两人过了成贤街，再往南走，到了百姓集聚的胡同一带，商市的气息渐渐萧索起来，多了家常烟火气。

先帝在时取消了摊贩们的征税，故而常有人推着小车卖些果子点心，沿着各个胡同叫卖，楼上的人要买，只消叫住，从上头放下一个篮子，搁上几个铜板，那小贩收了钱，自会再将果子放上篮子，由着上面的人牵回去，买卖就做成了。

萧元慎瞧着新鲜，同瑾言玩笑道：“这主意不错，下回我想吃宵夜，也叫小厨房这么着递上来。”

说着他觉得也有些饿了，正巧路口有个王二面摊，老婆婆簸着小脚，佝偻着背煮面，她已经一把年纪，头发花白，脸上皱纹如沟壑纵横，萧元慎瞧着心肠软下来，对瑾言道：“不如就在这里吃吧？你若有什么想吃的，叫他们买了送来也是一样。”

瑾言知道他有意照拂阿婆生意，点点头，坐了下来。萧元慎瞧严如水干站在一边，招呼着叫他们一起坐下，顿时阿婆的面摊就被占了个满满当当，隔壁茶水摊老板玩笑道：“王婆子，有贵人赏光，你今天要发财呀！”

老婆婆脸上只是挂着淡淡的喜悦，一边用抹布擦着桌子，一面和蔼问道：“公子吃什么呀？我这儿只卖阳春面、油泼面，再有就是胡辣汤，别的可就没有了。”

于是一行人便都要了阳春面，严如水又叫人去熟食店买只盐水鹅、白切鸡来添菜。飘着碧绿葱花的阳春面，热气腾腾，萧元慎吹了吹，喝了口热汤，咸得眉毛打结，痛苦地嗯了一声，瑾言看了老妪一眼，刚要开口，被他暗暗摆了摆手，示意不必说。

瑾言却不这样想，压低声音道：“阿婆敞开门来做生意，又不是乞讨，若要她生意好，还是要提醒一下的。”

于是她放下碗来，叫了一声：“婆婆，这汤咸了！”

老婆婆舀起一勺尝了尝，咂吧两口，“我尝着挺淡的，人老了，口重。”

“老了，我说怎么生意不如从前了。”她叹了口气，冲瑾言和萧元慎笑笑，碎碎念了起来，“不是老婆子我夸口，从前啊在肉市卖，伙计们都爱上我那儿几个铜板吃碗阳春面，一个劲儿要放盐，苦出身嘛，不吃盐哪有力气干活，不像读书人，十指不沾阳春水，要不怎么都说读书好呢！”

萧元慎点点头道：“是啊，到底还是读书好！”

他话未说完，角落里有人应声打了个酒嗝，骂道：“好个屁！”

瑾言回头望去，却见隔壁酒肆檐下，四个书生正凑在外间的桌边，白日里喝得醉醺醺的，酒气都飘到面摊边。

萧元慎见这副样子，哦了一声，挑了挑眉毛：“享受着朝廷优待，又不用纳税，不做工都有酒喝，倒要请教下你们读书人，还有什么不知足的？”

那书生本就憋着一肚子火，一听他这话，心里的怨气一下子被拱了上来，牛鼻子哼气冷笑了两声：“读书好啊，十年寒窗，费尽心思指望着鲤鱼跃龙门，做学问时低头哈腰，巴结这个，巴结那个，就指望着找个好老师，求些真学问，可是真到了考试，你才发现他娘的学问屁用没有，还不是拼爹？！”

他这话一出，同坐的书生连连摇头哀叹，满腹委屈，而瑾言已经惊得说不出话来：这书生的话分明就是说这届科举有朝廷官员舞弊！

大周朝极重科举，太|祖时便因南北榜案掀起过血雨腥风，先帝的恩师也因涉嫌科举徇私舞弊，死于诏狱之中，若这书生说的是实，那无疑是投入大周朝廷的一块巨石，惹动惊涛拍岸。

瑾言看向萧元慎，他早没了方才的散漫，一双眸子如鹰隼似的光来，面上依旧不动声色，甚至笑嘻嘻道：“酸书生确实没用，不过落了个榜，就在这里怨天尤人。”

“呵呵，你若不信，尽管去查，看看今科会试的会员可是宁远侯的儿子不是？他家三个儿子俱在榜单之上！皇帝的亲舅舅，这不是拼爹是什么？”那书生说得火起，到这里忍不住拍了一下桌子！

啪地一下，萧元慎的筷子落到了瑾言的脚边，他不慌不忙拾起来，擦了擦筷子，还是不咸不淡的模样，讽刺着：“你是欺负我没有读过书，不知科考的规矩？会试规矩一向严谨，考生进了号舍昼夜不得出来，交了卷子要糊名誊录，连笔迹都辨认不出，如何作弊？”

这样严格的规矩，也除非是糊名誊录卷子的弥封官才能动动手脚，可即便弥封官能动手脚，也不过就是将卷子递到主考官跟前，众考官又如何配合，同时推举出来？瑾言也觉得不可思议。

“你想知道他们是怎么作弊的，你是神仙住在天上吗，跟这边的生员打听打听，谁不知道是怎么回事儿啊！”

另一个生员附和道：“就是，这破事儿不用三司会审，我们自己就能说破。考官虽多，这三个人偏偏巧都是被那个翰林院修撰沈知节录取的，偏偏巧，这三个人的老师，以《诗经》为本经的编修薛如光，这次监考以《尚书》考场，为何？因为只有他认得这三个人的笔迹，帮弥封官辨认出来！”

严丝合缝，也不是没有这样的可能。

瑾言问道：“既然如此，你为何不去都察院状告他们？”