有少年人愿意跟着自己学，老爷子也乐意教，教的时候，还顺带拿出自己跌宕起伏的人生来下菜。

“我从小就生在锦衣玉食之家，家中本有良田一千五百亩，现在只有二十亩薄田勉强度日啦。小子，你家境如何？”

食月回：“我家境贫寒，家中并没有土地。”

老爷子说：“那你大约不知道，一千五百亩良田能过上多好的日子。当年我家从奴隶和佃户身上收取上来的半年收成，就可以买下当时城里位置最好的铺面，从我祖父辈就一直在买铺子，到了我十岁时，当年九州府东市最热闹的一条街“瑞兆街”，便已经是我家的产业了。二十岁以前，我从来都不知道饥饿为何物。但在我十七岁那年，家中发生了变故，一夜之间倾家荡产……”

此时在屋中小憩片刻的老婆婆醒来了，老爷子站起来，进到屋里去扛了一把躺椅出来，老爷子身子健朗，食月要帮忙他也没给，自己将躺椅扛到了浓密的树荫底下。在老婆婆拄着拐杖出来的间隙，他到厨房里取了一个竹篮，拿到树荫底下，将竹篮中的东西一一摆到小桌上，分别是：

一碗淡粉色的鲜桃汁，刚端出来就桃香四溢。

一串紫红欲滴的葡萄，是熟透了的色泽，咬一口果汁迸溅，蜜香充盈。

一碟桂花绿豆糕，那顺滑的切面一看便知松软细腻，入口即化。

都是好咬的食物，也是费了心思的。

躺椅和桌子的位置，也是一伸手就能刚刚好够到的距离。

老婆婆坐在躺椅上，微风袭来，她轻摇着自己的干花扇，懒洋洋地看着老爷子做木工，那仪态之美，能看出年轻时定是个极有气质的美人儿。

食月虽然对老爷子未讲完的经历很好奇，但老婆婆坐在一旁，她便按捺下来做木工活。

没想到老爷子还记着自己没讲完的事呢，且他也不避讳在老婆婆面前提起过去遭遇的苦难，打完一个孔后，随手拿起水囊灌了口茶水，接着道：“我十七岁那年，得罪了九州府的知府，知府指定我家为‘解户’，负责将当年九州府征收的一批白粮和布匹解运到帝都去。”

食月问：“帝都是长乐城？”

“对。”老爷子点了点头，“以前叫千京，是当今冕帝因着对皇幼子的喜爱才更名的。”

食月笑着说：“天家好生任性。”

“这不算什么，你年纪小，没见过更任性的。”老爷子边在木头上敲出榫卯的位置，边同食月说话，“上一任冕帝——寿平帝在位中后期，奸臣当道，穷兵黩武，天灾频繁，皇室又耽于享乐，眼看国库空虚了，清芙行宫才修建到一半，寿平帝便年年加重人民的赋税，底下的官员为了能多捞点油水，更是私自以各种明目增收税额。因此在那样的年岁里，做解户是人人都唯恐避之不及的事情，我家也不例外，但奈何知府记恨上了我，家中几番周旋都推不掉这个难事，朝廷规定的最后期限又临近，家父只好应下，并与我一同将一千石白粮和一万匹税布解运北上。”

食月听得认真，手里做木工活的动作都慢了下来。

“出发前，我们先得照看粗米晒干、去壳、打包、仓库存放、雇船装运，布匹也要抓紧与纺织作坊订下合约，令其在期限内按照官方的规定生产布匹，除了生产布匹的成本，这期间产生的一切人工费、场地费、租赁费……都是我家自己承担。出发时，一共租了四艘民船，这民船也不是我家选租的，而是知府官吏在白粮和布匹起运时，就要求我家必须租赁受他们保护的船只——然而这也只是个名头而已，我家虽然是为朝廷解运税物，但却并没有跟漕船一样，得到相应的特权和豁免。”

