知府夫人笑容满面，“宋秀才有心了，那便劳烦宋姑娘将这艺人带去正宴给老爷们展示一番手艺吧。”

宋依妮恭敬福身道：“诺。”

楚婳学着她的样子也福了福。

知府夫人盯着她的脸瞅了好一会儿，满意地点点头，侧头对身边的嬷嬷悄声道：“这小娘子，倒是我儿喜欢的类型。”

嬷嬷会意道：“夫人放心，奴婢这就去办。等花宴结束，晚上便叫人抬去少爷床里。”

楚婳听不到她们在讲什么，只觉得这知府夫人看她的眼神像是在欣赏一件玩物，让她不由心生警惕。

她偷偷抬起眸子，看向知府夫人的头顶。

[妾位升妻，有怪癖，给儿子送床伴]

楚婳怔了怔，一时间没反应过来这行字的深意，便直直盯了一会。

嬷嬷见着，怒斥道：“你胆子不小！竟这等无礼！敢直视夫人容颜！”

宋依妮吓得连忙拉着楚婳伏地一拜，“夫人息怒，山野丫头不懂规矩，还望夫人开恩。”

知府夫人当下心情极好，摆了摆手不计较，宋依妮松了口气，转头瞪了楚婳一眼，要送死别拉上她！

楚婳被瞪了一眼，有些讪讪地摸了摸鼻子。她敛下眉睫，默默思索着那行字，和知府夫人奇奇怪怪的眼神。

两人被嬷嬷带去了正宴。

刘知府见煮梅艺人来了，抚掌开怀一笑，忙让侍女给霍时洲斟满酒。

“二叔先饮我府上的桃花酒，等这艺人做好梅子酒，我们便能尝尝鲜了。”

宾客举杯敬他们：“承蒙大人照拂，我等也有口福了。”

宋秀才也趁机做了一首酸诗，让刘知府心情大悦，挥手给了三两银钱的赏赐。他更加卖力地讨好，边上的酸儒见状便酸了，也绞尽脑汁地夸赞刘知府。

宾客主人情绪都达到了高潮，一副高朋满座、觥筹交错的光景。

霍时洲似笑非笑看了他们一眼，嘴角弧度凉薄。

他的目光落在宴会中央、那伏在地上给众人行礼的小姑娘身上，狼眸危险地眯了起来。

楚婳没想到一个好好的送花神仪式，被刘知府硬生生地办成了酒席。

她咬了咬唇，心道果真和娘说的一样，朱门酒肉臭。乱世的贪官，奢靡浪费，又坏又蠢。

百姓于田间辛劳耕种，他们白吃着民粮，不为天下百姓谋生路，做得一副狼心狗肺、嗟来吃食之态。

楚婳深吸了口气，垂着脑袋。嬷嬷在入宴前给她带了面纱，此刻无人看见她不满的神情。

周围是一群陌生男子，宋依妮也有些胆怯，诺诺地待在嬷嬷身边，不敢抢头争风。

宋秀才有意让女儿获得权贵的青睐，趁此机会举杯道：“小女不才，略懂一些煮梅的艺术，便让她为老爷讲解吧。”

刘知府正和宾客谈论词赋，闻言随意地摆摆手，语气敷衍：“那让她说吧。”

“谢大人。”宋秀才转头，用眼神给宋依妮示意，又警告地看了看楚婳。

虽然煮梅是楚婳亲自操手，但她一个结巴显然不适合在众人面前出风头。

楚婳很识趣地后退一步。

宋依妮轻轻吸了口气，走上前盈盈一拜，“民女参见大人，给各位老爷问安。”

她的声音柔媚，引得不少宾客的注意，宴席慢慢安静了下来，十几道目光朝她们这边看过来。

楚婳不习惯被这么多人盯着，又往后缩了缩。

宋依妮感觉到几十道目光落在她身上，心上顿时涌起了莫名的骄傲，把楚婳告诉她的煮梅言论都一股子说了出来，“六月是梅子成熟的季节，进食青梅可净血整肠，消去疲惫，是初夏难得的美味。但新鲜梅子的味道大多酸涩，难以直接入口，我们便将梅子放进温水煮制，加些盐料进去搅拌，使青梅变得鲜甜可口。”

一位老员外听完抚掌大笑，道：“好啊，听起来不错，那你来我这里先煮一次试试，免得让刘大人先尝了涩。”

这员外肥头大耳，一脸色眯眯迫不及待地的样子，宋依妮有些不喜，但她看宋秀才重视的神色，心下猜测是江南有名的富商。

宋依妮推了一下楚婳，福身笑道：“这丫头是煮梅的艺人，让她来服侍您。”

楚婳被推得脚步踉跄了一下，一瞬间在座的视线都集中过来，她身子一僵。

员外打量了她几眼，神情比刚才更满意了，“不错。”

楚婳手指微微蜷缩，还未抬腿，主座上就响起了一道散漫戏谑的嗓音：“煮梅？”

听到这声音，众宾客骤然息声，皆是敛声屏气。

楚婳心尖微动，缓缓抬起头。

霍时洲屈起膝盖倚靠在主位上，垂着眸子，手里漫不经心地把玩着杯盏，低笑一声：“青梅煮酒，我也喜欢。”

他的语气慵懒，却莫名叫众人的背脊升起一丝寒气，刘知府也不由得抖了抖。

宴席的宾客被这无形的气场镇住，一时竟无人出声。万籁寂静，鸦雀无声。

霍时洲的眉睫清浅，眉间却染着一抹痞戾。那张脸俊美无俦，光线勾勒着他高挺的鼻梁，眼皮淡薄，懒懒地耷拉着。

他抬起狼眸，勾起薄唇，朝楚婳招手，“过来。”