若是寻常人家，母亲这样威势，儿子早就跪下请罪，萧元慎却薄唇微勾，轻佻笑意不改，由太后手中接过了朱笔：

“忠平伯，朕的好舅舅。呵呵，您知道他在直隶肃宁县收了多少田地的租子吗？一千一百二十一顷，这其中有六百四十一顷都是沙滩盐碱地，旱涝之时颗粒无收，他每亩征银五分，农民交不起只能卖儿卖女，就在京畿，朕的眼皮子底下，他在杀人！

“宁远侯，朕的另一个好舅舅，您知道他在高邮打着朕的旗号强占土地，扬州府的同知方清远挺身而出，率百姓抵制，他竟然趁着方清远来帝京考核述职，带着人将他毒打一顿。方清远，是朕亲任的——堂堂五品官，到现在人还躺在太医院里，他眼里到底有没有朕？！”

萧元慎的声音渐渐哽咽，他压着心头腾起的火，提着朱笔捺去了忠平伯、宁远侯两个人的名字，而后抬起头，眼中分明含着泪光，却依旧唇角挂笑，“母后，这两个人死不足惜，还想叫朕娶他们的侄女？做梦！”

“混帐东西！”太后猛然抬手，将满桌案的奏本扫到地上，怒喝一声，“跪下！”

萧元慎稳坐如钟，动也不动：“怎么，母后，难道朕说错了？”

“若不是你舅舅、你表哥领着锦衣卫，忠心耿耿，你以为咱们孤儿寡母坐在这紫禁城里能安生？外头的虎豹豺狼，个个盯着你！可怜你哥哥死得早，偏偏要扶你这么个不争气的！天下为公，好，我这就……我这就……我这就让陈阁老过来，废了你！”

太后一跃而起，起身就从柜上取下了戒尺，要打萧元慎。

瑾言见两人越说越急，已是剑拔弩张，知道往下的不能再记，慌忙撤了笔，跪在她跟前，扯着太后的凤袍拦住：“太后，万万不可！”

“人都说对众不责子，万岁爷他虽年少，也是天下臣民之主，今日太后当着微臣教训，日后叫微臣如何自处？况且微臣今日所记，日后必定成为史书材料，叫后世如何评议太后，如何评议万岁？”

“废了就废了，既如此，朕等着母后的诏书了！”萧元慎趁着瑾言拽住太后，撩起袍子，一扭头大摇大摆走了出去。

瑾言匍匐在太后跟前，感受着太后身子在微微战栗，似乎在用尽全部的力气去压制自己的愤怒。屋内只剩下他们两人，良久，太后才幽幽叹息了一声：“我这都是为了他好啊！”

瑾言仰起头，看向太后，立在黄昏冥冥的光中，她的眼中没有了方才的威严，或许是悲哀，也或许是迷惘，她勉强支撑的霸道在瞬间便被抽空，叫瑾言心头泛起一点苦涩。

这个女人，她在前半生里享受着丈夫无边的宠爱，她也曾是恣意欢谑的娇娇女，在接连丧子、丧夫之后，她要靠自己挑起宫城的担子，瑾言无法想象，那需要怎样的勇气与担当，或许在梦里，太后也会如自己一样，在惊惶逃窜。

太后忽而问道：“外头是不是下雨了？”

瑾言静静凝听，果然琉璃瓦上沙沙作响，是雨水细细落下的声音。

“他心里有气，怕是不肯打伞，你快去给他送一把。”

瑾言领命，退出，到了廊下，接过了兰姑姑手里的红罗伞，兰姑姑不忘嘱咐：“太后是信得过姑娘，才叫姑娘跟来的。您是聪明人，到了皇帝跟前，可要多多劝和，别辜负了太后一番苦心啊。”

“姑姑的意思，瑾言知道的。”她旋即擎着伞走进雨中，然而遍寻一路，到了乾清宫也不见萧元慎的影子。

送伞事小，太后一片慈心是大，她寻不着人，一时有些无措，恰在这时，海东青提着风灯从濛濛雨中走了过来，瑾言忙迎了上去：“海老爷，太后叫我给万岁爷送伞，可我寻遍了也不知道万岁爷在哪儿。”

“万岁爷去了端本宫，不叫人在他跟前晃悠，连师父也被他赶出来了。师父说万岁爷怕是要在里头呆一整夜，才叫我回来拿了御寒的毯子，送过去，你且等等，我引着你过去就是。”

端本宫？瑾言想起来，便是敏怀先太子所住的东宫。

她跟着海东青过去，果然见到南门外头，严如水领着内监守在外头，想来萧元慎就在殿中，他没淋着雨，这伞还有什么送头，一时也寻不到由头。

严如水猜到她难处，将薄毯递了过去：“我们这些浊物进去，怕是扰了万岁爷的清净，劳烦陈司籍代我们送进去吧。”