老爷子木工活做得熟练，话说得清楚，动作也丝毫没有慢下来。

“我现在都还记得很清楚，那次家父和我运着白粮刚出五十公里，便遇到了急流，为了穿越急流，我们雇佣了官府劳役，每艘船穿过一个急流便要花上5两银子，我们一共四艘船，穿过了六个急流，只这一段水路，我们便花费了120两银子，一下子占去我家七百亩良田在丰收年岁收成的六分之一。”

食月看见他试着组装了一下新打的榫卯，组装完第一步后，手中的动作忽然停下来，苍老的面容露出些许惆怅。

“哪知这只是一个开端，接下来无论是过水门、船只搁浅、停泊休整、过征税站……都要缴纳使用劳役的费用和税额，如果遇到漕船，还必须先让漕船过去，为此我们耽搁了一个多月，那时候已经准备入冬，继续往北去，又遇上了河面结冰，我们只能在原地停留，等到来年春天冰面化了，再重新启航。”

老爷子手中组装的动作陆续接上。

“我和家父本以为到达长乐城便好了，没想到查收的官员故意拖延，找人私下打听才知道，他们根据贿赂的多寡来确定查收的时间，不仅如此，还需要自己缴纳拖延期间白粮占的仓库空间费和劳力服务费。没法子，家父只好准备厚礼送给查收的官员，白粮和布匹终于可以查收了，只是查收时还要缴纳附加费——这一趟解运下来，耗费了家财近三分之一。”

食月听到这里，问道：“既然已经解运完了，后来为何就倾家荡产了呢？”

老爷子长长地叹了一口气：“也是时运不济，那年正逢灵毓太子被陷害使巫蛊之术，寿平帝震怒，当朝便将灵毓太子下狱，巫蛊之祸累及东宫，即将临盆的太子妃随同落狱，宗人府查封东宫时，在存放的布匹中也发现了巫蛊之物。”

食月迟疑了一下，说：“这布匹，难道是取自九州府解运北上的那一批？”

“正是。”老爷子将组装的最后一步完成，“因着这巫蛊之祸牵连，我和家父还未出得长乐城，便被抓捕下狱，家产也被官府抄尽。”

老爷子站起身，就着一旁的水盆洗过手后用粗布擦干，才从衣襟里掏出一张干净细软的帕巾，老婆婆刚刚吃了几颗葡萄，手指染上了紫红色的果汁，老爷子用帕巾替她擦拭干净，老婆婆抬脸朝他绽出一个孩子气的微笑，双手捧着鲜桃汁小口小口地喝。

将帕巾放到桌上，老爷子蹲下来继续做木工活，说道：“后来灵毓太子意外死于狱中，寿平帝其余十八子夺嫡，我和家父也不知受了谁恩惠，历经三年牢狱之灾后，被释放了出来。回到家中后，我才知道我与家父在牢狱的三年间，九州府发生过水患，家中本已艰难的境况更是雪上加霜，祖父祖母接连病逝，家母被娘家逼迫改嫁，妹妹也被知府虏去了府中做妾……偌大的家变得支离破碎，只剩下一个幼弟、一个老仆、十余名奴隶并一间祖宅了。”

“祖宗家业一朝烟消云散，家父受不住打击，大病了一场，也跟着去了。我从长乐城回来，本就落魄得身无分文，那时既要丧葬家父，又要养育幼弟，只好一边找了份零工做，一边处处同人借钱，想要重振家业。但没想到不管是做零工还是借钱，都受尽了熟人的冷眼，知府也对我百般打压。家中渐渐入不敷出，奴隶一个一个地卖掉，最终只剩下我、幼弟，以及照顾幼弟的老仆人了。”

