宁远侯走后，太后静静卧在榻上，由着司礼监的掌印刘白象坐在一侧，为自己揉捏着太阳穴。

“所用非人，反受其累。老身这是叫人摆了一道。”太后悠悠地叹了口气，“对宁远侯府这事要重重提起，轻轻放下，但张善文的死，三法司审理，你也要拿捏着分寸。”

刘白象答应着：“奴婢知道的。”

张善文的死，无论真相如何，板子都不能落到宁远侯身上。

嘶——太后还是蹙起眉头，叫了声疼：“罢了，你出去吧。跟兰尚宫说，叫长公主进宫，给我扎上两针，上回那个番僧带来的香宁神，叫她再给我带些来。”

刘白象答应着退了出去，出了殿外，正碰上王安急匆匆一遛跑过来，见刘白象忙站稳了，胖乎乎的身子因喘气一起一伏，他压低了声音道：“干爹，儿子将那几个人请去东厂衙门喝茶，他们咬死了不松口，还说是万岁爷有旨，要他们去敲登闻鼓。”

“糊涂！谁叫你自作主张！”刘白象一听王安竟将这几个书生抓进了东厂，脸色大变，喝道，“眼下多少人盯着这桩案子！你手指头沾一下，都得惹得一身骚！”

“可……儿子知道，所以没动大刑。”

王安辩解着，刘白象已懒得听他解释，斜了他一眼，不耐烦道：“放了，另外万岁爷这事儿不许在太后跟前漏一个字儿，听见没有？”

唬得王安缩了缩脖子，待刘白象走后，他才挺了挺脊背，撇了撇嘴，自言自语道：“不叫我漏一个字儿，回头就把功劳记自己账上，哼！”

他瞧了眼慈宁宫的大殿，从自己的脚下到那里左不过九十多步的距离，自己一个秉笔太监，却怎么也走不完这点路。他啧了一声，就差那么一点点，自己就可以像刘白象一样了。

****

登闻鼓敲响时，瑾言正坐在承光殿外的秋千架上，闲着没事只好发发呆。

她换了罗衣，和煦的日头晒得身上暖暖的，久了就有些犯困，冷不丁闷雷从天边滚过，她蓦然惊醒。回过头望时，恰好有个宫女走了过来，从袖中掏出巴掌大的册子，上面记着些生字，翻出一页，请教瑾言读音。

她也不再想究竟是什么事，瑾言瞧了眼是什么字，念了一遍，再将书还回去时，才发觉对方的手竟布着细细的皱纹，她抬起头来看时，才发觉眼前的这位宫女已有四十年纪，眼角爬着细细的鱼尾纹。

她谢过瑾言，有些不好意思笑道：“学着玩的，闲着的时候也有些事做。”

说罢，坐在不远处的石头上，低着头一页一页翻过去，背书似的，直到有人过来派给她活儿做时，才又将小册子塞回袖中。

瑾言看着她茕茕孑立的背影，想到了苏瑶瑶，等她在深宫里年华老去，或许也是这般模样，瑾言忽然想要为她们做些什么。

午饭时，瑾言分出了一部分饭菜，用食盒装好，和昨日买的风筝一道提着去了安乐堂。

她才走到夹道口，往里面张望，就出来了个宦官，拄着拐，穿一件青色贴里，鬓角斑白，阳光照得他微微眯缝起了眼睛，瞧见瑾言身上穿了红色罗衣，带节令纹样的补子，知道她是御前的人，不由微微一愣，行了礼，问道：“这位姑姑，这可是安乐堂，不知您要找谁？”

瑾言问：“请问时辰在吗？”

那宦官微微一愣，被发配来安乐堂的不是有病的便是有罪的，恰如宫里亟待剔除的腐肉，踏足这里的内臣无不习惯了颐指气使，鼻孔里看人，倒是头一回见到这样谦恭有礼的，

“他烧也退了，在后面的天井里晒太阳呢。奴婢领您过去。”

瑾言谢过了他，从阴冷的两排房屋中走过，跨过一道门槛，往里走，依旧是同样的形制，密密的房屋围得透不过气来，只于一顶四方的天空，天光从上头泄进来，落在时辰单薄的背上，他背着身，脊梁挺得直直的，手里握着一条细细的柳枝，蘸着一桶清水，在地上写着什么。

老宦官本打算叫他一声，瑾言示意不必，自己则往前悄悄走了两步，仔细瞧他在默些什么，原来是《孟子.告子下》，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”

馆阁体写得端正严谨，一丝不苟。他默得认真，没察觉瑾言就在自己身后，正想退后几步再看看自己的字体时，径直撞到瑾言怀里，见是瑾言，咧嘴一笑：“瑾言姐姐！”