水晶帘上流苏轻轻颤动，晨光涟涟地从上头流转过去。帘子被折扇轻轻一挑，旋即从后面探出萧元慎秀直的身体来。头上的乌纱折上巾跟着偏了偏，他进来后，微用手扶了扶，端正了衣冠，随手免了瑾言的礼，来到太后跟前，躬身道：“母后，昨夜睡得可还安稳？”

太后微皱了皱眉，抿起一点笑意：“皇帝今日倒是勤谨，还记挂起我这个娘亲来。”

“噫，儿子怎么不记得，这不是巴巴跑来听训么？”宫女们忙在太后对面加了一把杌凳，萧元慎坐下来，恰在这时宫人们也奉上了早茶，陆续呈上三十个小碟，各样荤素小菜及苏式点心，太后这里，严格奉行着太|祖留下的规矩，每样菜不得超过三口，剩下的菜赏给宫人。如水的菜肴呈上来，很快堆满了一桌子。

瑾言心中直慨叹宫廷生活的奢靡，萧元慎四下回顾却道：“母后倒减了好几样荤菜，怎么连您顶爱吃的糟鹅也没了？”

太后冷哼了一声，把被萧元慎岔开的话题又兜了回来，转到了治国理政上：“皇帝是不当家不知柴米贵，眼下朝廷一年的税收也不过三百多万两银子，东南、西南、辽东，光这三处边饷花费便要三百万两了，何况你今年采选、明年还要大婚，桩桩件件都要钱，往小了说也要大几十万两的银子，削减开支，可不得从宫中下手么？”

萧元慎满不在意，一双眼睛掠过瑾言，笑道：“既然是银子不够使，又何必要大费周章地采选，朕同父皇一样，娶一位皇后便够了，只要她与儿子情投意合，又何必非要四妃九嫔，难不成您是怕打叶子牌没人输钱给您？”

太后仿佛没听见这玩笑话似的，吩咐兰姑姑：“叫小厨房送碗热牛乳来。”又调过脸来，对瑾言道，“听说皇帝这些日子总要在睡前喝上一碗牛乳，强身健体，可有这么件事？”

一霎时，萧元慎的隐秘心事像是被人用秤杆一挑，昭然若揭。

那日在承光殿，他由瑾言为自己蒙上眼睛畅想永宁风情，才察觉瑾言也只比自己低半个头，心里憋闷，所以叫小厨房每日送碗牛乳来，他要喝了蹿一蹿个头，在她跟前顶天立地，这是他私藏的秘密，哪会叫瑾言知道，却被太后搁到台面上来取笑，立刻讪讪的，有些心虚地不去看瑾言。

瑾言不解其中风情，只以为太后询问皇帝起居，一五一十答道：“陛下在西苑的起居都记录在册了，只是夜间，微臣不随侍在侧，也就不知道了。”

太后依旧和煦：“你莫要紧张，这都是坐在一处闲叙家常。皇帝爱惜自己身体是万民的福气，毕竟身体强健，子嗣上才好瓜瓞绵延。稳固国本。若是寒门小户，男儿重情，夫妻和睦再好不过，可帝王么，有皇位继承，哪能如此任性。”

瑾言恭顺道：“娘娘但把心放宽些，采选在即，明年这时宫中就热闹了。”

她说这话时，脸上挂着疏浅的笑意，却明晃晃地割了萧元慎的眼，令他一下子脸色沉了下去，恼她竟半点也不挂在心上，好像前两日自己与她只是绮丽短暂的梦。

牛乳上了，他闷闷地一口气喝干净，过后却嫌恶道：“这牛乳有股子腥气，喝下去便饱了，呈到母后跟前的吃食，光禄寺这样不当心。”

太后喝了几口菌菇粥，用帕子掖了掖嘴角，不动声色道：“我倒没闻出这牛乳腥膻，你不爱喝我这里的牛乳，搁下就是。”

瑾言见两人才吃了几口，都撂了筷子，只好草草吃了一块酥油饼，一样洗了手，漱了口。太后捧着茶盏，还要再教训几句，萧元慎却起了身道：“朕想起还有先生留的功课未做，先告退了，晚些时间再来陪母后谈心。”

太后勾唇：“凳子还未坐热呢，就急着溜了，去吧去吧。”

瑾言忙起身恭送，谁想萧元慎走出几步，回过头来，对瑾言道：“陈司籍，你是不是忘了自己的本分了？”

瑾言：？

她顿了下，意识到萧元慎是说叫自己跟着记录起居注，忙告罪，回身请太后示意。这本就是太后交代的活，也不好阻拦，只好摆摆手，叫她跟着一道退下了。