几回冰雪冻，几回朝花谢，光阴流年急逝水，迢迢奔去，剩如今，又是烟笼九江春。

这一年的春日是由妙女们的裙角攀上来的，爬到廊角的燕巢中，咕咕咭咭唤醒遥远而崭新的人世。六七个丫头嬉笑一番，端着珐琅彩面盆、白釉瓷盂、四五条面巾手巾、一应香膏牙粉，打门里进去。

踅入卧房，绕过屏风，见一坚阔背影，穿着月魄色中衣，正由丫头侍奉着往上套一件松黄圆领袍。须臾少年转过来，眉似横剑，眼如皎月，瞳孔透着淡淡灰，似一缕淡烟入尘。

与之气度不匹配的，则是他略显急躁的语调，“快着些，穿戴好，去辞了外祖母，好回家去。”

为首的采薇捂着嘴嘻嘻笑，剩两个眼露在外面，含烟罩水，桃色袅袅，“爷急着回去做什么？姑妈今儿到范府里去，您急着回去，她可得下晌才到家。您安心陪老太太吃了早饭再走，琴姑娘也在那边屋里呢。”

乾坤轮转至今，小小奚桓业已拔成了眼前少年，森郁苍苍的眉目中，还留滞着一丝稚气未消，说起话来，却添了许多稳持气度，“姑妈到范府里去做什么？范家谁的生辰？”

“今儿倒没谁过生辰，姑妈去瞧大表小姐，她冬天里病了，开了春，病气还没消全。咱们离家那天，大表小姐跟前的莲心往咱们家传过话，我听见姑妈说下日子去瞧她，正好是今儿。”

奚桓与范韫倩不过点头之交，不大关心，落在床畔沾了珍珠粉刷牙，轻锁浓眉，只记挂着，“姑妈带着谁去的？谁赶车？”

采薇一头拧了面巾，一头笑应，“爷只管放心，叫谁套车，谁还敢不应？您年前将那些门房上的人都打了一顿，他们也知道老实些。不过这回是跟着二少爷去，他正好要去那边府里找表少爷，姑妈大约是乘他的车一道去。”

一听这话，奚甯额心收得愈发紧，吐了一嘴泡沫，细喁无声，“奚涧跟姑妈同乘一车……”

这话似根刺卡在他喉头里，走到乔老夫人房中，还有些不自在。

这屋里隔着四折屏风，上绣福禄寿喜大全，绕过去，见四椅对放，下头铺着瓜瓞绵绵彩罽毯，上头是一张黑檀宝榻，拓着松鹤延年。乔家老夫人端坐榻上，宝相雍容，正与身边一妙女说笑。

见奚桓进来，老太太将鹌鹑蛋大的红宝石戒指磕在炕几上，伴着金凤小冠摇曳，合唱得叮当响，“大清早的，谁招我桓儿不痛快？捆了来，现在这里打一顿出气才好！”

奚桓适才回转神魂，榻下作揖请安，又朝边上那娉婷婀娜的少女问了安。

那姑娘名曰路松琴，正是他小姨妈的千金，因姨妈是招赘女婿，常年住在乔府里，回回来，回回倒都在一处玩耍，如今生得有芙蓉出水之娇，玉兰晕月之情。

见他面色悻悻，松琴下榻亲自捧了盅茶与他，“桓哥哥怎么了？听说今儿要家去了？”

他抬眉点头，端了茶呷一口，“家里有事儿。”

老太太听见，比他还不高兴，“什么事儿不得了？我说多住些日子，你忙着回去做什么？你外祖父明儿请了翰林院的常大人来，他一身的学问，你留在家里，正好向他讨教讨教啊。”

奚桓一心记挂姑妈，又恐伤了外祖母的心，随口扯个慌，“来前先生给布置了功课，叫应时下春色，咏赋一首桃花、一首梨花、一首迎春、一首杜鹃。孙儿还一首没作出来呢，不日先生就要到家开课了，不回家作出来，只怕没法子交差。”

“哼！”老太太顺手握着榻边凤头杖，往地下狠一墩，“作不出来，他还敢打你不成？他若打你，连你老子我一道叫到家中来骂！”

松琴障帕轻笑，似春风摇得梨花白，“外祖母也不好，桓哥哥若学业不好了，在家要被姨父骂，过来要被外祖父训斥，他可不得勤谨些？偏您这里心疼他，回头岂不是叫他背地里挨训？”

边上又有老太太屋里的丫头来搭腔，“老太太心疼外孙，自然是想他上进的。”

左右夹攻下，方哄得老太太矢口放人。摆了早饭，请了奚桓他姨妈小乔过来，三世一齐吃过早饭，小乔使松琴将奚桓送至二门外。

园中柳藏早莺，花映暖阳，各处宜诗宜画，正衬诗酒年华。

松琴穿翠蓝的裙，纱绿的鞋面，玉步轻点，口里柔声嘱托，“正月姨父过生辰，我到家去，姑妈送了我这条新做的裙子，我还没好好谢过姑妈。哥哥车上，我使人装了一盒时兴宫花，烦哥哥带回去，替我在姑妈面前磕头。”

恰好采薇在后头听见，也走上前来，“爷，方才老太太也使人装了两盒点心，叫带回去给姑妈吃，说是烦她上年做的额帽。”