出身帝王将相之家的男儿，自古以来就有三种。一种就是争权夺利，阴谋阳谋，力求高位，这是褚萧和大部分人。再一种宏瞻远视，懂得谋篇布局，不拘于蝇头微利和一室之争，所图不在小，这就是褚策了。当然还有一种，是真正的志在八荒，文韬武略，心念苍生，功在千秋，这没有别人，只有高祖赵沁。褚策不如赵沁，不用多说，但他占据并州，眼光不止在西南一战，还筹划未来，可见一斑，已是难得。
忽而又想起从前有一人，也像褚策这样有志略。那时，那人坐在她家藏书阁的角落中，翻看各样典籍、卷志和札记，每看有感，就不禁对她侃侃而谈，读到战役，就感慨人家决策不当，应该怎么怎么打，方可止损扩益，读到水文地理，就说这边有一处千钧关隘，那边有一处可修运河，读到律法制度，又说要如何修订更改，才法令明审，仁威有度。总之，就是他最聪明，他最厉害，前人没有想到，他都想到了。
她那时刚十四岁，听这些话乍听有趣，听多了不免昏昏欲睡，就要他说一些游历过的名山大川，壮丽风景，各地风俗趣事来听，他也信手拈来，讲了许多，逗得她十分开心向往。
现在回想，那人就是个骗子，不然怎么东躲西藏，不肯以真面目示人，也不告诉她真姓大名，自称什么竹下公子，一听就是随口编的。他走也不打声招呼，凭空消失，她偷偷打听，这几天家里来了什么客，也根本打听不到有这号人，至于他们约好七夕相见，他自然没来。她后来去找过他，但这位“竹下公子”什么信物都没留下，一句身世都没提及，只知道他家在江以北，但江北那么大，谁知道是哪里。这样见首不见尾的行径，肯定就是骗子了。
但她心里很快又原谅他，替他开脱，心想世间行走，人模人样的，可不都是骗子吗，骗天下的成帝王，骗郡国的成诸侯，骗钱财的成巨贾，只是有人骗的高明，有人骗出祸患。
明玉身上又麻痒难忍，却见褚策没有要走的意思，只好说些别的分一分心神，便问道：“肃陵侯南征北战，一定去过不少地方，不知能否讲一讲。我见人们总说，大齐疆域广袤，锦绣河山，却无缘观览。记得有人与我说过，东海就无比壮阔，碧海连天，浪涛阵阵，可见鱼跃，鸟飞，站在海边，人都心胸开阔，忘忧忘俗。黄昏时分，霞光万里，碧海，赤霞，靛蓝天色渐变递进，瑰丽无比。如果正当时节，就可以看到月夜之下海滩细沙如银，小蟹挖洞，又有小岛礁石，时隐时现，让人惊奇。而那里的渔民朝起打鱼，满载欢歌而归，那些鱼虾贝都鲜活，放在水中一煮，撒些盐巴，就很鲜美。是不是这样？”
褚策听完，目光一紧，盯了明玉一会儿，嘲弄般笑道：“你听谁说的？那人必定年轻。”
明玉不知他是何意，又想全是听那“竹下公子”说的，他应该是年轻的。
褚策说道：“那人说的全是赏心悦目时分，偶尔游览，尚且可以，但若生活，则是贫苦，若打仗，更是艰难。我曾在东海击寇，数月飘在海上，无心观景，整日看着海面探寻贼寇踪迹，有时盼望他们出来，好一网打尽，早日结束那没有头的飘荡，有时又提心吊胆，怕他们蜂拥偷袭。你说到礁石，行船时最怕撞上暗礁，一撞上就翻船，折损无数，若是激斗，将人甩到嶙峋礁石上，顿时脑浆迸裂，沉入大海，而那海浪一拍，却是干净得连血都留不下。到了夜里，海面浓黑一片，阴风惨惨，那吞噬窒息之感，似是没入大鱼之口，连我都心惊。更加不要说，沿海之地不宜耕种，常常补给不足，吃完鱼干和干粮，就捞鱼虾吃，有时船上潮湿生不出火，就干脆生吃。船上身上，常一股酸臭腥咸，肮脏不堪。这样的环境，一点伤口就溃烂，极易生病。”
褚策说到这里为止，更多细节，不是女人听得下去的，他也不愿她知道。
明玉虽不怀疑他的话，但总觉得他是故意说得如此险恶，就又问道：“那我又听说，北境山脉，不同于西南崇山峻岭。蜿蜒连绵，高耸入云，有时候一山之上，有春夏秋冬四季，更有许多奇花异草，奇珍异兽，君侯可有见过，是不是很稀奇。”
褚策微微点头，说道：“这我也见过，确实如此，那山脉极其雄壮，如猛兽脊梁，有高峰最奇特，山下明明是夏季，越往上越冷，最后遇到积雪，终年不化，各样草木绕气候而生，在中原鲜见。但这种山岭，最是惊险，原本就无路可走，披荆斩棘硬开出一条路，且不说气候万变，常常让人承受不住，稍有不慎，还会遭遇草木毒汁，蛇虫虎豹，我就遇到过虎，两只。”
明玉眼睛圆瞪，啊了一声，褚策笑道：“不过被我砍死了。”明玉又哦了一声，做安心之状。
褚策被她这样子逗笑，又说道：“但我也没落着好，被咬了一口，流血发热十多天，父王知道了，专门修书过来骂了我一顿。跟着我的那副将，整日惶惶，生怕我有什么闪失。”
明玉给他续了一杯茶，轻声道：“确实叫人担心，但想必君侯那时是少年心性，想要斗虎扬名。”
褚策眼中闪亮，端起茶喝了，见她伸出一双形如兰花的细白手，换茶添水，在这安宁秋日里甚是娴雅，不由荡漾，为止心痒，他赶快捡起几颗咸酥豆丢入口中，道：“那时是年纪小，十五岁，和帝师一起去打呼伦十六部。你那时应该更小，只怕不知道这事。”
明玉听罢立刻放回水壶，回嘴道：“我知道的，常听人说起。”
褚策笑，想她一贯自傲，认什么都不愿认自己没见识，唯恐被他小瞧了去。记得曾经，他与她说起西境瀑布，她误以为和柳府园林里的差不多，就立愿要濯足瀑布间，他哈哈大笑，取笑她说那西境瀑布千尺之高，飞流直下，宛如江河倒悬，需要怎样铁打的筋骨，才敢在那里洗脚。她好像暴露了什么秘密一样，羞红脸，气鼓鼓，一个下午都不再理他。
