军分区给各部队下达“夏季粮食保卫战”作战命令的时候，要求各部，要结合今年的新形势，充分做好各项准备工作，圆满完成作战任务。

因为即将开始一项秘密工作，军分区也需要掌握更多的机动兵力，军分区党委研究决定，将侦察班扩编为侦察排，由马晋宁担任排长。

马晋宁知道后，几次三番找领导汇报思想，认为自己还不是正式党员，工作经验也不足，不能胜任排长一职、怕因为自己影响革命工作。

王司令和徐政委分别给马晋宁做思想工作，给他讲革命分工不同、要勇挑重担，刘忠信也跟他进行了沟通，马晋宁表示自己不怕困难和牺牲，确实认为自己能力有限，最后他干脆给组织建议、让侦察班的老班长梁二牛来担任侦察排排长。

军区司令部为此在开会时，作为一个专门议题、认真研究了马晋宁的建议，考虑到侦察排将会有秘密工资、作战侦查两项主要工作，决定让梁二牛担任侦察排排长，马晋宁为副排长、兼一班班长，跟马晋宁一起闹意见、坚决不当三班班长的崔乐年（崔老蔫），继续留在一班、担任副班长。

侦察排从一连挑选有经验的战士、组建了侦查二班、侦查三班，一连从民兵中补足了兵力，首阳县的“夏季粮食保卫战”很快就要展开了。

鬼子和伪军混编的碉楼守备部队，已经全部入住建好的碉楼了，在碉楼卡住的道路上、设立了关卡，并对往来商民征收“过路费”！

这不知道是日本人的坏水、还是汉奸的脓疮，这给首阳百姓又增加了不小的负担。

留在首阳县的一班战士李铁回来了，唐搏虎已经把所有交通关节都打通了，刘金山也通过预售的方法，把进货款全部凑齐了，他们催马晋宁马上去首阳县城。

马晋宁真是有点儿欲哭无泪的感觉，马上就要打仗了，这帮汉奸怎么还只是惦记着赚钱？即便知道可能性不大，马晋宁还是厚着脸皮去找了几位领导、希望留下来，参加完“夏季粮食保卫战”，再去给刘金山他们采运东西。

毫无悬念，马晋宁连着接受了三位领导的、耐心的、语重心长的思想教育，无奈带着李铁、崔老蔫和另外几名一班战士，踏上了“经商之路”。

马晋宁心里的别扭就别提了，整个军分区、算上司令部的人，至今没有亲手打死、打伤一个日本鬼子的，都没有超过20个人，马晋宁居然也是其中之一。

昨晚马晋宁发牢骚，崔老蔫居然开口来劝班长、注意影响，全然忘记他自己是打死鬼子最多的那个人，马晋宁看他的眼神都变了。

马晋宁他们这趟“商旅”并不轻松，帮刘金山采买红糖、海盐，只是真实任务的掩护。

由于日军对食盐进行专营制度，晋南盐湖也被日军抢占，原本不缺食盐的晋原地区、食盐价格暴涨，日军给出的专营零售价、居然高达40元法币一市斤，群众根本吃不起这么贵的食盐。

穷苦群众不得不到盐碱地里挖土，用土法熬盐，这种含碱量很高的“土盐”，味道不好、对身体更不好。

晋原军分区当初制定“商旅计划”的目的之一，就是从冀省采购海盐，平价销售给晋原地区的群众，同时也可以改善一下军分区的经济囧境。

卷烟销售情况良好、但生产还没有上规模，老乡自留的烟叶有限，只有等到秋季、新种的烟叶成熟了，军分区的财政状况才会彻底扭转。

马晋宁他们到首阳后，刘金山设宴请他和唐搏虎，说是给商队饯行，酒宴上，三人推杯换盏、其乐融融。

酒过三巡、菜过五味，刘金山说是让自己家的一个账房钱师爷、跟着给马晋宁当下手，唐搏虎说安排一个枪法好的弟兄鲁必达、给马晋宁当保镖，马晋宁笑着一一接纳。

唐搏虎给了马晋宁一个中尉连长的身份和有日军关防的《特别通行证》，却叮嘱他轻易不要拿出来，从晋地到冀省这一路、其实非常不太平，日伪军占据了所有城市及交通要点，但是广大农村和山区，却全都是八路军和抗日决死纵队的天下，所以伪军的身份反而可能是个累赘，说不定都能引来杀身之祸。

从首阳县到冀省史家庄有两条路。

一条是北线，出首阳县城到昌吉岭，这一段路最安全，不仅道路与铁路平行、新建成的碉楼封锁线也建在沿路个要点上，从昌吉岭往东偏北走进过泉阳市，过巨城镇、娘子关、南屿镇、井径县、鹿泉县、到达史家庄。

另一条是是南线，同样是到昌吉岭后，往东偏南方向、绕过泉阳市，过西冶镇、经平定县、石门镇、固关长城、清垴岭、太行天路、吴窑镇、到达史家庄。

除了可能出现的八路军、抗日决死纵队，这两条路上，还各有一股土匪武装，虽然这两支土匪都打着抗日的名号，却跟一般土匪没两样，劫掠过往商贩、强收“过路费”，那是一点儿都不手软，敢反抗的，就给你扣个“汉奸”的名头、照抢不误。

在娘子关附近活动的那股土匪，窝点在绵山垴、刀刃圪山区，这帮土匪人数只有七八十人，战斗力却不容小觑，他们由是娘子关战役中、第22集团军溃兵组成的，以川军为主，首领是个川军连长、叫章铭山，对外宣传叫：援晋抗日川军独立团，章铭山自封团长。

援晋抗日川军独立团倒是很少骚扰老百姓，但是劫道、绑票的脏活，他们可是没少做，还美其名曰：“抗日捐”。

活动在固关长城、清垴岭一带的土匪，是股原生态土匪武装，据传已经有三四百年历史了，老巢叫“朱家寨”、不过谁也没见过，早年打的旗号是“反清复明”，民国后又改为“劫富济贫、替天行道”，日本侵略者打过来后，再次改为“驱逐倭寇、恢复中华”。

朱家寨土匪也算是与时俱进、有文化的土匪武装了，没人见过他们，据说见到过他们的人、都被灭口了，土匪们杀死人、然后往他们身上扔一张写有“清明”两个字的布片或纸条，只不过“清”字是倒着写的，意喻“正明覆清”，这个规矩倒是一直没有变过。

所以看似简单的一次商旅，其实也是一路荆棘，因为要过日军的关卡，带的人还不能太多、更不能带武器，遇到任何一方势力，对马晋宁他们来说、都可能是灭顶之灾。

唯一的安慰是去程，反正空着手，破独轮车上的装运的陈醋坛子、估计土匪也看不上，想要送他几坛醋做过路费、也挺划算的，只要把钱藏好了就行。

在刘金山、唐搏虎热切的眼神关注下，马晋宁一行出发了。