萧元慎跟着锦衣卫走了，兵马司的人也赶过来带走了顾恒之和那个女贼。

瑾言回身谢过林彦回，谁知他并没有好脸，反而斥责道：“陈姑娘，亏你还要学习集礼，难道不知女子无故不窥中门的道理！你身为姐姐，不能以身作则，反倒带着妹妹外出胡闹，也不怕坏了名声！”

说罢，他瞥了眼帏帽下的淑嘉，竟拂袖而去！

这便是自己的未来妹婿么？

两家人的姻亲关系在他看来也不是什么顾忌，照样该训就训，一点好脸也没给，虽然为人古板，却算得上是一位端方君子了，今日出行，确是自己考虑不周，既然要来找某先生，便不应该再带淑嘉过来。

瑾言哑然，心知是自己理亏。反倒淑嘉过来安慰：“姐姐，今日的事情本就是意外，这呆子古板，以为事事都是律法，一是一，二是二呢！”

某先生也道：“天地分阴阳，万事有祸福，都是第一回做人，事事循规蹈矩，岂不无趣？何况人非圣贤，孰能无过，日后不再犯就是了。”

瑾言稍微有些好受些，想到女贼有些古怪，便问道：“叔，那个女贼也是你一早安排的？”

“应急之策，那几个帮闲一连几日都守在茶肆外头盯着，我怕惹上了不该惹的人，总要防着点嘛！”

“这帝京难道还有谁敢惹你？”

向自己提亲的那些人，家中煊赫，某先生无官无职，不过一介白衣，竟能清楚掌握他们的不端行径，鼓动科道官弹劾，如此势力岂可小觑？

某先生倒是谦虚：“诶，我不过就是个小小商人，哪能得罪官府！便是上次那个被抓进去的探子，也是我花钱打点，才放出来的。我这种人啊，在你爹这种青天大老爷的眼里不过就是小蚂蚁，他们要捏死我还不容易？”

瑾言哂笑：“叔，你不是活蹦乱跳的嘛！”

“蚍蜉撼大树，这蚍蜉总得有点本事不是？”

某先生用食指推了推眼镜，笑得如清风霁月。

*

萧元慎从玄武门外回了乾清宫，一进殿，严如水就赶忙来替他松了革带，宽了外袍。

“某仲文这个人你听说过吗？”萧元慎冷不丁问了句。

“奴婢久居深宫，哪认得那些外面的人啊。”严如水装憨，可是瞧萧元慎垂着眼审视自己，嘴角挂着点笑意，阴晴不定，又立刻陪着小心道，“但这个人的手段奴婢也有所耳闻。”

严如水这才跟萧元慎一一道来。

这某仲文，原是黔州的一名举子，从家乡来到帝京赶考，一路山高水远，颇为不易，可惜他名落孙山，只好借酒浇愁。

有道是麻绳专挑细处断，噩运只找苦命人。他当夜失足落水，又丢了盘缠，被客栈赶出，倒在了帝京街头，无人过问，愤懑之下，连官府的闲差也不要了，决意经商。

一夜间，从最受人敬重的上等士人，成了最末等卑贱的商人，好在他脑子活络，生意做得风生水起，又善结交，不到几年功夫，就纵横帝京官商两界，听说手里握着不少官员的把柄，比帝京厂卫还要惹人厌恨。

“唔，这么说来，照妖镜的军师竟是他了……”

萧元慎沉吟，他本以为陈瑾言不过是弱质女流，诓进宫来留在自己身边，朝夕相处，不怕她不暗生情愫，可是在西苑才见到她，她抢过火绳枪对着豹子，情急之时回眸嗔视，萧元慎就知道，这照妖镜绝不是表面上的恭顺，果不其然，她一早就藏着安息香算计自己。

你若说她工于心计，可她偏偏就是自己在樱园所见的梅梓仁，怀瑾握瑜，一片冰心。

你若说她纯良无辜，可她又和某仲文这样隐匿在阴翳中的人过从甚密，纠缠不清。

那些“克夫”事迹，想来必定也是她的手笔。要这样顽石一般的女人对自己动心，只怕还不如自己直接去“引诱”那位阁老来得轻松，萧元慎一时没有什么底气。

即位七年，内廷外朝无不听命于太后，自己要收回权力，能打的牌屈指可数，大婚选秀是自己抛出的第一块饵，后位只有一个，勋贵、文官总要为这个位置属于谁跟太后争一争的，如此看似一潭死水的朝局，才开始涌动暗流。

远处隐约传来擂鼓声响，一声声如闷雷自天边沉沉滚过。

“严如水，外头什么声响？”