走在廊间，听得顶上传来人声，“真没瞧出，你有这般的狠心。”

明玉淡然笑道：“不正好合了你的意思吗？”

韩宁从梁上蹿下来，冷然哼了一声。

“别，这都不关我的事。我还是那句话，自己负责，各走各路。我是搞不懂你们这些公子小姐玩什么路数，但他算是我的主公，你算是我的妹子，我帮谁不帮谁，都不像话。如今也好，你性命无虞，爱干嘛干嘛，只是言语中少捎带我，别弄得我真和你有什么的似的。”

韩宁英姿挺拔，棱角分明，话里拎得清楚，还真初现了些将官模样，明玉放心不少，浅笑道：“你想通了就好。”

韩宁懒得与她说笑，擦肩而过，大步朝对面方向走去，走过时，低声对明玉嘱咐道：“卿丫头，你要好好的啊。”

三日前，云城。一间酒馆里。

这酒馆名为霞云居，虽在闹市中心，但不临街面，僻处一条深巷中。一道低窄的矮门，吱呀推门而入，迎面只见偌大庭院一方，院中有几簇残菊，成片小株黄叶，种了五六棵一人高的树，均只见枯枝曲绕，院中央有灰白怪石堆叠。

这景乍一看萧肃，但自有懂得之人，会品出主人之心，欣赏这错落、天然，极富残败的美感。

再往四周看，见霞云居里无楼，无阁，无厅，无隔间，只有一条半圆形回廊，绕着庭院而建，廊中摆设小桌，招待客人。这可太敞亮，毫无私密可言，但需知主人求的便是这个，若是来人言语避闪，举止遮掩，胸中口中无十分的磊落跌荡，那么不好意思，自有青衣侍者，恭敬请出门去，教他出巷，往西走，那里尽是食府酒肆。

这天，霞云居的客不多，只坐了八桌。其中一桌是两个男人，一胖一瘦，胖的年轻，瘦的稍长，均是富贵打扮。

只见那瘦子斟了两杯酒，两人寒暄一阵，碰杯对饮。那胖子捂嘴怨道：“暮秋寒凉，这酒怎如此冰？吕兄且等一等，我唤跑堂，拿酒去热。”

那姓吕的瘦子忙按住他，笑道：“郑老弟切莫唤，你一唤，恐怕我们就没得酒吃了。”他见这郑姓小兄弟诧异，面有卖弄之色，解释道：“老弟有所不知，这霞云居不同于寻常酒肆，喝什么酒，配什么菜，客人没得选，全由主人安排，你若挑三拣四，只会被赶了出去。”

那郑兄弟更是诧异，连叹道：“这，这。”

吕兄笑说：“老弟有所不知，这霞云居的主人据说是上京的某位贵公子，不是俗人，做的是雅事。他挑的酒菜，许多人与你一样初不知其妙，但细细品过，方觉相辅相宜，又应时应景，让人衷心叹服。”

郑兄弟环顾四周，只见寥落七八桌客，半信半疑，吕兄便笑道：“你看今日客不算多，缘是今日只开八桌，若换作平时，早一座难求，哪里还有空余席位。记得我头一次来时，是隆冬腊月，那巷头巷尾，无数家丁等候，我与我舅跟随张家大公子来，方得以进门。那日喝的也是冷酒，我先同你一样，心里疑惑得紧，但啜一口冷酒下肚，先冰后烈，不久竟燃起熊熊热气，激起一身淋漓热汗，又见密雪漫天，人坐粉廊，冰火两重，妙不可言。那日，周围还坐了许多风流名士，均是你我久闻而不得一见之人，大家一觞一咏，吟诗作赋，隔桌呼唤，好不欢畅。”

那郑小兄弟嘴巴大张，大有羡艳之意，继而摇头叹道：“云城毗邻上京，是天子属地，人杰地灵，气象博雅，家乡实不能比，难怪我那新妇，一天到晚奚落我是乡下人。”

吕兄拈须而笑，不着一词，又笑问道：“前日老弟去上京求画，不知可有求到？”

既入正题，郑兄弟立刻起了兴致，从身后拿出一个包袱，一层层解开，展开一副卷轴，道：“画已求到，花了我二百两银子，今日邀吕兄前来，就是请吕兄品鉴一番。”

吕兄接过画轴，细细观赏，连赞了几声好，又欲再看，却见郑兄弟已小心收起，不由悻悻。但他自量为雅士，只好收起颜色坐定，叹道：“既是从柳家流出，自然是珍品。但不想柳家百年名门，簪缨世家，如今也有不肖子孙刁钻奴才，取了祖传家珍来卖。”

郑兄弟有些不悦，觉得吕兄是讽他所求之画来自暗渠，不甚光彩，但事实确是如此，他只好避重就轻说道：“吕兄之言未免过了，小弟不才，也读些史书，这些百年世家，偶而沉浮，也是常事。若祖上余荫不衰，总有一二多谋善断的家主兴复家业。况且，柳氏家大业大，想是一时藏敛锋芒罢了。如今我等有幸，能以画攀交，其他的还真不好点评置喙。”

吕兄又是一笑，想这郑小兄弟家里是闵州巨富，财力比他雄厚许多，所以才买的起名画，但要论见识，这闵州的小乡巴佬还真不及他。他有心炫耀见闻，也意在借此说些警言：“郑老弟所说柳家沉浮，远的就不说，近的便是指彰英夫人重振柳门一事。”

郑兄弟也欲抖见识，忙道：“正是，我听久居上京的长辈说过，那彰英夫人乃柳家嫡女，年幼失怙失恃，却独自以一己之力养大幼弟，佐其继承家业，但后来她那幼弟无福，未及成年而死，她便毁了婚约，承了父业，虽身为女子，不能出臣入相，但主理家事，法肃辞严，那时柳家虽无人再官拜高位，也算是守下了祖产，没有闹出什么家反宅乱的事情来。”

“我还听说那彰英夫人本品貌出众，兼具才情，虽有从前有悔婚之举，仍受众多高门子弟竞相追求，但她独具慧眼，招了一个贫寒士子入赘，便是后来辅佐嘉帝、景帝的王相了。二人鹣鲽情深，夫唱妇随，柳门许多子侄也身居要职，挣出一门荣耀。”