《别枝》19

国公夫人应邀赴宴，老太太与姜氏互换了个眼神。看来，这事算有着落了。

近日来，不说老太太如何对茗颂，就是姜氏这一两日也是成天往寿安堂送东西，全是些颜色鲜艳的布料，还都是时下最时新的款式，就连付姝云都没这个待遇。

这天上会不会掉馅饼付茗颂不知道，但姜氏定不会无缘无故这般待她。

付茗颂正倚窗想着，遮月忽然红着眼来，嘴角微微颤着，三番四次想开口，却又生生给忍下了。

付茗颂实在看不过去，道：“青檀又来找你麻烦了？”

往常能将遮月气哭的，通常都是付姝妍身边的大丫鬟青檀，奴随主，都是欺软怕硬的。

可这回若只是青檀还好，遮月忍不住抽噎一声，道：“奴婢听外头说，老太太有意将您许给大户人家做妾，奴婢也不愿信，可夫人近日这般殷勤……奴婢怕是真的，姑娘已经够苦了，就盼将来嫁得个清闲人家，怎能给人做妾呢！”

付茗颂懵住，神情久久凝滞。

她握着沉香木梳炳的手心紧了紧，僵硬的嘴角勉强扯出一道弧度，道：“怎么会呢，别听外头瞎说。”

付家虽是小门小户，但幼时她曾听老太太暗讽过云姨娘，她那时说过，宁为穷人-妻，不做富人妾，如今又怎会让付家的姑娘给人做妾，不可能的。

付茗颂神情恍惚，心下暗道没这回事，可转念一想这一月来老太太与姜氏待她的转变，若真是遮月所言那般，一切又仿佛有了合理的解释。

——

小宅院里流言蜚语传得快，姜氏暗里训诫过自己院子里的下人，但堵不住总有嘴碎的，不多久这话就传进了老太太耳里。

这日，老太太特意叫来庄玉兰与付茗颂到跟前做女红，时不时瞧一眼那生得妩媚动人的面容，没见有异，老太太犹疑的撇开目光。

“兰儿这刺绣手法，可生疏了不少。”老太太眯着眼看庄玉兰手里的绢帕。

庄玉兰被老太太说得耳根一红，不大好意思地低头诺诺道：“在庙里只想着诵经，反而落了功课，叫姨奶奶见笑了。”

老太太对她总是宽容，笑罢便只道一句无妨，随后才去看付茗颂的。

要说府里姑娘的手艺，老太太心下都跟明镜似的，五丫头平日是不声不响，为人沉闷，但也十分沉得住气，一坐便是一晌午，做起这种针线活来，倒是最出众。

不知是不是觉得与国公府结亲有望，老太太如今看她这个孙女，怎么瞧都顺眼，除了性子窝囊，倒不比其他几个丫头差。

待到晚膳的时辰，老太太只留了付茗颂一人。

庄玉兰面上不动声色，心中早就波涛暗涌，若有所思地离开。

室内只剩她祖孙二人，老太太这才道：“外头的传言，你可听说了？”

付茗颂没料到老太太会主动提起此事，不由错愕地仰起头，说：“听了一两句，但茗儿不会胡乱听信谣言的，请祖母放心。”

“此话怎讲？”老太太亦是不曾料到她会这般说话。

“祖母曾说过，宁为穷人-妻，不做富人妾，怎会将我许给高门大户做妾室，何况上头两位姐姐都未说亲事，轮不到我的。”她说到最后，声音逐渐低下去，似是谈论婚嫁有些羞涩。

她的话看似无意，但却结结实实将老太太给噎住了。

那句“穷人-妻，富人妾”她是说过，可已是五六年前说的话，这丫头竟记到如今？

“话虽如此，可也不能一概而论，这做妾未必就不如妻，还得看门第才是。”老太太抿了口茶，说起话来底气难得不足。

话音落地，屋内陡然一静。付茗颂瞧了老太太半响，才出口问：“祖母这是何意？”

“茗儿，祖母就问你一句，若是高门显贵，是你父亲一辈子都不敢高攀的那种人家，如若有意于你，你可愿嫁？”

老太太双目直直望着她，瞳孔里似是蹿起一束光。

付茗颂呼吸重了几分，胸口沉闷，有些喘不上气。她养在云姨娘膝下，见多了妾室的不易，这一生不求富贵，但求顺遂。

可要她忤逆老太太的意思说个“不”字，实在太难。

付茗颂几次想开口，却见老太太目光愈发凌厉，如若答案不叫她老人家满意，恐怕这么多日的祖孙和睦，顷刻间就要化作泡影。

姑娘嘴角紧绷，牙关阖紧，垂在身侧的两只手拽着裙摆，蓦地她低下头，声音小的几近听不清，“祖母，我不愿。”

老太太眉头微挑，在意料之中，也在意料之外。她知这丫头许是不愿为人妾，但没想以她的性子，竟敢直截了当地说出口。

“倘若能为你父亲的仕途添砖加瓦，能助付家家宅兴盛，你也不愿？”

付茗颂稍怔，老太太这是拿家族兴衰在要挟她、考验她。

此刻若说不愿，便是不顾父亲仕途，不将付家兴盛放在眼中，是为不孝。