三月初四，宫中俱换罗衣。三更时分，萧元慎便起来，换了新衣，催促着严如水去奉天殿，说今日是读卷官们商议殿试贡士名次的日子，自己要亲眼看看他们到底推举出了谁来做三鼎甲。

严如水心里嘀咕，那也不至于三更即起，在朝臣们还未到时就赶过去，转念想想，意识到什么，小心问道：“爷，您是不是怕去得迟了，撞上瑾言姑娘？”

“严如水，你的话是越来越多了，再这么胡沁，当心朕割了你的舌头。”萧元慎乜了他一眼，理了理领口，出了承光殿。严如水也不恼，跟在他后头道，“爷爷开恩，您再听奴婢多嘴两句，若是嫌奴婢拙嘴笨舌的，再割舌头也不要紧嘛。”

“讲。”

“爷爷，依奴婢瞧，瑾言姑娘跟您是比从前走得近多了，她待您虽一时半刻还不是男女之情，到底打开了心防，目下切不可莽撞草率，越是这个时候，越要徐徐图之，您心里再气闷再焦躁，都要忍住，不见兔子不撒鹰，您可千万别说破了。”

萧元慎哦了一声，问“怎么徐徐图之？朕一靠近，她就像那小兔子，蹭一下跑了，朕恨不得一把捞住她绑起来。可一旦温柔些，她……”想说她待朕和待那非亲非故的小火者也无区别，到底还是没有脸说出口。

严如水眼珠子狡黠地轮了一圈，抿唇挤出一点狡猾的笑意来：“爷爷，有道是风流茶说合，酒是色媒人，今夜是瑾言姑娘当值，奴婢安排酒席，两杯酒下肚，自然无话不说。”

萧元慎蹙起眉头：“伴伴，要不要朕拿块镜子给你照照？”

“嗯？”严如水愣住。

萧元慎道：“你哪有个内官监掌印太监的样子，像个拉皮条的。朕再不听你的，回头就跟东厂的人说，割了你的舌头给他们下酒，正好啊，那个秉笔太监王安可是恨毒了你，你到了他手里可有的受。”

一句话唬得严如水赶上前去，追着认错求饶。萧元慎在前头压了压唇角，不让自己笑出声，其实严如水所说的，也是话本里常见的段落，实践一下倒未尝不可，不过自己的心意总不能轻松叫这些奴婢摸透了，所以才这样唬他。

***

早朝最初的时间里不过都是走个流程，枯燥冗长，萧元慎因起得太早，忍不住一个哈欠打下来，泪水涟涟，好容易进入正题，读卷官推举殿试名次，礼部进呈了拟定的排名次序，内监转呈给萧元慎，萧元慎摆了摆手：“不必，请母后仔细瞧瞧吧，你只需说说这前十名都有谁即可。”

礼部左侍郎孙怀民便将这九位读卷官拟出的名字一一念出：“第一甲第十名万生荣；第一甲第九名杨宗仁；第一甲第八名柳时许；第一甲第七名纪善……第一甲第四名陶衍，第一甲第三名李春芳，第一甲第二名林彦回，第一甲第一名李景明。”

萧元慎噗嗤笑出了声。太后面色沉郁，那是皇帝狠狠在自己脸上打了一巴掌。

朝臣私下里交接了一下目光，有的扬了扬眉毛，无声地说瞧，皇帝又抽风不正经了。

“李景明，李春芳，母后，这名字倒是挺耳熟的，是朕的那两位都三十好几的大表哥么？经史子集读了好几车，屡试不中，怎么突然文曲星附体，文思泉涌？”

这个名次果然如昨日那几个书生所说的一般，宁远侯不仅让他的这三个儿子进了会试，还厚颜无耻地占了三鼎甲三分之二的席位，呵呵，萧元慎都不知自己是不是给这个舅舅气笑了，没叫他第三个儿子进小传舻的名单，多少还是要点脸了，他问孙怀民：“你怎么看这个排名？”

孙怀民瞥了眼帘后的太后，见太后默然并无动静，心里没什么主意，只好道：“这都是读卷官拟定的名字，微臣不认得这上面的生员，实不知从何说起。”

萧元慎哦了声：“你不知道，情有可原，那科道官呢，你们风闻议事，平日里朕什么鸡毛蒜皮的小事儿你们都挂在心上，连朕熬夜眼下乌青，你们都生怕朕是沉迷酒色身体虚了，那你们就没听说过坊间的议论？”

言官们低下头，一致决定装死。

萧元慎从龙椅上站起，睥睨着那一颗颗顶着乌纱帽的脑袋，心里沉郁多年的恶气痛痛快快出了一把，同时他也积攒了更盛大的失望，言官们看上去是被太后的板子吓傻了，竟没有一个肯为此出头。

也是，上一次自己大婚，他们上次一博还可在自己心中博一个直臣的印象，可这次，他们犯不着为素不相识的学子去得罪真正的权贵，这些官场老油子的直谏也是分情况讨论的。