瑾言愣怔着，见萧元慎眼睛里蓄着一点怒气，一双眼睛隐隐泛着红，仿佛那漆黑的眸子底下，有岩浆的烈焰舔舐澎湃，那是少年人的莽撞。瑾言有些怯了，若是自己的回答，真的如一点桐油落进滚烫的岩浆里，会迸发出什么来。

她只能咬了咬唇，反过来问道：“陛下何有此问？”

萧元慎直勾勾觑着她，见她都是透露着迟疑的小心与防备，有如兜头一盆凉水，把那点火星子灭了个干净。良久，他收回了目光，一拢缰绳：“罢了，陈卿家不必介意。”说着，他径直打马而去，直奔前面，再没别的话了。

瑾言放下帘子，才发觉手里沁出了一点汗。方才她很怕，怕他会说出让自己无法转圜的话来。

车驾停在乾明门外，遇见李景耀所领的锦衣卫，他正在清点人马。

萧元慎从马上下来，信手将马鞭扔到了严如水的怀里：“不必了，表哥，你跟朕来一趟。”

他回过头来，瞥了瑾言一眼，终究什么也没说，扭头走了。

正是日薄西山的时候，时间不尴不尬，从这里走到承光殿，不多时就要宫门落锁，可若现在回去住处，说起来也算是早退。

瑾言立在黄昏的光中，正犹豫，却见兰姑姑领着两个女官过来。瑾言见过礼，兰姑姑垂手肃穆道：“陈司籍，正好你回来，太后她老人家宣召，命你去慈宁宫问话，跟我走一趟吧。”

瑾言低头瞧瞧自己这身男装打扮，有些迟疑。严如水乖觉，在一旁道：“瑾言姑娘穿这一身衣服见太后怕是不敬，还是去承光殿换了衣裳再去，劳姑姑略等一等。”

“严先生，你我都是在主子跟前当差的。我等一等不要紧，可叫太后老人家久等就不好了。您这是在为难我。”

她话说完，眼角刀风淡淡扫过严如水的脸，严如水恭敬地低下头去，不敢再多说一句。瑾言也只好匆匆随兰姑姑去了，待她们走后，严如水摸了摸脖子，打了个寒噤，慌不迭提了袍子往承光殿的方向报信去了。

***

慈宁宫里，静谧无声。兽头香炉里香气袅袅升腾，这味道不似保和香的味道，闻着多了些甜味，也叫人头昏昏沉沉的。瑾言跪在绵软的地毯上，给太后行了大礼，李太后坐在榻上，低头翻阅着文书房送来的内起居注，问道：“为何这几日不见皇帝在后宫的起居记录？”

太后声音若深潭之水，平静无波。她言语中没有责问之意，但不叫瑾言起来，便是惩戒。

瑾言匍匐在锦绣软毯上，据实回道：“移宫之后，陛下分外勤勉，在外朝处理政事，臣身为内臣，又是女子，不便跟从。”

“他若真把心思用在朝政上倒好了。”太后笑笑，依旧问道：“那你这几日在承光殿都做些什么？”

“将入围殿试的考生和考卷信息汇总起来，呈交给皇帝。”

太后沉吟：“看出什么不妥了吗？”

“锦衣卫报上的消息并无什么不妥。”瑾言拿捏着话语，力求不引出今日这桩案子来。

“你不说，老身知道他想要作什么妖。”她乜了眼瑾言身上的装束，抿了抿唇，“瞧这一身打扮，准是被他拐出宫去了吧，去哪儿了？”

若只说一个成贤街又太扎眼，可若是扯谎多说几个，太后倘若回头问起御马监的人来，一准要牵连出那几个书生。瑾言只好装憨：“瑾言在观中深居简出，不怎么去街市上转悠的，过了棋盘街瞧花了眼，实在分辨不出具体地方。”

太后的目光落在瑾言的脸上，黄昏的光线透着窗子照进来，她微微眯缝起一双美目，眼里凝着精光。

良久，她才点了点头，看不出她到底信没信瑾言的这套说辞，她只是伸出手来，虚扶了瑾言一把，叫她起来，坐到自己身边，又爱怜地拍了拍瑾言的小脸，仿佛她是个孩子似的。

“你这丫头，分不清街市不要紧，可东西南北总要拎得清，不然这宫里这么大，迷了路可怎么好。皇帝年轻，求上进，不是坏事，但有时候脑子一热，叫人挑唆，好事就成了坏事，你在旁边要提点，不要跟他一起上头。就拿这科考一事来说吧，都说是天子门生，可这天子哪里有真正的门生。满朝文官，你是我的座师，我是你的年兄，系在一条绳上，牵连成网，你寻思着牵起一条绳来，结果却是把大周从上到下拽出泥潭，沉年的脏东西你看着都害怕，丑事都被你捏在手里，还能安心给你办事吗？我说这话皇帝听不进去，可他待你不同，你劝着点，他能听进去。”