回到州牧府，已是第二天早上。岳子期在门口等候，见穆云山也一同归来，他惊喜万分，两厢行礼后，穆云山简要与他说了这次巧遇。岳子期赶紧唤下人，牵马抬行李，请穆云山与莫初进府休息用饭。

他亦不忘招呼明玉，唤来宝镜带了她回南院，再对褚策笑道：“又吃苦头了？”

褚策睨他一眼，“多亏你，赶去救了她一命。”

岳子期泰然捻开折扇，似笑非笑地摇着，鼻中轻哼道：“明姑娘真是命途多舛，偏生又倔，得有个人照拂管教才行。不然任着她性子来，九条命都是不够的。”

明玉独自坐在水榭间，手里捏着一只玉佩。玉佩通透明秀，面上合欢花纹缠绵，底下一头系着水红色的穗子，穗子和玉佩中间，打了许多繁复的结。

这取自明玉的嫁妆，本有个好意头——两两相对，一世合欢。

但她那时不要那意头，扔在嫁妆堆里积灰。直到嫁到西厥一年多后，才翻出来，打好络子穗子，送了一只给敏木尔，自己留了一只。她记得清楚，那时候敏木尔手拿玉佩，摸那鲜红的穗子，快活难抑，将她抱了起来大声笑道：“真好，真漂亮，要是有一天我们不见了对方，就拿这个相认好了。”

呵，那时候真是年少不惧世事，口不择言，一语成谶。

她拿起那玉佩，伸手欲丢尽湖里，却犹豫一下，起身回房取了针线，将那玉佩缝进香囊，压到箱底。

褚策，她拒绝过了，但也只能拒绝到这里为止，再多，对谁都没有益处。

她取笔在纸上写了一个方子，唤来宝镜，叫她去外面找个药局，按着这方子做药丸。

宝镜接了方子，疑惑离开，等回来时，手里攥着一个小药瓶，满面通红。明玉又拉她在身旁细说了一会儿，她脸红的更热辣，明玉见她这般样子，苦笑道：“你未出嫁，这些事确实难为你，但我身边就你一个自己人。罢了，你若实在做不来，我就去找张嫂。”

宝镜不蠢，这等事情明显存了心思，怎能先声张给外人。忙道：“我可以的，小姐放心。”

其实也没什么难的，若今晚肃陵侯来，迎他进门，若屋内灯灭良久不出，再备好物件，听到明玉唤就端进去。宝镜心里暗想。

果其不然，这日夜里，褚策就来了明玉房中。闲聊了几句话，他便递了一封信给明玉——“有一样东西，我觉得你可能想看看。”

明玉接过信打开，一字一句看完。她倒比褚策预想的平静，似是早在意料之中。

信是袁侃写的给褚萧的，大意是他已遣了一批武者参与密谋西厥动乱，告知褚萧此时便可带人动身去西厥，两方合力杀了敏木尔，抢明玉回来。

这与明玉原来猜测的差不多。西厥那场暴**乱，若无人指点助力，仅凭那群奴隶怎能几日便将仓硕可汗一脉杀了个干净，褚萧又怎会恰好赶来救她，而敏木尔的尸首又怎会被褚萧捡到。况且，那几日动乱，与她交手的人中，明明有许多是乔装成农奴的中原人。

明玉放下信，垂眼不语。褚策拉了一张凳子，坐到明玉面前，将她的手轻握在手中。

“卿卿，你跟了我吧。”

这话听似商量，但他说得温柔，坚决，不容质疑。明玉抽手，他却不放，反用力攥在手心。

“世道不安，兵乱匪祸你都亲历，无须我多说。但你不要妄自菲薄，一味埋怨自己。就连我，若孤身一人，也不见得能保全自己，何况你一个女人。你和褚萧，互相盯着，他觊觎你，你想寻仇，但你无依无靠，去到哪儿都甩不脱他，不要说报仇，就是想平安度日也难。”

他量明玉聪敏，干脆打开窗子说亮话——

“想必你已知道我在做的事，我和褚萧虽是兄弟，也是宿敌，迟早有一天，我要将他摁在手里。你素来多智，先前身陷动荡不得施展，若跟了我，与我同心协力，助我事成，一则可以借力了心愿，二则可以过几年安稳日子。褚萧很有些怕我，你在我身边，有家人子之名，他碍于礼法纲常，自是不敢再对你如何。”

明玉虽不说话，也知他说得有理。

她和褚萧，纠葛深远，不死一个恐怕这辈子都不能罢休。而大齐民风开放，北人彪悍，南人漫逸，若既无婚姻在身，也无父兄庇护，女妇多逃不过被人霸占的命运。这等环境下，褚萧想纳她一个寡妇，便是巧取豪夺，阴魂不散，传遍天下也无不妥，更没人替她主张。但不同的是，她一旦进了褚策的家门，褚萧再做手脚沾染她，就是染指兄弟家室，有悖人伦。