“唉，我说你这小子，事儿办得倒是挺利落，怎么看人眼色、听话听音就是不会呢？”严如水白了他一眼，压低声音，“我说的是紫禁城的天！”

海东青似懂非懂点了点头，严如水抱着紫砂壶，吸溜了一口热茶，懒洋洋道：“倒也不怪你，你是朝鲜进贡来的。虽说会写几个汉字，说几句汉话，却还不知这宫里衙门的深浅。这么跟你说吧，宫里二十四个衙门，最大的就是司礼监，连他们都听太后的，骑在咱们头上，咱们翻不了身。可万岁爷亲政，这宫里的天就得变了，保不齐一阵春风吹来，咱们呀就飞上云天了。你心里有个数，若是慈宁宫的人问起万岁爷的动静，该说的说，不该说的可得把嘴闭紧了。”

海东青连连点头，又问道：“可干爹，万岁爷和陈姑娘到底是怎么回事儿啊？儿子我在一旁瞧着，万岁爷待陈姑娘很不一般呢！”

“这事儿啊更简单了！万岁爷十岁登基，李太后御龙主政，外有内阁首辅陈龙锡，内有司礼监掌印刘白象，万岁爷要想翻天，也得争取朝臣支持。

大婚是难得的时机，因此万岁才要将勋贵高官之女也纳入采选之列，为的就是拉拢有势力的大臣，太后当然看懂了他想干什么，点头答应，顺水推舟，让自家十三岁的表侄女做皇后，一来二去，坏了□□皇帝定下来的祖制，内阁首辅陈龙锡带头抗议，瑾言姑娘这桩难题才被人摆到台面上。谁替陈龙锡妥帖地解决了这桩难题，谁就稳住了他在朝中的位置，也就可能得到他的支持。”

“既如此，万岁何不直接纳瑾言姑娘为妃？”

“傻小子，万岁在朝堂上提出这事儿的时候，群臣若无异议，自然是万岁开恩。可万岁在朝堂上提出，群臣抗议，太后亲自转圜，瑾言姑娘真做了妃子，这也是太后看重。所以这事情难就难在，既要解决陈龙锡的难题，又要让他清楚，这恩到底是谁开的。”

说到这里，严如水又嘿嘿笑了两声，压低了声音，“再说了，瑾言姑娘进了宫，侍奉万岁爷左右，那不就日渐亲近、日久生情了么？”

“师父，万岁爷还有这心思？！”海东青诧异，“您可真是万岁爷肚子里的蛔虫啊！”

“咱们当奴婢的，伺候主子，就得想主子之所想，急主子之所急，你要记住了，你的主子是谁！”

海东青若有所思，点点头，忽而感叹着：“若是人人遵循祖制，恐怕就没有这么多是非吧。”

严如水甩了甩洗好的脚，溅了海东青一脸水：“哼，祖制，祖制还说咱们内臣不得干政呢！小崽子，这宫里不争不抢就没你的位置，别太天真！”

海东青也不气恼，擦了擦脸上的水，是是是地附和了两声，端了洗脚水出去。

严如水信手拿起海东青搁在桌上的书卷，见是本《论语讲章》，啧啧两声，复又放下。

海东青倒了洗脚水，又站了站，透了口气，侧过头来，就见到乾清宫的主殿灯火辉煌，皇帝还未睡。

萧元慎伏在书案上，核对着礼部送来的参加考试的举子名单，逐字逐句检查过去，都没有发现那个叫梅梓仁的考生。

他在报春宴上不告而别，匆匆离去后，萧元慎查出了他参加宴会的名帖，知道了他大概的出身，没想到这次春闱他不在其中，倒是那个没什么德行的八字胡万生荣赫然在列。

想到这里，萧元慎的唇边不觉又浮出了一抹讽刺的笑意，那些自诩清流的文官们，黄汤下肚，又有几个不像万生荣一样原形毕现、衣冠禽兽呢？

——“我可没做官的机会。”

萧元慎的眼前浮现起那儒生温柔的眉眼。他的身边都是太后的耳目，那日前脚出宫，后脚东厂的番子就跟着到胭脂胡同寻人，自己无奈才扮成丫鬟，跟着意歌去了报春宴。

在假山洞中，这个梅梓仁分明已经察觉到了自己身上的异样来，却并未多说，甚至在临行之前对自己比了个戴好面纱的动作，当真是翩翩君子，温润如玉，翰林院的庶吉士里正缺这样的人！

你没有做官的机会？那朕便亲自来找你，把这个机会送到你面前来。

*

青幔小轿落在了陈宅后院，两个接引的婆子打起轿帘，搀扶瑾言下来。

瑾言脸色发青，方一落轿，就用手捂着帕子，一阵阵要呕，吓得吓得婆子们忙招呼身边的小丫头：“快快快，拿唾壶来！”

老成持重的那个则轻抚着瑾言后背，和声细语道：“我看，这八成是路上着了凉，还是告诉太太一声，请个太医来看看吧。”

不，让我一个人静静！

瑾言扶着墙角，摆了摆手：“妈妈们不必慌神，只是在宫里用了奶皮子，受了凉，有些犯恶心。”

婆子们听她这样说，才稍微定了定，待她吐完了，用清水漱了漱，擦了嘴，才扶着回到了理桐院。

隔着窗户，夏氏探头看到这一幕，转回头，对正在读书的侯氏叫道：“了不得，大姑娘在宫里怕是遇到了事儿，一回来就吐。”

侯氏促起眉头：“怎么会这样，难道是万岁举止太过放荡，被吓着了？”

“嗐，好歹是皇帝，总有几份体面！”夏氏眼珠子一转，巧笑倩兮，“妹妹，咱们快去看看，正是该贤惠的时候！”

侯氏犹豫：“还是跟太太那里回一声吧。”

“你操什么心，自有人知会她！要紧的是立刻知会老爷！”夏氏说完，就吩咐随身丫头，如此这般吩咐下去，叫她赶快通知老爷身边的仆从，而后卸了钗环、披起夹袄，又趿拉起鞋子，作刚睡醒的样子，便拉着侯氏火急火燎往理桐院颠颠赶了过去。