柳知府的脸色这才缓和下来，伸手将苏木从地上扶起来，叫他回座位等着开闸放牌。

苏木这两篇文章做得不错，柳知府非常满意。当然，他也知道这其中未必没有自己个人喜好的因素。

就苏木所表现出来的水准看，苏子乔将来中个举人还是有可能的。至于进士，七分天意，三分人事，谁说得清楚？

好不容易等到考试结束，天边的夕阳染红了天边。

站在贡院大门口，回头看去，整个学政衙门沐浴在这一片玫瑰红之中，有一群鸽子联翩升高，消失在东方苍茫暮色中。

苏木是最后一批交卷的考生，出了贡院，外面也没几个人，小广场空旷得可怕。

回忆起整整一天的考试，苏木心中感慨：速度啊速度，我做题的速度还真是慢啊！不过，如今的我再也失败不起，没一关都是最后的决战，只要在等上几个月，中了秀才，中了举人，一切却又不同。到那个时候，人生才会是另外一番光景。

收拾好心情，正要回家，却看到远处的台阶下跪着一条小小的身影。

因为逆光，也看不清楚，可那身子却是如此地熟悉。

苏木手搭凉棚，心中却是一震，不是小蝶又是谁。

他走到小蝶身边，低头看去，却见这小丫头正微闭双目，口中轻轻念叨，好象是在念这一段经文。

她是在为我祈祷啊！

苏木鼻子中有热热的液体涌动，拉了小蝶一把：“小蝶，你一直等在这里啊？”

小蝶没有动，身体硬得像是一根木棍。她抬头用疲惫的目光看着苏木：“少爷，你考完了？”

“考完了。”

“考得怎么样，得了第……第几……”实际上这话问得毫无必要，不得第一就要名落孙山。

苏木：“应该是中了第一，主考大人当场点的。”

“总算是得了第一。”长长地出了一口气，小蝶身体软了下去。

“结束了，在过一个多月就是院试，那一场才要紧。走，回家去吧。”

“少爷，我腿麻了，跪了一整日，走不动。”

“傻子，竟然跪了一天。”苏木声音哽咽，双手用力，半是扶半是抱。

二人就这么艰难地朝前走着。

好半天，也不知道走了多长路，小蝶突然“哇！”一声哭起来。

“怎么了？”

没人回答。

“小蝶，你究竟怎么了？”

“饿了，少爷，我饿了！”泪水一点一点落到苏木手背上，热得烫人。

“别哭，咱们不回家了，找个地方大吃一顿！”说着说着，苏木的眼泪也沁了出来。