先过庐州，再过安丰军，四人算是出了大宋疆界，再度回到了金人统治的势力范围。中原沃野千里，人丁兴旺，乃是华夏千年立足之根基，如今却落入金人手中。大金皇帝虽深知汉法不可动摇，极力拉拢中原地主；但那些内迁入关、嚣张跋扈的猛安谋克们，却全然不顾禁令，在中原之地横行霸道。那些稍有财势的地主商贾，纷纷缴纳财物，息事宁人；但那些只能勉强糊口的广大农民，却是被杀鸡屠狗般肆意杀伐。无数良田沦为猛安谋克们放牧的草场，荒废了肥力，贻害百年。

江醉自幼便受到海琼真人教诲，为侠者，不止要知江湖恩怨、儿女情长。未央生于南宋官宦世家，家国大义亦是十分通透。二人情投意合，一路行侠仗义，诛杀了不少跋扈的猛安谋克。但是对于段朗和叶璃来说，这般浓烈的家国情怀却全然不能强加在他们身上。大理与大金天南海北，来往不多；段朗虽久浸汉学，知金人残暴，但那大宋政治腐坏浑浊，对于他这个外人而言和大金又有何区别？叶璃更不必说，她这前半生已经了太多苦难，好容易与命中之人重逢，除了眼前之事她又怎愿多生是非呢？

一路上，四人虽亲如兄弟姐妹；但在人生道路抉择的立场上，不免生出了分歧。眼下要事，自是会见天下各路英雄，商讨那鹰爪黑衣人之事，继而找到两位失踪师父的下落。此事虽扑朔迷离，不知何日能结；但真到了事毕的那天，不知四人又该何去何从？聪明人亦有聪明人的烦恼，未央在这几日同行之中便断定日后四人要分道扬镳，但只愿不要成为敌手才好。

二月十二，四人便已抵了许州，离嵩山少林只剩下一天的路程。嵩山地处天下之中，往小了说，也处于洛阳、郑州、许州三大中原重镇的中心之处。武林大会时日将近，天下各门各派无不是早早到了河南地界。往西来的都在洛阳驻足，往北往东来的多在郑州等候，而往南来的则在许州落脚。路途中，四人收到了马长老的飞鸽传书。信中说，若能接到此信，说明他们已经走在了他的前面。马长老让他们在许州稍作等待，众人在此汇合后再动身往少林去。四人进了许州城，便发现城中大大小小的客栈都已被江南、荆楚各派弟子住满。在这城中转了一圈，都未能寻到一个歇脚之地。

“没想到武林大会这般隆重，我们提前三日到竟也算晚的了。”江醉不住感叹，方才打听时才知很多门派提前五日甚至十日便到了这嵩山附近。

“一个临时召集的大会便有如此盛况，真不知二十五载一度的武林大会时，又该有多热闹呢！”看着街上来来去去的各门派弟子，未央也是感慨万千。

听了未央的话，江醉煞有其事地算起武林大会的日子，把她逗得咯咯直笑。

“傻哥哥，两年之后的九月初九。”

“是了是了！”

一旁的段朗、叶璃听得他们二人如此期待两年后的事，心中倒生起了许多愁绪来，只怕到时已是不能四人同行了。二人已秘密谈了未来的打算，找到两位师父的下落后，便择地隐居，畅享余生。当然，段朗已向叶璃透露了些许心事，在与她携手归隐之前，他还有一件要事须办，这也是他不远千里前往洞庭拜师习武的原因。江醉、未央志在天下，分别或许只是迟早的事，因此段朗和叶璃不免心生怅然。但两人对视一眼，浅浅一笑，便已知晓了彼此的心思：天下之大，纷乱如麻；执子之手，看遍春华。

“咳咳……咳咳……”段朗和叶璃两人的情意绵绵被未央打破，两人朝未央看去，脸上的笑意还没能藏住。

“璃儿妹妹！你们两个又在这说什么呢？看把段师兄给高兴的。”

“咳……没什么。师妹有何事？”段朗摆起正经的架子倒是不慢，未央心里暗笑。

“喏……”未央往前指指，二人随她指的方向看去，隐约可见前面有家客栈。“我看那挂着的旗子像是洞庭的沧波旗，江醉哥哥已经前去打听了。”

段朗不免感到疑惑：“马长老不是在我们后面吗？这是……”

“是啊，我也感到奇怪。我们入洞庭后并不知晓帮中情形，再加上离开洞庭这么久，不知道帮中有什么蹊跷呢！”

未央话音刚落，江醉已走了回来，神色略显疑惑。

“江醉哥哥，如何？”

“奇怪……客栈中的弟子我看着都很眼生。向那小二打探消息，那领头人似乎也不是马长老。”

“如此说来，这些人是打着洞庭旗号冒充的？”段朗不解。

未央稍加思索：“或许并不见得。洞庭弟子遍布江南，除了近侍师父的马长老，想必还有其他长老在。师父下落不明，洞庭群龙无首，只怕……”

“只怕什么？”江醉问道。

“……这些长老们起了内讧，所以他们各自都打着洞庭的旗号，倒是想借着这武林大会的机会树立自己的威信了。”

“可恨！师父下落不明，这群人怎么还想着自己？”江醉愤怒溢于言表。

段朗认可未央的看法：“师妹说的有理，我们不妨再细细在这城中打探一圈，说不定不止这一股人打着洞庭的旗号。”