我第一次到大城镇，毕竟有些孩子心性，不免有几分激动，远远看去城门口像市集一样热闹，进进出出全是人。马车赶到城下，看到城门口有一队士兵在那里盘查进城出城的人，正好奇间，突然听到一阵喧闹，像是有人在争执，细看时却是两名士兵和一队商客在争吵。

那为首的商客是一个六十多岁的老人，不住地作揖，“老爷，我们从西边来，做这趟生意也十几年了，缴纳的赋税一向是逢十抽三，从未听说有更改啊，为什么这次要抽五层？”一个小胡子的武官踱步过来，眯眼盯着老人，“朝廷刚刚颁布的政令，你们这些人不好好在家务农，却到处去经商，使得农田荒芜，因此要征收你们更多的税。”

那老人哭丧着脸，“大老爷，要是种田能过活，谁还愿意抛下老婆孩子到处跑了，一年也没几天睡个好觉。”那武官斜眼一瞪，“你这话是什么意思？朝廷一直都根据各州县在册丁壮分发土地，而且鼓励垦田开荒，种田怎么不能过活了？”

那老人语气悲戚，“大老爷，我们陕州原本农田就少，这些年当地土豪都圈占土地，朝廷分给我们的田亩都被他们圈占了，实在是无田可种了。”那武官大喝一声，“胡说！那你们为什么不上报官府？”那老人欲言又止，终于没有再说话，那武官大声说道：“朝廷要抵抗外敌，这也是为了保护你们，军队要吃饭打仗，你们难道不应该也做点贡献吗？”

一个中年汉子还想挣扎，“大老爷，我们每年冬天都被征召去服徭役，而且年年都交更多的税赋，为什么还要额外交？”那武官似懒得再多说，不耐烦道：“朝廷的政令就是这样，你们哪里来的那么多问题？”这队客商脸上写满无奈，只一味哀求。

“朝廷这样不顾百姓死活，就不怕大厦有倾覆的一日吗？”我骤然听到一个冷冰冰的声音，转身看去，只见前面站着一个书生模样的人。

那武官不料竟有人敢如此说话，怒吼一声，“你竟敢妖言祸国，诅咒朝廷，来啊，给我抓起来！”陈生突然一个箭步冲上去，掏出一袋东西塞在那武官手上，脸上赔笑，“大人莫要生气，何必和区区一个书生动怒了，就看在小人的面子上，不要和他计较。”那武官用手掂了掂，似乎很有分量，一张脸顿时缓和了不少，不觉堆了三分横肉，“既然公子都这样说了，本官也就不计较了。”

那书生却依然冷冷道：“青天白日之下，你身为朝廷命官，却行如此下作之事，朝廷就是有像你这样的狗官，才会人心渐散。”陈生不觉皱起眉头，细细看了那书生一眼，我心知不好，那武官已脸色铁青，大声吼道：“给我把这个不知天高地厚的人抓起来！”那些士兵齐齐应了一声，顿时把那书生围了起来，两个为首的士兵拿出锁链就要上前锁住书生。

书生冷冷一哼，“你敢！”那武官微微一愣，似乎有点拿捏不准，忙道：“且慢！”又细细盯着那书生，像是要把他看透一般。书生孤傲的脸上难掩不屑之情，“凭你也想知道本少爷是谁，说出来也不过吓死你而已。”转过身看了陈生一眼，什么也没说举步欲走。那武官脸上一时挂不住，终于还是嘶哑着嗓子一吼，“阁下到底是谁，来庆州的地盘撒野？”

那书生连头也懒得转，只含了几分寒意，“看来倒也不完全是孬种，单会欺软怕硬，只是我今天实在没有心情再和你纠缠，你好自为之。”那武官眼睁睁看着书生离开，却最终没敢再说什么，悻悻地坐下，陈生眼中有几分疑惑，却也没有多做停留，只让那武官放了那群商客，带着我们进了城。

进城问了功德坊的方向，便又驾车向那边赶去，我又忍不住问道：“刚刚那个书生是什么人，很厉害吗？”陈生似乎也在思考，“我也没看出来，但他气质高华，想必不是寻常人，若我猜的不错，当是武林四大公子之一，否则那个武官见惯了世面的，也不会被他几句话唬住。”我点了点头，四大公子的名号我也曾听何老儿说过的，“这些年我也偶尔听爹妈他们说过日子越来越难过活，是真的吗？”

陈生叹了一口气，“这些说多了你也还不懂，但百姓的日子确实是难过了，月华王朝建国近五百年了，一个王朝的气数，究竟能到什么时候。”他似乎是在和我说，又似乎在自言自语，我也实在是不懂，也就没再多问。马车驶到一处停下，我们吃了点东西，陈生说离功德坊只有十里路程了。

此刻夜色已浓，天外星光弥漫，夜空轻风悠然。

一路上没有看到何老儿给我们留什么记号，功德坊所在的地方很偏僻，我们绕了几圈终于到了，只见那功德坊很破旧，一块匾额斜斜挂在门檐上，两边的院墙上插了几根旗杆，上面的旗帜也都已经破烂不堪。四下里看不到半个人影，大门斜掩着，陈生轻轻推开大门，我一看到门内景象，忍不住差点喊了出来。

只见门内院落里横着七八具尸体，陈生四处查看，突然咦了一声，快步向一处走去，蹲下身拾起一样东西，我和子超走上前看了一眼，“是何老儿的烟杆！”对望了一眼，都是惊疑不定。