中秋刚过，筵有余香，露湿阑干，凉风入帐。

因前些时宴客，奚桓不识字，闹出不少笑话。奚甯自觉丢了脸面，发了狠，在翰林院经筵讲门下拣了位秀才来为其开蒙。

苍松竹影交叠，正扑在那秀才身上，高高的个头，穿得朴素，却隽逸面庞，学问极佳，来日必定是位龙飞凤翔之才。只是过于年轻，不过十八的年纪。

皆因奚甯恐老夫子太过古板，不合奚桓的脾性，因此才要了这年轻的来。这秀才叫陈照年，素来敬仰奚甯声名，也愿意来，且暗里发愿定要教导好奚桓。

故此到了时辰，还留下来孜孜不倦地念叨着，嗓音浄泚如水，催人困倦，“寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳……”

一扭头，见奚桓正窝在官帽椅上打瞌睡，脑袋一点一点地，规律的起落间，忽地抬起来，横袖揩了把嘴角的涎夜，迷瞪瞪地睁着眼，“先生，您叨叨这一早上，口干不？我使丫头进来瀹茶您吃。”

陈照年执一把戒尺，往案上敲敲，“我不渴，多谢你费心。你把方才我念的，念一遍来。”

外间长案正横对槛窗，哪里飞来只雀儿，正在窗台上横跳脚。奚桓放腿下去要逮，倏地叫陈照年拽住，“哪儿去？我方才说话，你没听见？”

“听见了，”奚桓眼睁睁瞧着那雀儿被惊飞，有些恼，拿眼剜他，“不会背。”

“你有没有认真听？”

他腆着脸笑，又到圆案上摸了个黄澄澄橘子扒皮，“耳朵听了，脑子里没记住，我这耳朵跟脑子，按我爹的话说，是分了家的。”

那陈照年气得直往上翻眼皮，复翻下来，上下将他扫着，“听说朝天观的老方丈曾给你掐算，说你胎带慧根，命有大运。怎么你连个讲了七八回的《千字文》都背不下来？”

“我也不晓得，您是先生，我是学生，得问您啊。”

陈照年哽了半晌，朝案后一指，“坐回去，七八遍记不住，就七十八十遍，总能背下来。”

“不坐了先生，”奚桓高高仰起脸睇他，用沾满橘子汁的手去拽他的衣摆，“坐得屁股疼，叫我歇歇成不成？”

先生硬了心肠，将脸别到门框上不理他。忽见一抹湖色荡漾，门里进了一位小姑娘，梳着宝髻，并头簪两朵小小的白茉莉，穿着水天碧的短褙，扎着湖蓝的裙，恍惚似一潭幽水里开出的蓝莲花。

他匆匆避开眼，花绸也是一怔，旋即脸似丹霞，烧红了十里天。端着个白釉碟子，一时进不得，退不下，满目羞愧，“还当桓儿下学了，不妨叨扰了先生讲学，真是对不住。”

莺啭燕噎的声音莫如在奚桓心里放了朵烟花，满目绚烂，余光绵长。他扑将过去抱住花绸的腰，背后把沾了橘子汁的手翻起，生怕脏了她的衣裙，“姑妈康安，大清早，您怎么来了？”

细微的尴尬里，花绸把眼低垂，端高了碟子，往他背上拍拍，“你姑奶奶新做了玫瑰八仙糕，端来你吃。”说着，搁在案上，朝陈照年蹲了个万福，“先生也请尝尝。”

奚桓稍稍抬眼，就看见那朱颜绿鬓，两个水晶坠珥像一点湖光，落在他目中，驱散了半晌沉闷的课业。

于是，他满眼就只剩了花绸，哪里还瞧得见先生。兀自摊着两只手在她眼前，“姑妈给擦擦。”

淡黄的汁水在他手中褪得一抹绿，花绸轻掀眼皮瞧他满腹委屈的神色，牵出条绢子往面盆架上沾了水，捧着他的手细搽，“剥了橘子皮也不洗手，弄脏了衣裳可不好洗的。”

奚桓被她托在温热的手心，蓦然觉得她的手把刚过去的夏天又一把掣了回来，炽热的太阳烤着他，凉爽的风吹着他，舒服得他不想说话。

那陈照年立在长案另一边，两个手指来来回回地拂着案沿，眼睛倏抬倏落，悄然地游在花绸的裙与脸。

只待他们搽干净手了，他才逮着空隙与花绸搭话，“小姐就是桓儿的表姑妈？”

花绸障袂莞尔，似一缕信花月，莲叶风，带着咽水萦云的天然风情，“是，耽搁了先生讲学，抱歉。”

“不妨事儿。”他走上来两步，朝花绸作揖，“桓儿待小姐倒十分恭敬，只是不肯听我的话。还请小姐劝一劝，叫他安静坐着听讲。”

花绸芳裙浅动，挪了半步回礼，“叫先生费心了。”

两个人越靠越近的步子牵动了奚桓的心弦，在这割扯间，手掌上橘子皮的余韵浮起来，酸酸涩涩。他将两个恨眼在陈照年身上探半晌，倏地噙着冷笑，“你教不好我，是你没能耐，做什么劳烦我姑妈？”

那陈照年只觉失了颜面，陡地胀红脸，斟酌用词欲训斥他一番。

奚桓却不远如他筹谋得当，仰着脸便大放厥词，“我爹给你多少银子？我加倍给你，你往后别来了，横竖你也是个没能为，教也教不了我什么。”

“桓儿！”花绸脸色骤变，窥一眼陈照年面上悻悻讪讪的颜色，一搦裙，将奚桓掣到帘角低训，“怎么能对先生无礼？”

“怎么不能？”奚桓稍稍放低声音，不重不轻，正好叫满屋里都听见，“他算个什么玩意儿？我听他几日课，已经是给足他脸面了。”

花绸心头一振，回首见陈照年益发低垂着脸，忙捂他的嘴，“你再这么没礼，我告诉你父亲，叫他打你。”

“打就打，呜呜……”他猛地把脸挣出来，愤懑难当地望着陈照年，“我要是喊句疼，就不是他儿子，”说着调目回来，怨凄凄地睇住花绸，“也不是你侄儿！”

廊下丫头婆子听见，一窝蜂潮涌进来，见奚桓生了气，又是端果子又是置玩意。那余妈妈哪里寻来件玉造的鲁班锁塞在他手里，圆球型，横七竖八套着玉桁。

口里喁喁哄个不住，“好好的又发起火来，叫老爷归家听见，真格要打你。”哄他一场，又款步到陈照年跟前行礼，“先生体谅体谅，小孩子坐不住，今儿的课也过于长了些，脾气给他拖出来了，先生勿怪，还请勿告诉老爷。”