秦氏身为国公夫人，自然是右侧最头桌，此时一头一尾，秦氏侧脸远远能瞧见，付家五姑娘安安静静地坐在姜氏左后，也不与人攀谈，倒是个不争不抢的性子。

眼下合中宫八字的只剩两人，沈其衡口风严谨，未曾向外透露半个字，连秦氏都是从沈太后口中才得知的。

如今满朝文武，各府女眷，应当不知晓此事才对，但今日陈如意却来了，她向来体弱多病，大小宴席都极少出面，今日来，恐怕是得了风声。

秦氏正这样想着，那头沈太后便从沁心湖东面款款而至，她一身黑色宽袖外袍，缀以金丝纹路，头顶的七彩孔雀簪下坠着殷红月牙，依稀可见年轻时的光彩夺目。

众人忙正身而坐，待太后落座后，才福神道：“太后娘娘万安。”

沈太后一笑，免了众人礼，目光直落在最末那桌，随后缓缓移至前方。她面色和蔼，笑着道：“陈家三丫头身子可好些了？”

陈如意脸色比寻常人要白，是那种面无血色的白，时不时捂着唇轻咳两声，桃红色口脂反而衬得她身上病气更重了。

她受宠若惊道：“谢娘娘挂念，如意近来觉得身子比从前轻快，大夫说再调养个把月，兴许便能好多了。”

是么。

秦氏不由腹诽，这么病了十年，今日倒是说好就能好。

沈太后语气十分关怀，道：“来哀家身边坐着，让哀家仔细瞧瞧。”

伯爵夫人钟氏心中一喜，忙压低声音道：“快去。”

依沈太后今日的态度，这皇后人选定是如意无疑。

随即，又听沈太后扬声道：“付家五姑娘在何处？”

话落，众人窃窃私语，哪个付家？哪个五姑娘？

正低头小酌着果酒的人呼吸一滞，险些打翻了酒盏。她屏气朝沈太后看去，一时忘了动作。

好在姜氏回过神，忙从她手中夺了酒，“别慌，去上前见过太后。”

虽她也不知太后娘娘怎会点到五丫头，但到底是当家主母，反应比这些小丫头快多了。

付茗颂攥紧手心，疾步上前，“臣女茗颂，给娘娘请安。”

沈太后起身向前走了两步，像是在仔细端辨她的容貌，半响她问：“你可知你的生辰，与我朝和光大师所算得的生辰一致，换而言之，便是凤凰命。”

四下霎时静止。

众人皆惊，不可置信地齐眼望过来，什、什么命？

付茗颂一张略施粉黛的小脸忽地惨白，惊慌失措地跪地，两手交叠垫在额前，道：“臣女惶恐，臣女自知身份低微，不敢妄想。”

坐在一侧的陈如意莞尔一笑，心下还隐隐生出一丝怜悯。

从五品小官之女，还是庶女，偏有皇后命格在身，可不是什么好事儿。

她正想着，就见沈太后下了石阶，亲自弯腰将人扶起，道：“有何不敢？此乃天命，又岂有以身份论天命的道理？”

陈如意的嘴角渐渐放平，着急地抓了抓绢帕，求助地望向自家母亲的方向，这话何意？

—

一炷香过后，沈太后坐在黄罗伞下与官眷们吃酒，放了姑娘们到园里赏花，但她目光有意无意就扫过付茗颂，秦氏低声一笑，知道这是沈太后有意在考量她。

若付家这丫头是个虚荣且沉不住气的，怕是同陈家那个一样，都无望了。

可此时，付茗颂正被几道陌生的目光打量着，低头不言，活像要将自己缩进壳里似的。

不知打哪儿传来的话：

“我听说如意也是那个时辰生的，如意岂不也是皇后命？”

“她怎能同如意比，如意好歹也是勋爵世家，那什么付家，我今日前都没听说过。”

“我还听说，”说话的人有意压低声音：“她亲娘是姨娘的洗脚婢，爬了主君的床才生下她的。”

“啊？还有这事儿，她怎么还敢出门呀…”

“你没瞧见，她模样十分俊丽么？像不像话本子里的狐妖？”

陈如意被簇拥其中，适时扭头瞥了付茗颂一眼，弯唇道：“别这样说。”

几道声音渐远，有人捂嘴笑骂：“快别说了。”

付茗颂猛地握紧手心，一不小心就将付姝云塞给她的桂花糕捏碎，沾了一手糕点碎渣。

像是被人抓住什么不耻肮脏的把柄，她浑身的血液好似从头顶倒回至脚底，沉甸甸的，冰凉凉的，咬紧的下唇轻轻颤抖，杏眸微微泛红。

付姝云狠狠瞪着远去的背影，小声骂：“狗眼看人低，付家怎么了？说不准以后父亲要升官呢，她们求付家还来不及！”

说罢，她回头一瞧，不由怔住，道：“你、你可别哭，这是在宫里呢。”

她四下望着，唯恐有人瞧见。

正此时，一旁洒水的宫女手一偏，一瓢水直直朝付茗颂脚边泼来，宫女慌忙跪下：“奴婢有罪，还望五姑娘恕罪！”

“五姑娘若是不介意，可随奴婢先去换身衣裳。”