想到这里，褚策脸上更和悦许多，眼中也不自觉流露出许多情意来。

说道：“是我糊涂，你家是上京名门，景帝是你外祖父，怎会不知道这个。那时候景帝派廖准做主帅，我也去了。我一去就发现不对，那廖姓老油子不是真想打仗，有其他图谋，他不在乎北境失地，只要不要折损他的兵马就好。而我则不同，年轻好胜，一心想成名，又见呼伦部每到一处，都杀人放火，奸*淫掳掠，实在残忍。”

“我打下主意要治他们，就带着人，偏偏不走峡道，蹿上山去，端了几个山匪的老窝，我知道那些山匪与呼伦部有勾连，有几个绺子还就是呼伦人，我也学着他们样子，让他们带路，绕到呼伦边城，东一枪西一棒到处流窜偷袭，打不赢就往山里一钻。等我的人也都陆续上山，就密谋搞一回大的。”

“也是我运气好，趁夜潜进边城，取了他们首领的首级。之后，我立马派人直接上报景帝，再把首级往大营一丢，这下，那廖姓老匹夫再也没办法，上有圣旨，下又士气大振，他只能冲锋。那时，他还想让我去打前锋，我就不肯了，帝师收复北境，我帮忙帮到位了，干嘛还去送死，我不是下山时被虎咬了吗，发热发烧，就吵着说要死了，谁也不敢拿我怎么样。”

褚策脸上浮起少时狂妄傲气，见明玉听得入神，难免得意，又忍不住多说。

“你听我此时说得轻巧，其实那时颇为艰险，好几个月，我和那群土匪同吃同住，北边入冬早，山上冷得出奇，身上不是跳蚤就是冻疮，衣衫褴褛，吃粗食野物，满嘴跑黑话，野人一般，回去后，我阿娘又哭又气，父王把我狠狠按在家里读了几个月书才放出来，你若那时见到我，一定非常讨厌我。”

明玉怔怔抬头望他，十分想问：你为什么会觉得我现在就不讨厌你。但脑中却想象他那时样子，一定比现在瘦弱得多。

她也是十五岁去了西厥，略能感同，不及弱冠之年，却要身处异地，与匪为伍，深入敌中，徒手博虎。尽管回想起来轻巧，当时岂会不害怕。

她不由低头叹道：“我原以为，君侯贵为王子，必定只需调兵遣将，没有想到竟然亲自上阵杀敌，年纪小小就吃了如此多苦头。我常听人言，吃的苦中苦，方为人上人，但那苦有多苦，对我来说终是虚言，不能想象。今日听君侯这番描述，又想起小时看先祖手记，上面说到高祖一生征战无数，其间屡屡涉险、患疾、鏖战，从前当故事看，只觉得高祖了不起，恨不能更惊险，如今才觉得那背后明枪暗箭，伤筋动骨，痛得扎实。”

说罢，她心里又开始悲戚，都是十五岁，褚策熬一时之苦，扬名立万，她误以为时来命转，却是厄运新开始。

这真是命有不同，似乎她一生下来，被人嫌弃遭人欺侮——

好不容易遇到那个“竹下公子”，是个骗子，消失了，遇到敏木尔，是暴君之子，死了。而眼前的褚策，她虽不知为何联想到他，但她知道，他也很快会与她无关了。

她即将要死，和她父亲一样，死于青石散。而她父亲，好歹得了一个“诗仙怀玉，抱月而归”的风雅传说，她呢，肯定轻如羽毛无人祭奠，再流出一连串香艳秘闻，辱没家门。

这时，她见一片枯黄树叶飘飘荡荡，落到褚策茶杯之中，她伸手拈起树叶，擦干，摆在石桌上，问道：“君侯看这树叶，遇春而生，入秋而落，究竟是它想离开树，还是树要弃了它？”

褚策一时语塞。

他是知道她的意思，想找一个不令她伤心的说法，便一时接不上。明玉顿时似是懊恼了，低语道：“我为什么要和你说这些，真是古怪。”

“并不古怪，你肯说，好得很。”褚策连忙开口。

“只是我想，有人说，世间一物，各看不同，我却不以为然。只想是有些人思虑过重，己心付诸其上罢了。好像这片叶子，无所谓谁要离谁，只不过是草木应时，岁岁枯荣，再入轮回，一切皆有法则，亦有意义。”

明玉摇头道：“那君侯说的便是命运了，那更加无情。让你生就生，让你死就死，怨言无用，抵抗无用，如同猫戏老鼠，明是要吃死，却戏耍擒纵，又像蛙在锅中跳跃逃脱，却哐地一声被盖上锅盖，立刻黑了天。”

褚策面色略沉，眼神远淡，似是不愿再谈。明玉转而笑道：“也是，君侯豪气干云，想是从未有过这样的感受。”

“从未感受，不想感受，你也不要再感受。”褚策语气虽冷，意思却明确坚决，似乎他真有办法让她脱离磨难。

明玉摇一摇头：“但我从小就这样，还想，活着既然苦难不休，倒不如一开始不要来世间走一遭。”

此时风渐起，有寒意，褚策脱下外披，走到她身后替她披上，他没有多余手脚，走回坐下，目光幽远。沉默了良久，方说道：“我从前遇到一个姑娘，和你一样，身陷囹圄，不得自由，但她心境明澈，有青云之志，不怨天不怨命，总是欢声笑语，踌躇满志，似是什么都能看透，总有好事在前方等她。”

明玉眼中酸涩，心道：我从前不也那样么，可如今你看。

“那姑娘必定年轻，君侯很喜欢她？” 明玉强笑。

褚策点头，没再细说。