廊下半荫半阳，一阵香粉擦身去，花绸捉裙回望，见范宝珠背影忿忿，晌午的阳光将她的影缩得又笨重又粗陋，似个千斤坠，被她拽着吃力地往前走。

目送其出了院门，花绸回头一行与她娘嘀咕，一行攀廊而上，“范嫂嫂怎么瞧着像是生气？”

奚缎云凑近与她嘀咕，“你这范嫂子也难，做妾的当了家，谁轻易能服？又摊上桓儿这么个小魔王，打也不敢打，骂也不敢骂。且不说你大表哥在上头盯着，就是桓儿早晌磕破点皮肉，他那做内阁首辅的亲外公下晌就要派人来过问。”

遥想奚桓那琢磨不定的脾性，花绸暗里好笑，旋了一扇屏风门，踅入卧房。

但见满墙的名家字画，案上蓝田玉香炉里燃着销金兽，窗户底下一张拓飞鹤的紫檀榻，往前一张书案，案后头高高的多宝阁，金银玉石，不胜列举。

前头又一则屏风遮着床，冯照妆靠窗坐着，花绸远远蹲个万福，“二嫂嫂，听说桓儿病了，我与娘来瞧瞧看。”

冯照妆绕屏而出，走近拽奚缎云的腕子，“他姑奶奶，你瞧这小祖宗，要断奶自己又想，想嘛又不吃，自个儿折腾自个儿，还不听劝！”

花绸的声音甫钻进奚桓耳朵里，他就一个猛子翻身爬起来，拨开眼前绿暗红稀的丫头婆子，隔着屏风在床上直冲花绸的影招手，“姑妈、姑妈！过来！”

“嗳。”徐徐地，花绸的虚影从屏风后头踅出，像只蝴蝶落在他的帐间，将他脸上粘的发丝温柔刨开，“听说桓儿不吃奶了？你站起来，叫姑妈瞧瞧，是不是长高了？”

这大约是个鼓励，奚桓益发坚定认为，为她这些日子的坚持与忍耐是值得的。他蹦下床，兴冲冲与花绸比一比，脑门正撞在她的鼻尖，顺势像只猫一样在她颈窝里拱拱脑袋。

毛绒绒的脑袋蹭得花绸泛痒，绵绵笑着，抬手在他头顶抚抚，佯作僝僽，“唉，好些日子不见，我们桓儿是长高了，再过几天，大约能比我高。我可要多吃些饭，不能让桓儿超了去。”

奚桓受了启发，蹦回床上，朝余妈妈剔一眼，“粥呢？端上来我吃。”一调目回花绸脸上，便刹那迸出个意气风发的笑，“我一定要比姑妈高！”

众人笑开，各自拣了椅子坐。花绸欲让到傍边的罗汉床上，好使余妈妈上来喂他。谁知叫他一把拽住衣袖，眼巴巴的，“要姑妈喂。”

余妈妈回嗔作喜，将碗递给花绸，“劳烦他姑妈。吃我的奶长这样大，如今竟把我也忘了，只想着姑妈。”

绮窗外金乌渐正，正值午饭时候，奚桓因猛地断奶，瞧什么都没食欲，一连好些日不怎么吃饭。

眼下瞧花绸捧着紫水晶碗落在床沿，隔着热腾腾的烟，姹紫嫣红，像个起了霜的无花果，可望不可即。他倏地又来了食欲，大眼巴巴地等着。

花绸微嗔，轻启红馥馥的唇，“啊……”

“啊……”他不由得也喊，盯着她的嘴，把个金汤匙在口里砸了又砸，舍不得吐出来，只是囫囵不清地讲话：“姑妈，您今天没好好梳头，也没簪花儿。”

花绸出来得急，胡乱叫椿娘挽了一窝丝，头上无珠无饬，素净里自有天然粉旭，一笑，铺天红叶黄花，“姑妈正在院里洗头呢，听见桓儿病了，心里急，就胡乱梳一梳赶了过来。”

“急什么呢？”奚桓听见她急，得了意，追着刨根究底，拽着她半截小氅袖，歪着脸撒娇。

帐里被早晨的太阳照过，暖洋洋的。奚桓觉得她素靥妍眉里总带点不近不远的距离，很美，却隔着一层雾蒙蒙的月纱。

于是他想靠近一寸，再近一寸，把脑袋埋在她的臂弯里，瓮声瓮气地笑，“姑妈，嫁人是什么意思？”

“你问这个做什么？”花绸挑着眉梢，手肘将他脑袋兜一兜，示意他起来。

他不起来，在臂弯里偏着脸，眼里闪烁着连天的星辰，险些照亮花绸的黯淡，“我听见他们讲，姑妈要嫁到单家做媳妇，媳妇又是什么意思？”

