他们的手段并不高明，无外乎就是在书案中放些虫子，企图弄坏乔列的书册。

乔列都温声和气、不动声色地把这些招数挡下了。他素来睚眦必报。

渐渐地，族学中的夫子对乔志高、乔明月愈发的严苛了。堂上答不出问题，要罚站，堂下课业完成得敷衍，要挨板子。

后知后觉的二人认准了这一切都是乔列在搞鬼，自然想给他一个教训。

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“公子。”刘年提着安神汤，进到院子。

看着出神不知再想些什么的乔列，出声唤道。

乔列回神，淡淡瞥了一眼刘年，沉默着进屋。

刘年暗暗摇了摇头，他家公子在旁人面前还是和小时候那样沉默寡言，像个小哑巴。可到了大小姐面前，那可真是少见的温和，偏偏面上还表现出一副避嫌的模样。

“这安神汤，大小姐叫人温在灶上，公子可不要辜负了大小姐的一片心意啊。”刘年从食盒中端出一碗安神汤，旁边小碟子中，放了些可口的梅子。

乔列皱了皱眉，整个乔府，似乎都确信，乔列是他们大小姐未来的夫婿。每回乔言做了什么，刘年便碎碎在乔列耳边念叨着，你看，大小姐对你多好。说得乔列都要怀疑乔言心中是不是真的有他了。

他一口喝了安神汤，轻哼一声。他心里清楚着呢，乔言对他，不过是姐姐对弟弟，哪有那么多旖旎。

刘年吹灭蜡烛后，乔列平躺在榻上，不知不觉，乔言在他人生中占据了大半，她贯穿了他所有的记忆。

他闭上眼，还能记得，在脑中一片空白时，乔言那双亮莹莹的桃花眸。

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乔志高、乔明月想给他的那个教训，最是直接。

他们既然功课比不过乔列、计谋上算不过乔列，那总还能仗着人多年纪大，将人摁住打一顿吧。

也不知他们是从哪儿学来的腌臜手段。

那日下学，乔列如往常一般在族学门口等着乔言，突然间眼前一黑，他便被强硬地拖拽到了一个少有人迹的巷子中。

他猛然间仿佛又进入了那个梦魇，他甚至忘记了怎么思考，忘记了所有，他置身于黑暗，所有的一切，他都看不清晰。

细密如雨珠般的拳头，一击一击落在他身上，他下意识地抱着脑袋。

他是谁？他为什么在这儿？那些又是什么人？这些不知从何而来的疑问像是一只手，拖拽着他，想要将他拖入深渊。

年幼的乔列意识模糊。恍恍惚惚，只听到，乔言尚且稚嫩的呼声。

“你们在做什么！”

乔列从中听出她声音中的愤怒与焦急。那些围在他身旁的人，一哄而散。

他清晰地听到，女孩凌乱的步子，来到他身边。

她将套在他头上的麻袋揭去，方才他感受到的拖拽感消失了。他仿佛感受到有一丝光芒施舍给了他。

便好似那年上元圆月，漏洒在原本阴暗的巷子中的一丝清冷月光。

自那以后，他与乔言，便如姐弟。他俩默契地谁都没有提起乔晋河当年说的那婚约。

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黎明破晓，天光乍现，乔列一身月白色裋褐，在院中舞了会儿剑。

自从五年前他被乔家族学的那些小孩套了麻袋后，乔晋河便给他寻了个师傅，教他武艺。

那人是江湖中人，早年间受过乔晋河恩惠，教了乔列三年，便留下一本剑谱，潇洒离去了。

刘年端着热水进到屋中。

乔列收了剑。

他问道：“姐姐可好些了？”

乔言自小体弱，前段时日，天气骤寒，一下便感染了风寒。

“好多了，赵嬷嬷说，大小姐明日就想去书院了。”刘年将剑挂起，回道。

乔言与乔列如今皆在鸳湖书院进学。

大衡自□□朝初设女学，至今已有近两百年，不论男女，皆可通过考试入各州府书院学习。

秀州府的鸳湖书院便是如此。

鸳湖书院十岁便可通过考试入学，六年后便可通过四月的考核结业。其中成绩优异者，便可由书院推荐去长安国子监进学，在国子监进学两年后，便可参加国子监的考核。若是能顺利通过国子监的考试便可入朝为官。

而鸳湖书院自前朝时便是江南第一书院，历经百年而不衰，如今朝中秀州府籍贯的官员几乎都是出自鸳湖书院。

乔言因风寒向书院请了假，乔列对每日起早去书院也没了兴致，索性一起告了假。

乔列听着刘年的话，不禁抿了抿嘴，她这般着急，也不知是不是真的好全了，若是未大好便去了书院，病情加重又得惹人担心。

他皱了皱眉，真是麻烦。

刘年站在他身旁，虽然不能完全摸清楚他家公子这平静无暇的神情下，在想些什么，但大致能猜到些。

“公子若是担心，便亲自去劝一劝大小姐。”刘年道，“府中能劝得住大小姐的，除了老爷便只有公子了。”

少年睨了一眼言之凿凿的刘年，轻哼一声，似在怪罪他多话。

刘年抿了抿嘴，摸了摸下巴，他说得也没错呀。

他看着他家公子简单洗漱后，换了一件靛青色织银祥云纹的锦袍，抬腿便往外走去。

“公子去哪儿？”刘年一时没反应过来。

乔列冷声道：“陪姐姐用早膳。”