道士目光一凝，复又打量他，颇为惊讶：“萧庄主？是贫道失礼了。”

“钟鸣山周围，既无客舍，亦无庙宇，今夜道长不如就宿在绿柳山庄？”

道士看他一眼，合掌道：“那永若就叨扰了。”

先前那青衣女子看着萧然与那道士并肩往前，也想跟着过去，却被人从后面一把拉住。

她回头一看，面色一沉，甩开对方的手道：“你做什么？”

“尊主不在几日，你连规矩都忘了？”白汉卿冷冷道。

“你……”

“刚刚那个人的法号你没听到？”

她一愣。

白汉卿道：“那是因虚观的永若道长。”

戚砚目光一变：“你是说……”

“哼，尊主早就想与此人见一面，他手中很可能有那个东西的线索，这次你若坏事，恐怕就不是被关水牢那么简单的了。”

戚砚想到萧然方才冰冷的目光，神情一涩：“所以……尊主是得到了此人现身的消息，才会特意赶回来？”

白汉卿皱眉：“不然呢？”

戚砚没有作声。

今日恰巧是她的生辰，刚刚她还以为……

“要不是尊主这几日心情不错，岂会轻易放过你？我奉劝你还是把你那点见不得人的心思收起来，老老实实地当你的护法。”

戚砚不悦：“不用你多管闲事。”

白汉卿：“我懒得管你！”说完转身就走。

戚砚却突然叫住他：“等一等，尊主这几日到底是在什么地方？为何……迟迟不回？”

白汉卿回头扫了她一眼，神色不善：“不该你问的就不要问。”

戚砚闻言紧抿双唇，脸色愈发不好。

“尊主还有吩咐，他回来的事，不准跟任何人提起，切记——管好你的嘴。”

*

绿柳山庄位于钟鸣山近山顶处，林深树秀，风清气凉，天晦日隐。

永若跟随萧然步至山庄门口时，天色还没完全暗下来，风从袖下穿过却凛凛似冰。他抬头见“绿柳”大匾，微微动容：匾上的字迹傲而不狂，恣而不纵，功力之深，世所罕见。

萧然见他直直打量那二字，出声道：“这两个字是前庄主亲笔所书。”

永若点点头。

入了绿柳山庄，萧然示意下人引永若到客房。永若简单洗漱一番后，看窗外天色已黑沉，却见他所居小院假山石间闪烁着点点荧光，询问下人才知原是山石上放着灯笼草。

他推门出去，才觉空中飘着小雨。走出小院，踏一条幽径，掩在翠竹绿枝中，两肩微湿。

两旁奇花异草于昏暗中，衬灯笼草微光，显出奇幻情致。游步间，他已走到另一座小院门口。

院门上贴着封条，门边的石头上刻着个“禁”字。

那封条上面沾着暗红色的东西，瞧着很新，乍一看像血迹，永若伸手一碰，捻在指尖凑近一闻，才发觉是一种漆料。

他抬头看夜色，凝神半晌，身侧忽然传来声音：“道长，这是绿柳山庄的禁地，外人不得入内。”

他转眼一看，见对方须发皆白，身材矮小，是位花甲老人：“敢问施主是？”

老者摆手：“老奴不过是绿柳山庄的管事。”

“贫道只是睡不着出来走走，无意走到贵庄禁地，打搅了。”

话是这么说，永若心中却道：此处的确戒备不严，虽说是禁地，却没有人把守，区区封条能拦得住什么人？

那里面到底有什么东西？

永若来不及深究，向那管事告辞后，独自一人又往回走，结果半路遇到一名下人，恰巧是来找他的：“道长，素宴已设，庄主请您过去。”

永若点点头，跟着对方去往前厅。

萧然人在厅内，他换了一身银红色杭绸直裰，腰间佩鹤纹白玉，仪态高雅如浊世贵公子。

“道长，请坐——”他微微笑道，“绿柳山庄没什么规矩，道长请便。”

永若应声坐下，心道：先前只听说绿柳山庄的新庄主为人宽仁和善，却不知对方竟有这般风姿气度。

“既然道长不碰酒，”萧然举起茶杯，“咱们今日就以茶代酒，如何？”

永若拿起茶杯：“多谢萧庄主今日款待。”

二人轻轻碰杯，萧然似不经意般扫了对方一眼，垂眸一饮而尽。

“好茶。”永若叹道。

萧然笑而不语。

“萧庄主，贫道此次前来是为何故，你我都心知肚明，依贫道看，咱们就不必虚与委蛇，浪费彼此的时间了，”永若直直望着他道，“实不相瞒，光明门祁长老是贫道数十年的故交好友，他惨遭不测，贫道心痛难当，还请萧庄主坦言相告，杀害他的真凶到底是谁。”

“道长就这么信我？”萧然晃动着手中的杯盏。

“贫道自有分辨。”

萧然神色一淡，将那茶杯倒扣在桌面上：“绿柳山庄是名门正派，但也不是悬壶济世的庵堂，想必道长也知道规矩。”

永若一点也不意外：“萧庄主想要什么？”

萧然望着他一字一句道：“传闻有言，前朝南宫一族早于二十年前尽灭，我知道，这是假话。”

永若神色一变。

萧然盯着他的脸，眼底浮现出一丝诡谲难言的笑意：“南宫氏还有一个活口，当年他逃到因虚观，九死一生，是道长冒死救下了他。”

此刻永若面沉如水，脸色已与方才截然不同，他复又打量萧然道：“萧庄主，贫道不知道你在说什么。”

萧然脸上的笑意渐渐淡去，双眸变得平寂无波：“道长难道不想知道祁长老是怎么死的了？”

永若皱眉：“你……”

萧然起身一拂袖，这花厅四周的门便在一瞬之间尽数关上。