待瑾言用完酥皮点心，外面却开始下起了雨，起初还只是淅淅沥沥的春雨，渐渐雨势越来越大，直下到薄暮冥冥，竟没有要停的意思。

萧元慎吃了太医的药，疹子不一时便消了下去，便拉着瑾言陪自己下棋。他的棋路胡搅蛮缠，异常刁钻。瑾言要琢磨，不能输得难看，又不可琢磨得太透，一不留神就赢过了他，和他下棋比学刺绣还累人！

好在萧元慎下完三盘，终于心满意足，伸了个懒腰道：“走吧，陈姑娘，朕陪你。”

“不必了，陛下，雨天湿滑。”

谢谢您，我想自己回家！

“朕说了，西苑处置人，怕你受到惊吓。”

瑾言很想说，谢谢您，我现在最害怕的就是您，但她能说吗？

大殿向外伸出的抱厦处，内监早准备好了雨具。刚调派到御前当差的宦官海东青，乖觉上前为萧元慎撑开一把黄伞，瑾言则由人护在了一把青伞之下，走在后头。

走出没两步，瑾言就见到萧元慎忽而折转回来，撇了撑伞的海东青，大步流星朝自己走了过来，从内监手里劈手夺过雨伞，解释道：“朕的伞坏了，还是和陈姑娘打一把伞好了。”

这……她能拒绝吗？

内监们竟乖觉地退后，一脸看懂了的表情，远远跟在了后头。只海东青擎着伞一肚子委屈，这伞何曾坏啊！瑾言暗暗心疼这个老实人……以及自己。

琼华岛的长堤上，夹岸遍植绿柳，烟笼青葱，分外好看。

可惜如今瑾言走在其中，仿佛被人带着从诏狱里头走过，哪儿哪儿都是哭泣哀嚎。

过了琼华岛，往南走过了好几座宫殿，从偏门处经过，哭声哀告声越发清晰。

每一重院落，都由锦衣卫把守，宫人们站成几排，瑟瑟缩缩接受着查检，当差所住的耳房里也被翻了个底朝天，卫兵们厉声喝问：“皇上用的玉碗，怎么在你这儿？！”“这香串哪儿来的，是不是你偷的？！”“嘴硬，掌嘴！说，这信是怎么带进宫的！”

这是什么十八层地狱一日游吗？

瑾言唇色渐渐发白，好容易挨过了重重院落，弯弯绕绕，曲曲折折，到了乾明门。

门前广场上，那些犯了事的宦官、宫女们被堵了嘴，双手双脚绑缚着，由着锦衣卫的番子们行刑，即便是雨声掩映，皮开肉绽的声音依旧清晰入耳，一声声，如捣酱。

瑾言偏过头去看，萧元慎却将伞面一倾，遮住了她的视线：“别看，看了回去要做噩梦。”

你也知道啊，所以你是为了显得英俊不凡才走路不看脚下吗？瑾言很想这么说。

潮湿的水气中，甜中带腻的腥味一阵阵飘过来，他们的脚下，血水顺着雨水汩汩流淌。

……

萧元慎目送着瑾言上了青幔小轿，才回过身，海东青连忙上前重新为他擎起了伞。

在一旁监刑的严如水赶忙趋身上前，禀报道：“万岁爷，事情已查明了。是负责驯虎的回回帖木儿私配了虎房的钥匙，想着趁陛下入西苑时，先偷放老虎出笼，再当着陛下的面生擒猛虎，救驾表功。”说着，严如水恭敬递过一把钥匙，“您瞧，这就是他配的虎房钥匙。奴婢比对过宫中禁军收纳的钥匙，分毫不差。”

“人呢？”

“兽房老虎走脱，他畏罪吊死了。钥匙是奴婢从他的值房里搜出的，证言是保管虎房钥匙的司钥供出的，他是帖木儿的同乡。”

“救驾表功？只怕是勾连禁军意图行刺。那个司钥下锦衣卫诏狱，着实查办。另外，你把今天审出来的案子大大小小，一桩桩一件件都写清楚，写明白，递给太后和今夜内阁当值的大臣，就说，朕要把西苑的人通通撤换了！”

*

入夜时分，雨犹在下，寒气顺着乾清宫值房的窗户缝里钻了进来，海东青坐在炉子边上，守着热水，信手翻着书卷。

自外面传来杂沓的脚步声，棉帘子一掀，严如水进来了。

“干爹，您回来啦！”

海东青立刻放下书，起身，伺候严如水脱下外袍。

“要变天啦！”严如水在八仙桌边坐下，自然地抬起了脚，由着海东青跪在地上，替他脱去还在不断滴血的棉靴，连带着里面的白罗袜子也被鲜血染得通红一片，泛着腥臭味。

海东青兑好洗脚水，试了试水温，才端到严如水的脚边，捧着他的脚搁了进去，关心道：“干爹您怎么知道要变天，老寒腿又犯了？”