回到姜府已是月色清明，春意浓重院中花香馥郁。曹夫人下车直奔内院，步子匆匆仿佛身后有鬼魅追赶。

马车将将驶出澄山书院，她便察觉途中怪异似有人追随，却始终没有现身。曹夫人崇信鬼神，觉得定是被不干净的东西盯上了，胆战心惊地回屋焚香沐浴还叫丫鬟去寺庙请法师。

与之相反的是姜莺，舒舒服服睡了一觉从马车上下来精神倍增，跨进沉水院说要去看兔子，让积正再带她飞一回。

前几日三人在王府的奇遇茯苓也听说了，虽没见过那位沅阳王但茯苓总觉得此人危险，还是避开为好。“夜深上门只怕污了二姑娘名声，再说小兔子要睡觉了，明日奴婢把兔子抱回来好不好？”

姜莺的男女意识向来浅薄，及笄前没人同她讲，及笄后更不会有人说。

她懵懂地点点头，回屋翻找出一盒东珠。东珠产自北地粟末河，凭稀少贵重闻名于世，不过这样的好东西于姜莺而言却平平无奇。小时候姜怀远送她十颗，姜莺当弹珠玩，见她喜欢姜怀远便有意收集，隔一段时间就有人送到她手上。

东珠圆润硕大，光彩照人，姜莺让积正送去王府给王舒珩。小鸠明白此举何意，不舍道：“东珠贵重，二姑娘想谢沅阳王今日讲学之恩，一颗足矣。”

一颗也太小气了！姜莺大方：“不怕，家里还有好多。积正叔叔翻墙去送，别叫娘亲瞧见。”

积正点头，将盒子揣进怀中很快消失在夜色里。

这夜忽然疾风骤雨，打落花枝一地狼藉。锦帐中姜莺已然熟睡，整座临安城陷入蒙蒙夜色中。城郊一处华美别院，风雨中正是血气腥腥。

屋顶一声惊雷，借着惨白火烛之光，船工朱健这才看清台阶之上暗红的血污。别院幽深昏暗，手中油灯驱不散森森阴气，朱健举近油灯拾级而上，脚下蓦地出现一个不知是死是活的男子。

他将男子翻过身，儿子朱小八那张年幼的脸映入眼眸。朱小八嘴皮子厉害，无论是谁都能被他哄的爽快掏钱。弄成这副样子，朱健也是老泪纵横。

朱小八还没死，双手死死拽紧他的衣袖：“父亲——救——救我。”

“救——一定救——”

霎时，院中燃起簇簇火把，昏黄火光照亮四周腐朽之气更为浓厚，王舒珩目不斜视跨过朱小八濒死的身体，在一方木椅上坐下。

他并不言语，手中把玩一柄短刀。朱健跪地匍匐，唤了好几声大人，才见王舒珩漫不经心撩开眼皮瞧他：“怎么，这会又愿意替本王做事了？”

朱健抬头仰视，正好对上王舒珩狠绝漠然的面庞，上过战场的人浑身杀伐之气，让他止不住汗流手抖。送信被抓那日王舒珩并没有为难，只是没收信件让他想办法自圆其说，还有招揽之意。朱健为逃过一劫沾沾自喜，未曾想噩梦才刚开始。

早在答应做这门差事时，对方就承诺会保护他的家人。可不过数日，老婆被人追债逼的跳河，儿子也莫名失踪，若再不答应朱健实在不敢想后面还有什么厄运等着自己一家老小。

他抹了汗，声中颤抖怎么也掩不住：“大人，信是从汴京来的，经过七人之手层层转交，最终到达何处小人确实不知。前几日小人谎称落水丢失信件，对方并没有怀疑。小人还有用，愿意为大人做事，不过小人就只有一个儿子，让他回家去吧。”

“回家？”王舒珩眸中笑意漫开，耳骨玄色玉珠隐隐发光：“他回家去，把你那六十老母送来吗？朱健，不要以为找人假扮你是什么难事，本王不过想简单一点。”

说罢，短刀以快到让人看不清的速度插入朱小八右肩。在一声惨叫中，王舒珩的警告犹如索命恶鬼：“不要耍花招，他是死是活全在你。”

头顶又是一道惊雷，森森寒光中，朱健不可置信地望向他：此人究竟是什么地狱修罗。

回府已是后半夜，雨停了。主子外出办事，田七雄等人不敢懈怠。王舒珩回屋卸下沉重氅衣，沐浴后取下耳上玉珠，霎时周遭声音俱减，右耳完全听不见了。

王舒珩打开桌上锦盒，里头是颗颗东珠，光泽透亮一看就是上上珍品。他记得，这东西半年前杨吟贵妃得到两颗炫耀了一个月，还大张旗鼓地邀皇后去毓宁宫观赏。

这么罕见东西姜莺一出手便是几十颗，跟不要钱似的，姜家之富裕远超出想象。树大招风，圣上不打压姜府打压谁？

忙碌一宿福泉也是乏的紧，正要回屋歇息却听田七雄道：“姜二姑娘身旁那个男子武艺高强，我总觉得在何处见过。”

福泉打了个哈欠，拍拍他肩膀：“主子不是派人去打听了吗？不久就该有消息了。”

再过几日便是荣安县主生辰，作为临安首屈一指的大户姜府自然受邀。荣安县主是承乐长公主之女，父亲是长阳侯。长阳侯任临安长史，平日不免与临安商户往来频繁，其中人情自然需好好维系。

孟澜对出席荣安县主生辰十分重视，一大早带姜莺出门挑选贺礼。临安街头热闹，茶楼酒肆林立，飞檐楼阁之上春光普洒，为繁华异常的临安城平添几分诗意。

主掌中馈多年，送贺礼对孟澜来说并不难。出门前她就拟好礼单，送荣安县主的，长公主的，小侯爷的……面面俱到甚至把长公主近侍都考虑了。

今日采购任务繁重，孟澜担心姜莺无聊便让小鸠茯苓带她去玩。姜莺路过一家名唤云雾记的布桩，见布匹不错便进去看看。好巧不巧，三姑娘姜沁也在，身边还跟着范府嫡小姐范瑜。

姜莺没什么朋友，其中少不了姜沁的功劳。自落水受伤，姜沁在外头没少说她坏话，久而久之临安各家小姐对她能避则避。

姜沁范瑜出门也是为荣安县主挑选贺礼的。云雾记的布料色彩华美质地细腻，寻常人根本消费不起。听闻荣安县主最喜云雾记布匹做衣裳，姜沁范瑜打算买一些赠与。

甫一进门，姜莺身上自然聚集不少目光。姜沁背后不知哪家小姐窃窃私语：“这就是那个傻子吗？看着也不傻呀，长得倒是好看……”

姜沁一个眼神扫过去便没声了。范瑜也看不上这个傻子，姜府大房掌家，比范府有钱的范瑜都不喜欢。

同样的，姜莺也不喜欢她们，自然不可能寒暄说话。她一眼看中一匹橙色布料，却被范瑜抢先一步拿走。

做生意的都是人精，掌柜看出两位姑娘都出身富贵人家谁也不想得罪，笑说：“二位姑娘眼光真好，这是西南来的浮光锦，乃本店珍品，轻薄飘逸用来做披帛最是好看，只不过……是最后一匹了。”