1942年8月22日6点15分，美国“萨拉托加”号舰迎风放出14架sbd“无畏”式俯冲轰炸机前往舰队的北方和西方海域执行半径200海里的搜索任务。

与此同时，美国第八鱼雷机中队和第三鱼雷机中队的部分tbf“复仇者”鱼雷机也相继起飞执行内层反潜巡逻任务。

此机群升空后，美国第61特混舰队奉弗莱彻中将之命转向120度，以15节速度驶离瓜岛西南这处危险海域。

7点30分，耐克少将指挥的前卫部队与主力会合。

10点前后，执行清晨空中搜索的任务的sbd机群陆续返回。除了发现昨晚对“布鲁”号舰实施鱼攻雷击的日本“江风”号舰正在图拉吉以北75海里处高速撤退外，其他一无所获。

美国对已发现的日本“江风”号舰的sbd双机分队进行了果断的俯冲轰炸，但投下的炸弹无一命中。

10点20分，由于对设想中的日本舰队始终没有出现，因此弗莱彻中将下令将现有航向和航速维持到正午时分，尔后再整转向东方航行，争取在日落前抵达马莱塔岛东端。这一机动安排，将使美国航空编队能占据有利的阵位以伏击南下的日本舰队。

就在弗莱彻准备向诺耶斯、金开德、拉姆齐等手下航母指挥官告知自己作战计划的同时，日本的搜索机又一次临近了美国第61特混舰队。

10点18分，美国“企业”号航母的雷达显示屏上突然出现了一架不明机的光点，位于美国舰队西北55海里，预计高度约8000英尺。

在接到雷达操作员的报告后，“企业”号航母上战斗机引导官罗威尔上尉立即打破无线电静默，呼叫雷德·布鲁克斯少尉的四机小队（隶属于第六战斗中队）前往前方查明目标。

然而布鲁克斯上尉的四机小队因在暴风雨中飞行，无线电通讯和视界状况极为欠佳，导致四机分队无一人收到罗威尔上尉的拦截命令。

接着，罗威尔上尉又呼叫鲁尼恩的四机小队，但他们也因同样的状况无法接受到命令。眼见两个四机小队都没有回应，心中不安的罗威尔又呼叫斯库普·沃尔斯上尉的红色五号小队。

10点25分，罗威尔终于和沃尔斯上尉取得联系，于是他立即命令莫尔斯率领红色五号小队以1万英尺的高度，沿着270度方位（此为相对方位，相对于“企业”号航母方位）飞行，查证了一架不明机。

接到命令后，沃尔斯率队先是沿着270度方位飞出了15海里，然后再转向至200度，在第三次转向后不久，沃尔斯上尉就发现了在其它方向飞行的目标。经确认，目标是日军一架川西四发水上飞艇。

根据日方的记录，这架飞艇是日本第14航空队的田口岩一等飞曹驾驶的川四97大艇。在20日，他曾经顺利地摆脱美国第71侦察机中队的科伊特少尉的追击，但这一回他的好运到头了。

在沃尔斯上尉奉命查证不明机的同时，“萨尔托加”号上的第三侦察机中队的希尔姆·鲁塞尔中尉则一动不动的坐在中队作战室内紧张的监听着“企业”号上的战斗机通讯频道。

突然间，一名战斗员机飞行员发出子呼叫声险些震破他的耳膜：“发现目标！那是一架日本川西四发巡逻侦察机。我要干掉它！”

报告发现目标的飞行员正是红色五号机小队长沃尔斯上尉。报告完毕后，沃尔斯上尉立即带领僚机狄克斯·勒舍中尉爬升上空，进行爬升前的准备攻击。

与此同时，拉里·格里梅尔中尉和佛斯西斯·雷杰斯特少尉加速向前飞行，超越目标后，再即急反转准备从目标下方攻击日军战机。

10点35分，沃尔斯和勒施中尉像双双鹞子翻身飞入前上方攻击。

沃尔斯上位尉第一个进飞入日机射程，用6挺12。7毫米的机上机枪向近距离目标猛烈开火。

在六挺机枪发射了25发子弹后，前下方的日本97大艇先是原油泄漏，尔后机身开始起火燃烧。见状后，沃尔斯上尉立即停止射击，拉紧飞机转弯脱离此处。随后跟进的勒施中尉的战机进入日机射程，当他准备扣动扳机时，日机目标以被熊熊燃烧的火焰所吞没，于是在勒施中尉只得悻悻改变飞行航线飞出了此云层。

此时，美国的第三鱼雷机中队威廉·艾斯德斯上尉完成内层巡逻任务后，正朝着母舰返航。接近舰队时，他看到美国四架战斗机正追逐着一架日本大型水上飞艇。

不久，日本的这架飞艇开始燃烧，接着机翼折断并在半空中爆炸，随后距美国特混舰队不到15海里处坠海。

此目标坠海后，埃斯德斯上尉抵渐落区上空盘旋，他看到日机的机身、双翼、引擎等残骸碎片散落在海面上。

根据日方的记录，这架日本97大艇完成任务后未能返航，以日本田口岩一等飞曹为首的机组成员统统列入作战失踪名单。