花绸将眼斜在帐顶悬着的一个金熏球上，镂空的折枝纹里涌出袅袅烟，斑驳的光点在帐壁轻旋。

稍刻，那奚缎云在窗下坐着，明里歪着脸冲奚桓眨眨眼，暗里点拨花绸，“傻孩子，给人家做媳妇，就是住到人家里去，两个人一辈子不分开。”

这话儿像把锋利的刀，奚桓一霎被划得端坐起来。银晃晃寒噤噤的刀锋生生将他与姑妈地割开，再把她与另个不相干的人结在一起。血淋淋创口里，泛着锥心的疼。

他想想都受不了，握紧花绸的腕子，将她汤匙里的粥撒下些在褥子上，零落几滴。他顾不得，两个眼被粥冒起的烟熏起水星，“姑妈得跟我一辈子不分开才好！”

在他寂静的期盼里，屋里此起彼伏地笑起来，婆子们乐得直捶腿，“我的宝少爷，您想讨媳妇儿，还早着呢！”

“可不？这五岁上头就想着讨媳妇，长大了，八成是个风流的。”

妇人们瞧笑话似的瞧奚桓，他臊红了脸，分明恼了，想发火，却顾不上，只顾急急地把花绸的腕子晃着，“姑妈、姑妈，您说好不好？”

花绸也是笑着的，但她的笑容与别人总是不一样。奚桓能察觉，别人是在笑话他，像刺拉拉的松针，蜇人。

而她，是田埂下的麦穗，离很远很远，却带着金黄璀璨的温柔，簌簌地朝他打着浪。他盯着她唇下的小痣，喂过来粥也不张嘴接，固执地等一个答案。

终于，花绸被他的孩子气歪缠得没法，叹一口气，点点下巴，“好好好，等你长大，姑妈只陪着你，快吃饭，不吃饭哪里长得大？”

满室莺歌又起，妇人们笑作一团，闹哄哄的喧嚣中，没人知道，在奚桓那颗小小的心脏里头，种下了一个终身的约定，将顽固生长，经年累月地结成一道疤。

他迫不及待地将她的承诺、和着那碗甜蜜的燕窝粥，咽入肺腑，永不吐出。

冯照妆在后头椅上捂着嘴笑，“饿了几顿，竟像八辈子没吃过饭似的，你把那汤匙也嚼下去算了！”

复送一口进去，奚桓果然将汤匙翻来覆去舔。花绸着急喂他，将汤匙往他嘴巴外头拽，谁知拽着拽着，竟拽下一颗牙来。

伴着“呜哇——”的哭声，惊鹊飞莺，扑簌簌的彩翅翻腾里，奚家蜜罐子里泡着的大少爷，开始了他的换牙岁月。

好处是，奚甯将注意力由他启蒙上转移到他的牙上。坏处则是他开始绕着花绸走，生怕一张嘴说话，丑态百出，失了他“男子汉”的尊严。

时光从奚桓凋落的牙间滑过来，碧云檐底，秋风微凉，门前红莲坠水轻，阶上苍露湿苔痕。

因奚甯吩咐下来，范宝珠往莲花颠里添了个新丫头，叫红藕，十五六的年纪，模样伶俐，笑得讨喜，跟了奚缎云，侍奉得倒尽心。

院内活计不多，红藕专管了往大厨房端饭那一桩。这日提着个髹红大圆食盒回来，一脸的不高兴。

椿娘廊下瞧见，去接了食盒，因问她：“红藕姐，谁招你不痛快了，走时还好好儿的，回来挂这么个脸。”

不问便罢，问来红藕就是满面失意，将袅娜腰肢折在廊沿，“咱们院儿里的饭食，一向都是太太给了份例钱的，不过是操劳操劳府里的厨娘。今儿我去提饭，听她们好一通抱怨，听那意思，像是找咱们讨赏似的。”

椿娘屋里放了食盒出来，眉梢怒吊，“我们没使这府里头一个钱，要什么赏？”

“我也是这话儿，她们却围着我好一筐抱怨，说是长房里一位姨娘、二房里一位太太与几位姨娘，都是各屋单做了送去。老爷们平日里衙门当值，归家没个准儿，也得另做，又有两位少爷，他们的饭食又繁琐又细致。如今又添了咱们院儿四口人，她们忙不过来。”

“噢，”椿娘叉着腰立在廊庑下，冷笑连连，“她们的意思，是我们操劳着她们了，要咱们按日子也放份月钱给她们？！”