“我本想着就这么浑浑噩噩地过下去，但后来有一天，我看到有名女子盖着张白布，从知府的侧门被抬出来，我问及府中碎嘴的下人，才知道那竟是我妹妹，她是知府的妾，却被知府的儿子□□至死！我一时间怒极攻心，守着知府的朱门，看到那知府公子出来时，发疯一样操起身旁的斧头冲上去，势必要砍死那个作恶多端的小兔崽子——但我却被他身前的护卫拦了下来，还被乱棍打了一通。当着老百姓的面，又在自己家府门前，那小兔崽子就没敢闹出人命，但我这腿脚伤得极重，站也站不起来，晚上还下了很大的雨，我在雨中趴着淋了很久，忽然间万念俱灰，想要了结残生。”

“自从有了轻生的想法后，我开始将家中稍微值钱的东西都卖掉，换成银钱。那天一大早，我像往常一样做好了早食热在炕上，幼弟还在熟睡，老仆已经起身，正在院子里浇菜。前一日我已经买回了足够两个人吃上半年的米面盐油，还将手中仅剩的十五两银子分成了三份，第一份五两交给了老仆，我骗他说我要外出闯荡，让他看顾好幼弟，这个家都已经那么穷了，他还没走，幼弟年纪又还小，我便愿意相信他一次，省着点用的话，五两能够他们吃上一年的了。”

“第二份五两，我拿去找抄书郎抄了好些书回来，幼弟自幼聪慧，识得许多字，从前请来家中教学的先生就说，他是块考科举的料，以后可以走科举的路，我还用树皮做了好些宣纸，用动物皮毛做了好些毛笔留给他用，也够用上三四年的了，且我也将此法交给了老仆。”

“第三份五两，我藏在了堆放宣纸的地砖下，老仆不识字，不会用这宣纸，幼弟要是学得勤快，便能早日发现这笔钱，去考县试和乡试的路费应当是够了的，可以谋个好前程。我还记得离开的时候，院子里很静，没有人知道我是要去赴死。”

“我离开了家，朝后山走去，后山中是一片非常浓密的山林，没有人知道它有多广阔，我想过好几种死法，要不从悬崖一跃而下，要不葬身野兽之腹，要不吃毒菇七窍流血身亡……不知不觉，天黑下来了，我不知道走了多久，但林中非常静谧，虫鸣声和蛇吐信的声音听得非常清楚。黑暗像一只手紧紧攥住我的喉咙，让我紧张得难以呼吸，忽然间我就后悔了，我想到我才二十岁，还那么年轻，我不想死了。”

“但也就是在我想通的这一刻，脚底突然一滑，我滚下了山坡，几下剧烈的颠簸后昏了过去，醒来时正躺在一个土沟里，刚下过雨，土沟泥泞得很，我走出来时直接就是一个泥人。我既然不想死了，便不愿在这里等死，拖着一身泥走了几公里，终于看到了一个村庄。”

“那天晚上我也是跟你今天一样，到处找人家借宿，但是村民看我一身泥，都不肯给我借宿。我打起精神敲开村里的最后一户人家，是一个七八岁的小丫头开的门，她见我一身泥也不嫌弃，只眼中有些好奇，听到我说想要借宿，小丫头便回头往里喊：‘阿姐，有个哥哥来我们家借宿。’然后我便听到一个清甜的声音欢快地问：‘多大的小子？长得俊俏不？’随着这句话，从开满粉桃的树下走出一个美人儿，那时我一眼撞见她灿烂的笑颜，整个人一下子就痴了。”

“后来，她就成了我一个人的美人儿。”

说到这里，老爷子没忍住，抬头看了老婆婆一眼。

老婆婆见他对自己笑，便也回以一笑，放下瓷碗，优雅地吃起了糕点。

老爷子见食月看着自家老美人儿，眼中有些许困惑，便解惑道：“她年纪大了，有些不大记事儿了，有时候还以为自己是当年的那个年轻姑娘呢。”

才说完，一块咬了一口的糕点忽然砸到他的额头上，伴随着一个气急败坏的声音。

“说谁年纪大呢！”

“说我，是说我，”老爷子忙起身哄人，“你别气，我是说我年纪大了，没说你。”

老婆婆抬起下巴睨了他一眼，打量片刻才疑惑地道：“郎君，你的头发和胡子怎么都花白啦？”