？”曹汉子洒脱一笑。
食月的目光在肉案上巡视一圈，指了几样说：“鹅肉，肚肺，羊白肠，猪皮肉，野鸭肉，这几样都给我来点。”
“好嘞！您稍等！”
食月提着油纸包从东莱巷出来，想到梅城还盛产一种很金贵的纸，她以前就听说过，读书人把这种纸叫做梅笺，用梅花、檀树皮和稻秆所制成，纸张既有宣纸的细密均匀，洁白柔软，易于书写，又有淡淡的梅花香气，很受文人雅士的追捧。
以前他们是奴隶，不准私自读书识字，而且也没有钱买。
现在不仅脱了奴籍，她还买得起了。
想着哥哥他们的反应，食月的脸上不自觉地露出了笑容。
不过牡丹城作为一国之都，贵族名士云集，那些墨斋卖的梅笺紧俏得很，价格也贵得吓人，想买也不一定买得到，不如在这梅城买了再带回去。
食月正准备进一间墨斋问问看，忽然听到有人喊：“着火了，着火了！”
“竹青巷着火了！”
“快救火啊！”
她的心脏无端一突，拽住喊救火的人问：“是竹青巷哪里着火了？”
那人一路跑过来，跑得气喘吁吁，用力喘了两口气才回：“起先是五福客栈着火，然后隔壁的……”
他话没说完，就看到眼前的黑衣少年面色一变，立刻丢下手中提的油纸包，踩着墨斋门口的石狮子跃上屋顶，瞬间就不见了踪影。
